DU RACISME DANS LE LIVRE DE MORMON? Par Jonathan Decker
La description la plus précise de la race dans le Livre de Mormon nest pas que la
peau sombre est mauvaise et que la peau claire est bonne, mais plutôt que « tous sont
pareils pour Dieu » et que « les derniers seront les premiers, et les premiers seront
les derniers ».
Tout est dans le contexte. Les critiques du Livre de Mormon citent souvent des passages
isolés comme preuve que les saints des derniers jours considèrent la peau sombre comme
une malédiction et la blanche comme une indication de la faveur de Dieu. Mais quand on
considère ces versets dans le contexte de lensemble du livre, on trouve quelque
chose de bien plus riche et de beaucoup plus satisfaisant : un livre dÉcriture dans
lequel des peuples à peau sombre sont cest prophétisé les
bénéficiaires de grandes bénédictions et sont souvent plus justes et plus favorisé
par le Seigneur que leurs homologues à peau claire. Le Livre de Mormon enseigne
définitivement : « Vous nestimerez pas une chair au-dessus dune autre, ou un
homme ne se considérera pas comme étant au-dessus dun autre » (Mosiah 23:7).
Jai lintention dexaminer lhistoire raciale rapportée dans Le
Livre de Mormon, notamment la malédiction sur les Lamanites, les enseignements du livre
concernant légalité, un aperçu de ses héros à peau sombre, la levée de la
malédiction et les promesses du Seigneur aux survivants de son peuple. Jespère
fournir une documentation pour les membres de notre église aussi bien que des
informations pour les autres qui veulent savoir ce que le livre dit réellement sur ce
sujet.
Une malédiction mal comprise
Pour ceux qui ne sont pas de notre église, une mise au courant rapide simpose. Nous
croyons en la Bible, Ancien et Nouveau Testaments. Le Livre de Mormon est un compagnon, un
autre témoignage de Jésus Christ. Son récit de base suit une famille israélite qui
fuit Jérusalem vers 600 av. J.-C., construit un navire sous la direction de Dieu et
navigue jusquen Amérique. La famille se divise ensuite en deux tribus : ceux qui
suivent le prophète Néphi reçoivent le nom de Néphites tandis que ceux qui se rangent
derrière Laman, frère rebelle de Néphi, seront appelés Lamanites.
Cest là que commence la controverse et on se doute pourquoi. Écrivant sur la
division de sa famille, Néphi décrit les conséquences du rejet de Dieu par les
Lamanites :
« Cest pourquoi, la parole du Seigneur saccomplit, celle quil
madressa, disant: Sils nécoutent pas tes paroles, ils seront
retranchés de la présence du Seigneur. Et voici, ils furent retranchés de sa
présence. Et il avait fait tomber la malédiction sur eux, oui, une grande malédiction,
à cause de leur iniquité.
« Car voici, ils sétaient endurci le cur contre lui, de sorte quil
était devenu semblable à un caillou; cest pourquoi, comme ils étaient blancs et
extrêmement beaux et agréables, afin quils ne fussent pas séduisants pour mon
peuple, le Seigneur Dieu fit venir sur eux une peau sombre.
« Et ainsi dit le Seigneur Dieu: Je les rendrai repoussants pour ton peuple, à
moins quils ne se repentent de leurs iniquités. Et maudite sera la postérité de
celui qui se mêle à leur postérité : car ils seront maudits de la même
malédiction. Et le Seigneur le dit, et cela fut fait.
« Et à cause de la malédiction qui était sur eux, ils devinrent un peuple indolent,
plein de malfaisance et dastuce, et cherchèrent des bêtes de proie dans le désert
» (2 Néphi 5:20-24, je souligne).
Il faut bien admettre que, considérés isolément, ces versets semblent accablants
pour la théologie mormone. Les critiques nhésitent pas à conclure quà nos
yeux la peau sombre est une malédiction de Dieu. Mais quand on y regarde de plus près,
le texte précise que la malédiction était réellement la séparation davec le
Seigneur, ses bénédictions et son soutien. Cela a toujours été la conséquence de la
désobéissance, comme dans le cas dAdam et Ève, qui furent chassés de la
présence de Dieu après leur transgression dans le jardin dÉden.
La peau sombre avait une autre raison dêtre. Joseph Fielding Smith enseigne que
« la peau sombre fut placée sur les Lamanites afin quils puissent être
distingués des Néphites et pour empêcher le mélange les deux peuples. La peau sombre
était le signe de la malédiction [pas la malédiction elle-même]. La malédiction
était le retrait de lEsprit du Seigneur » (Answers to Gospel Questions, comp. par
Joseph Fielding Smith, fils, 5 volumes, 1957-66, 3:122-123). Cest ce retrait de
lEsprit de Dieu qui fit que les Lamanites devinrent «un peuple indolent, plein de
malfaisance et dastuce ». Il est important de se rappeler que cela a été le choix
des Lamanites et que ce sont eux qui se sont attiré cela (Alma 3:19).
Cest pourquoi, la malédiction avait un deuxième aspect : linterdiction
des mariages mixtes. Pourquoi empêcher les deux groupes de se mélanger ? Tout
simplement, pour empêcher les Néphites dépouser des Lamanites, ce qui les
conduirait à croire « en des traditions incorrectes qui causeraient leur destruction »
(Alma 3:7-9). Cela a toujours été le cas pour le peuple de Dieu. Dans la Bible, le
Seigneur commande à lIsraël antique ne pas se marier à lextérieur de sa
religion, car il ne pourrait pas être une bénédiction pour les
nations de la terre (Genèse 26:4) si ses croyances étaient corrompues par le mariage
avec des non-croyants. Parlant aux Juifs de ceux qui nétaient pas de
lalliance, Dieu commande : «Tu ne contracteras point de mariage avec ces peuples,
tu ne donneras point tes filles à leurs fils, et tu ne prendras point leurs filles pour
tes fils ; car ils détourneraient de moi tes fils, qui serviraient dautres
dieux
Car tu es un peuple saint pour lÉternel, ton Dieu ; lÉternel,
ton Dieu, ta choisi, pour que tu fusses un peuple qui lui appartînt »
(Deutéronome 7:3-6).
Certains pourraient se demander : « Pourquoi mettre une marque sur les Lamanites ?
Était-ce vraiment nécessaire? » Une étude des Écritures révèle que ce nest
pas la seule fois que le Seigneur a fait cela. Plus tard dans Le Livre de Mormon, les
Amlicites à la peau claire vont se mettre du rouge sur le front, accomplissant la
prophétie de Dieu que ceux qui se rebellent contre lui seront marqués et séparés de
son peuple (Alma 3:13-19). Dans la Bible, être incirconcis est une marque de gens impies
avec lesquels Israël ne doit pas se marier ni procréer (Genèse 34:14-16 ; Juges 14:3).
Il est à noter que ces marques nétaient valides quaussi longtemps que le
Seigneur en avait lusage, après quoi elles étaient considérées comme sans
importance (1 Corinthiens 7:18-19).
Dautres pourraient demander: « Mais pourquoi marquer les Lamanites dune
peau sombre ? Est-ce que cela nimplique pas du racisme de la part du Dieu de la
théologie mormone ? Cela ne prouve-t-il pas que Le Livre de Mormon est un document
raciste ? » Tout dabord, il est amplement montré par les spécialistes de
lÉvangile que la peau sombre dont il est question ne signifie pas un changement
littéral dethnicité. Par exemple, Hugh Nibley dit que « noir » dans
lexpression « peau noire » est vraisemblablement la traduction dune
expression hébraïque signifiant sombre dans le sens de « mauvais et désagréable »
(comme dans lexpression le côté sombre dune personne). Selon lui, parce que
les Lamanites sont devenus non civilisés et sauvages, leur aspect est devenu négligé,
non hygiénique et littéralement sale, devenant ainsi sombre aux yeux des Néphites (dans
le sens de mauvais ou désagréable), répugnant et peu attrayant. Le changement subi par
les Lamanites a donc pu nêtre que spirituel et culturel, pas un changement
littéral de race (voir Nibley, Teachings of The Book of Mormon, pp. 228-229).
Cela dit, parce que beaucoup de critiques et de membres de lÉglise prennent Le
Livre de Mormon au premier degré et supposent quil sest produit un changement
littéral dans la couleur de la peau, dans cet article, nous suivrons cette ligne de
pensée jusquà sa conclusion logique. Même si cette hypothèse est exacte, il
arrive souvent que les arguments que le document est raciste ne tiennent pas compte de ses
enseignements sur légalité raciale aux yeux de Dieu, des nombreuses histoires de
ses héros à la peau sombre ou des promesses aimantes du Seigneur à la nation lamanite.
Néphi et Jacob prêchent légalité et condamnent le racisme
Au cours de la génération même dans laquelle la malédiction est donnée, le
prophète Néphi prêche légalité raciale, déclarant lamour de Dieu pour
tous les peuples, Lamanites compris : « [le Seigneur] ne fait rien qui ne soit pour le
profit du monde; car il aime le monde, au point de donner sa propre vie afin
dattirer tous les hommes à lu
et il les invite tous à venir à lui et à
prendre part à sa bonté, et il ne repousse aucun de ceux qui viennent à lui, noirs et
blancs, esclaves et libres, hommes et femmes; et il se souvient des païens; et tous sont
pareils pour Dieu » (2 26:24 de Néphi, 33 ; je souligne).
Après la mort de Néphi, son frère Jacob est appelé à diriger les Néphites, qui
sont déjà tombés dans le péché. Jacob dit à son peuple de se repentir davoir
mis lamour des richesses avant le soin des pauvres. Il le réprimande aussi pour
avoir brisé le cur des épouses et des enfants en désobéissant à la loi du
mariage monogame, qui était (et est toujours) la loi permanente de lÉvangile, sauf
avis contraire du Seigneur (Jacob 2:27-30). À ce propos, Jacob enseigne que les Lamanites
à peau sombre sont plus justes que les Néphites à peau claire :
«Voici, les Lamanites
sont plus justes que vous, car ils nont pas
oublié le commandement du Seigneur qui fut donné à notre père, quils ne devaient
avoir quune seule épouse, et que de concubines ils ne devaient en avoir aucune, et
quil ne devait pas se commettre de fornication parmi eux
«Voici, leurs maris aiment leurs épouses, et leurs épouses aiment leurs maris; et
leurs maris et leurs épouses aiment leurs enfants; et leur incrédulité et leur haine
envers vous viennent de liniquité de leurs pères; cest pourquoi, à quel
point êtes-vous meilleurs queux aux yeux de votre grand Créateur? (Jacob
3:5, 7; je souligne).
Jacob dit ensuite quelque chose qui a donné à réfléchir à de nombreuses personnes,
dont moi-même : « Ô mes frères, je crains que, si vous ne vous repentez pas de vos
péchés, leur peau ne soit plus blanche que la vôtre lorsque vous serez amenés avec eux
devant le trône de Dieu » (Jacob 3:8). Hugh Nibley explique que Jacob parle de manière
métaphorique du « blanc dans le sens moral de la signification du blanc » (Teachings of
the Book of Mormon : Première partie, p. 305) ; en dautres termes, la pureté, pas
la couleur de la peau (voir aussi Ésaïe 1:18 ; Alma 5:21 ). La métaphore de Jacob, par
comparaison avec les sensibilités raciales modernes, me rappelle laffirmation de
Moroni à la page de titre du Livre de Mormon : «Et maintenant sil y a des fautes,
ce sont les erreurs des hommes; cest pourquoi ne condamnez pas les choses de Dieu,
afin dêtre trouvés sans tache devant le siège du jugement du Christ. » Nous ne
devrions pas juger trop durement Jacob en fonction des conceptions modernes.
Cest évident quand on fait le contraste avec la doctrine pieuse que Jacob
enseigne immédiatement après: « Cest pourquoi, je vous donne le commandement,
qui est la parole de Dieu, de ne plus les insulter à cause de la couleur sombre de leur
peau; et vous ne les insulterez plus non plus à cause de leur souillure, mais vous
vous souviendrez de votre propre souillure, et vous vous souviendrez que leur souillure
vient de leurs pères » (Jacob 3:9; je souligne)
Notez que non seulement Jacob dénonce la haine raciale, il fait aussi clairement la
distinction entre la peau sombre et la souillure. Ce nest pas la même chose. La
souillure provient du péché et, à cet égard, les Néphites sont ici encore plus
coupables que les Lamanites. Ces derniers pèchent par ignorance et par tradition, tandis
que les premiers se rebellent volontairement contre Dieu.
Énos prie pour les Lamanites
Les enseignements de Jacob illustrent le fait que si certains Néphites entretenaient
des idées de supériorité raciale, ceux qui connaissaient la volonté de Dieu
considéraient les Lamanites comme leurs frères et surs, une notion sur laquelle
Énos remet laccent. Pendant quil chasse dans la nature, il passe toute une
journée et une nuit à prier pour le pardon de ses péchés, puis pour le bien-être de
son peuple, les Néphites. Quand Dieu lui répond et lui pardonne, Énos dit : « Ma foi
au Seigneur commença à être inébranlable; et je le priai avec beaucoup de longues
luttes pour mes frères, les Lamanites » (Énos 1:11, je souligne). Il supplie le
Seigneur pour que les écritures soient préservées afin que les Lamanites puissent, un
jour, parvenir à la connaissance du Christ et être sauvés. Le Seigneur lui promet que
ses désirs seront accordés (Énos 1:13-16).
Zénif reconnaît ce quil y a de bien chez ses ennemis
Zénif est un militaire néphite, peut-être un chef. Comme tant dautres tout au
long de lhistoire, il veut prendre de force des terres à ses ennemis. Envoyé faire
une reconnaissance chez les Lamanites et observer leurs mouvements et leur nombre, il
finit, chose étonnante, par mener une révolte pour les protéger. Son histoire parle
delle-même :
« Je fus envoyé comme espion parmi les Lamanites, afin despionner leurs forces,
afin que notre armée pût tomber sur eux et les détruire; mais lorsque je vis ce
quil y avait de bon parmi eux, je désirai quils ne fussent pas détruits.
« Cest pourquoi, jentrai en contestation avec mes frères dans le désert,
car je voulais que notre gouverneur fît un traité avec eux; mais lui, qui était un
homme austère et sanguinaire, commanda quon me tuât; mais je fus sauvé par
leffusion de beaucoup de sang; car père lutta contre père, et frère contre
frère, jusquà ce que la plus grande partie de notre armée eût été détruite
dans le désert; et nous retournâmes, ceux dentre nous qui avaient été
épargnés, au pays de Zarahemla, pour raconter à leurs femmes et à leurs enfants ce qui
était arrivé » (Mosiah 9:1-2, je souligne).
Plus tard, il finira par essayer dobtenir le territoire désiré par un
arrangement pacifique avec les Lamanites.
Les fils de Mosiah défient les préjugés des Néphites à légard des
Lamanites
Plusieurs centaines dannées plus tard, les fils du roi néphite Mosiah demandent
à leur père la permission de « donner la parole de Dieu à leurs frères, les Lamanites
afin de pouvoir peut-être les faire parvenir à la connaissance du Seigneur, leur
Dieu
et peut-être de les guérir de leur haine à légard des Néphites, afin
quils fussent aussi amenés à se réjouir à cause du Seigneur, leur Dieu, afin
quils devinssent amicaux les uns envers les autres » (Mosiah 28:1-2).
Dans leurs désirs, les fils de Mosiah se heurtent aux préjugés des Néphites.
Lun deux, nommé Ammon, racontera plus tard: « Or, vous souvenez-vous, mes
frères, que nous avons dit à nos frères au pays de Zarahemla: Nous montons au pays de
Néphi, pour prêcher à nos frères, les Lamanites, et ils nous ont tournés en
dérision? Car ils nous ont dit: Pensez-vous que vous pouvez amener les Lamanites à la
connaissance de la vérité? Pensez-vous que vous pouvez convaincre un peuple au cou aussi
roide que les Lamanites de linexactitude des traditions de leurs pères, eux dont le
cur met ses délices dans leffusion du sang, dont les jours se sont passés
dans liniquité la plus grossière, dont les voies ont été les voies de
quelquun qui transgresse depuis le commencement? Or, mes frères, vous vous souvenez
que tel était leur langage. Et de plus ils ont dit: Prenons les armes contre eux, afin de
les détruire, eux et leur iniquité, dans le pays, de peur quils ne nous
envahissent et ne nous détruisent » (Alma 26:23-25 ).
Alors que beaucoup de Néphites pensent que les Lamanites sont des sauvages et ne
méritent pas dêtre sauvés, les fils de Mosiah les considèrent clairement comme
leurs égaux. Ammon témoigne que « Dieu se souvient de tous les peuples, dans quelque
pays quils soient; oui, il dénombre son peuple, et ses entrailles de miséricorde
sont sur toute la terre» (Alma 26:37). Leur père, craignant pour leur sécurité
sils vont prêcher parmi les Lamanites, consulte le Seigneur, qui lui dit: «
Laisse-les monter, car beaucoup croiront en leurs paroles, et ils auront la vie éternelle
» (Mosiah 28:6-7). Ces convertis lamanites et leurs descendants vont compter parmi les
personnalités les plus inspirantes et les plus courageuses de toutes les Écritures.
Les héros à peau sombre du Livre de Mormon
Lamoni, la reine et Abish
Lamoni, roi dune province lamanite, est converti par la prédication
dAmmon. Quand il reçoit lÉvangile de Jésus-Christ, il supplie le Seigneur
de lui être miséricordieux et il est tellement accablé par la puissance de Dieu
quil tombe dans une sorte de coma. Les serviteurs le prétendent mort, mais sa femme
croit Ammon lorsquil dit que le roi reviendra à lui, ce qui fait dire à Ammon : «
Il ny a pas eu de foi aussi grande parmi tout le peuple néphite » (Alma
19:10 ; je souligne). Lamoni se réveille et témoigne avoir vu le Christ, qui rachètera
lhumanité tout entière et, à ce moment-là, sa femme, Ammon et lui sont tous les
trois accablés par lEsprit et sécroulent dans un état comateux.
Tous les serviteurs tombent aussi, à lexception dAbish, servante de la
reine, qui a été convertie des années plus tôt grâce à une vision miraculeuse de son
père (ce qui prouve lintérêt du Seigneur pour les Lamanites bien avant
larrivée des fils de Mosiah). Abish alerte le peuple et relève la reine, qui
témoigne hardiment du Christ, parle en langues et ranime le roi. Cela déclenche un
enchaînement dévénements qui conduit à un ministère danges et au baptême
du peuple de Lamoni, dont le « cur avait été changé, quils navaient
plus de désir de faire le mal » (Alma 19:33). Leur conversion miraculeuse est
légitimement attribuée aussi bien à la foi et à lhumilité de Lamoni, de la
reine et dAbish quaux efforts missionnaires dAmmon. Ces Lamanites sont
décrits comme « zélés à garder les commandements de Dieu » (Alma 21:23). Nous lisons
ceci sur leur conversion: « Et ainsi, luvre du Seigneur commença parmi les
Lamanites; ainsi, le Seigneur commença à déverser son Esprit sur eux; et nous
voyons que son bras est étendu sur tous ceux qui se repentent et croient en son nom
» (Alma 19:36 ; je souligne).
Le père de Lamoni
Le roi Lamoni est un vassal de son père, qui est roi de lensemble du territoire.
Initialement prêt à emprisonner ou à tuer tous les Néphites sur lesquels il peut
mettre la main (ce qui montre à quel point les préjugés vont dans les deux sens), le
père de Lamoni est profondément touché par lamitié sincère dAmmon pour
son fils. Il accepte la prédication dAaron (frère dAmmon), acquiert la
conviction quil peut être racheté par Jésus-Christ et fait cette belle prière :
« Ô Dieu, Aaron ma dit quil y a un Dieu; et sil y a un Dieu, et si
tu es Dieu, veuille te faire connaître à moi, et je délaisserai tous mes péchés pour
te connaître, et pour être ressuscité des morts, et pour être sauvé au dernier jour
» (Alma 22:18 ).
Le roi et sa famille se convertissent au Seigneur, ce qui conduit à la mise en place
de la liberté religieuse dans le pays et à la conversion de sept villes lamanites. Nous
lisons que « des milliers furent amenés à la connaissance du Seigneur
furent
amenés à la connaissance de la vérité... [et] tous ceux des Lamanites qui crurent en
la prédication et furent convertis au Seigneur napostasièrent jamais » (Alma
23:5-6). On peut dire que ces convertis vont devenir le peuple le plus juste du Livre de
Mormon avant lapparition du Christ. On leur donnera le nom
dAnti-Néphi-Léhis.
Les Anti-Néphi-Léhis
Avant leur conversion au Christ, ces Lamanites sétaient rendus maintes et
maintes fois coupables de meurtre tant parmi leur propre peuple que contre les Néphites.
Comme ils ne connaissaient pas le Seigneur ni sa loi, le repentir était encore possible,
mais seulement en passant par un chagrin et un remords indicibles (Alma 24:10-12).
Cependant, une fois quils ont accepté le Christ, quils ont été purifiés
par son expiation et ont fait alliance de garder ses commandements, le repentir complet
risque de ne plus être possible sils commettent de nouveaux meurtres (Alma 39:5-6;
Alma 24:13). Leur volonté de paix et de ne plus jamais redevenir assoiffés de sang est
à ce point totale quils enterrent leurs armes profondément dans le sol. Ils
promettent au Seigneur de ne plus jamais ôter la vie à aucun être humain, même pour se
défendre (Alma 24:15-18).
Cette promesse va être mise à lépreuve ultime lorsque des milliers de
Lamanites non convertis, en colère contre leurs compatriotes pour leur conversion au
christianisme, marchent contre eux avec lintention de déposer le roi et de
massacrer les croyants. Chose incroyable, les Anti-Néphi-Léhis vont refuser non
seulement de se battre, mais aussi de fuir. Ils vont sagenouiller courageusement en
prière devant leurs assaillants : « Or, lorsque les Lamanites virent que leurs frères
ne fuyaient pas
mais quils se couchaient et périssaient, et louaient Dieu au
moment même où ils périssaient sous lépée
ils se retinrent de les tuer »
(Alma 24:23-24). Beaucoup de Lamanites, poussés au repentir par le courage et
lamour de leurs camarades martyrs, vont déposer leurs armes de guerre et se
convertir au Christ. Nous lisons : «
Et il arriva que le peuple de Dieu fut
rejoint ce jour-là par un nombre plus grand que le nombre de ceux qui avaient été
tués; et ceux qui avaient été tués étaient des justes, cest pourquoi nous
navons pas lieu de douter quils étaient sauvés
il y en eut plus de
mille qui furent amenés à la connaissance de la vérité; nous voyons ainsi que le
Seigneur agit de nombreuses façons pour le salut de son peuple » (Alma 24:26-27 ).
Le temps passe et beaucoup dautres Lamanites acceptent lÉvangile de
Jésus-Christ, comprenant que Dieu les aime vraiment (Alma 24:14). Bien que leur courage
ait empêché un massacre total, leur nation va finir par se tourner de nouveau contre
eux. Les fils de Mosiah, craignant lanéantissement total de leurs amis et convertis
bien-aimés, leur proposent démigrer chez les Néphites. Le roi lamanite accepte
dy aller si le Seigneur le leur dit (ce quil fait). Voulant faire pénitence
pour les années de violence, le roi propose que son peuple et lui deviennent esclaves
sous la domination des Néphites. Chose caractéristique, Ammon répond que « Il est
contre la loi de nos frères, qui a été établie par mon père [le roi Mosiah, qui
était également un prophète de Dieu], quil y ait des esclaves parmi eux;
cest pourquoi, descendons et confions-nous à la miséricorde de nos frères »
(Alma 27:9 ; je souligne). Les Néphites, stupéfaits de la vertu du peuple dAnti-
Néphi-Léhi (Alma 27:27-30), sont émus de compassion et de pardon. Ils donnent aux
convertis leur propre province et sengagent à les protéger avec les armées
néphites.
Les deux mille guerriers (et leurs mères)
Cette protection va savérer nécessaire, la guerre éclatant entre les nations
néphite et lamanite. Tenant leur promesse de protéger les convertis lamanites, les
Néphites meurent par milliers dans des batailles cauchemardesques. Bien que prêt à
mourir plutôt que de se défendre, le peuple dAnti- Néphi-Léhi a le cur
brisé de voir dautres mourir pour eux et est sur le point de rompre son alliance et
de prendre les armes pour défendre ses amis néphites. Le prophète militaire néphite
Hélaman le supplie prier de ne pas le faire, lexhortant à tenir la promesse
quil a faite à Dieu.
Quelque deux mille de ses jeunes fils, à peine plus âgés que des garçons,
nont pas contracté lalliance. Bien que nayant jamais combattu, ils
proposent de se battre pour leurs familles et leurs alliés. Nous lisons à leur sujet :
« Et cétaient tous de jeunes hommes, et ils étaient extrêmement vaillants dans
leur courage, et aussi dans leur force et leur activité; mais voici, ce nétait pas
tout: cétaient des hommes qui étaient fidèles en tout temps dans tout ce qui leur
était confié. Oui, cétaient des hommes pleins de vérité et de sérieux, car on
leur avait enseigné à garder les commandements de Dieu et à marcher en droiture devant
lui... Or, ils navaient jamais combattu; néanmoins ils ne craignaient pas la mort;
et ils pensaient plus à la liberté de leurs pères quà leur vie; oui, ils avaient
appris de leurs mères que, sils ne doutaient pas, Dieu les délivrerait. Et ils me
répétèrent les paroles de leurs mères, disant: Nous ne doutons pas que nos mères le
savaient » (Alma 53:20-21 ; 56:47-48).
Leur foi inébranlable en Dieu, inspirée par leurs merveilleuses mères, va protéger
ces jeunes guerriers, alors que bon nombre de leurs frères néphites plus expérimentés
vont mourir au combat. Maintes et maintes fois, les vertueux jeunes guerriers lamanites
vont être protégés et vont combattre avec une force incroyable. Hélaman, qui les mène
au combat, écrit : « Selon la bonté de Dieu, et à notre grand étonnement, et aussi à
la joie de toute notre armée, il ny eut pas une seule âme dentre eux qui
périt; oui, il ny eut pas non plus une seule âme parmi eux qui neût pas
reçu de nombreuses blessures. Et maintenant, leur préservation étonna toute notre
armée, oui, le fait quils étaient épargnés, alors quun millier de nos
frères avaient été tués. Et nous lattribuons à juste titre au pouvoir
miraculeux de Dieu, à cause de leur foi extrême en ce quon leur avait enseigné à
croire: quil y avait un Dieu juste et que quiconque ne doutait pas serait préservé
par son pouvoir merveilleux » (Alma 57:25-26 ).
Ces jeunes guerriers lamanites vont contribuer à apporter la paix dans le pays. Leur
histoire nous donne un merveilleux exemple damour, damitié et de coopération
interraciales. Le prophète-soldat néphite Hélaman, leur commandant militaire, les aime
tellement quil les appelle ses « fils » et eux lappellent « père » (Alma
56:46). Il parle deux avec le genre de fierté juste quun père a pour ses
enfants, disant deux : « Jamais je navais vu un aussi grand courage, non, pas
parmi tous les Néphites » (Alma 56:45), « ils obéirent et sappliquèrent à
accomplir avec exactitude chaque commandement » (Alma 57:21) et « leur esprit est ferme,
et ils placent continuellement leur confiance en Dieu » (Alma 57:27). Des millions de
lecteurs dans le monde entier, depuis la formation de lÉglise de Jésus-Christ des
Saints des Derniers Jours, ont été inspirés par leur histoire.
Les prisonniers convertis
Une trentaine dannées plus tard, les prophètes Néphi et Léhi (à qui
lon a donné les noms de leurs ancêtres) se lancent dans la mission ambitieuse de
porter lÉvangile de Jésus-Christ tant aux Néphites quaux Lamanites.
Prêchant avec grande puissance et une grande autorité, ils amènent des milliers de
personnes à se repentir dans les deux groupes (Hélaman 5:17-19) jusquà ce
quils soient finalement arrêtés par une armée de Lamanites et jetés en prison.
Quand leurs ravisseurs viennent pour les exécuter, Néphi et Léhi sont entourés par le
feu du ciel. Un tremblement de terre secoue les murs de la prison et un brouillard de
ténèbres et de désespoir enveloppe les Lamanites, qui entendent le murmure doux et
léger de Dieu leur commander de se repentir. Ils voient Néphi et Léhi parler à des
anges et sont invités à prier pour avoir foi au Christ, pour le pardon de leurs péchés
et pour que le brouillard de ténèbres se dissipe. Leurs prières sont exaucées et ils
sont entourés par le feu céleste. Ils sont ensuite remplis du Saint-Esprit et dune
gloire, dune joie et dune paix indicibles. Des anges descendent pour les
instruire. Ils quittent la prison et instruisent leurs concitoyens lamanites, convainquant
la majorité de la nation à croire au Christ et à abandonner leur haine, leurs fausses
traditions et leurs armes de guerre. Cette histoire peut se lire dans Hélaman 5:21-52.
La prédication de ces prisonniers convertis produit trois grands changements qui
nétaient jamais arrivés dans lhistoire des relations entre les Néphites et
les Lamanites. Le premier est que « les Lamanites étaient devenus, pour la plupart, un
peuple juste, de sorte que leur justice dépassait celle des Néphites à cause de leur
fermeté et de leur constance dans la foi » (Hélaman, 6:1). Tout au long des annales,
les Néphites, dans lensemble, avaient été plus fidèles que les Lamanites, mais
plus maintenant. Dieu commence à bénir les Lamanites plus que les Néphites, ce qui
prouve lécriture qui dit que « le Seigneur estime toute chair de la même
manière; celui qui est juste est favorisé de Dieu » (1 Néphi 17:35 ).
Le deuxième changement est que, au lieu que ce soient les Lamanites qui soient
convertis par la prédication des Néphites, maintenant cest linverse : « Et
il arriva que beaucoup de Lamanites descendirent au pays de Zarahemla, et annoncèrent au
peuple néphite la façon dont ils avaient été convertis, et lexhortèrent à la
foi et au repentir. Oui, et beaucoup prêchèrent avec une puissance et une autorité
extrêmement grandes, au point damener beaucoup dentre eux dans les
profondeurs de lhumilité, à être les humbles disciples de Dieu et de
lAgneau » (Hélaman 6:4-5).
Enfin, pour la première fois « il y eut la paix dans tout le pays, de sorte que les
Néphites allaient dans toutes les parties du pays où ils le voulaient, que ce fût parmi
les Néphites ou les Lamanites. Et il arriva que les Lamanites allaient aussi partout où
ils le voulaient
et ainsi, ils avaient des échanges libres, pour acheter et vendre,
et pour obtenir du gain, selon leur désir » (Hélaman 6:7-8). Néphi, Léhi et les
convertis lamanites répandent lÉvangile, et celui-ci apporte la paix et
lunité à deux groupes qui étaient dévastés par la haine et la guerre depuis des
siècles.
Les opposants de Gadianton, Disciples du Christ
Malheureusement, cette paix ne va pas durer. Les brigands de Gadianton, une société
secrète de crime organisé aux rituels sataniques, sortent de leur cachette, attirant des
gens dans leurs rangs avec des promesses de pouvoir et de richesse.
Cependant, nous lisons que les Lamanites à la peau sombre réagissent mieux à cette
montée du mal que les Néphites à la peau claire :
« Et il arriva que les Lamanites traquèrent la bande des brigands de Gadianton; et
ils prêchèrent la parole de Dieu parmi la partie la plus méchante dentre eux, de
sorte que cette bande de brigands fut totalement détruite parmi les Lamanites.
« Et il arriva, dautre part, que les Néphites les encouragèrent et les
soutinrent
jusquà ce quils eussent envahi tout le pays des Néphites et
eussent séduit la plus grande partie des justes, au point quils sétaient
abaissés à
se joindre à eux dans les meurtres et les combinaisons auxquelles ils
se livraient en secret. Et ainsi, ils obtinrent la direction exclusive du gouvernement, de
sorte quils foulaient aux pieds, et frappaient, et déchiraient les pauvres et les
doux, et les humbles disciples de Dieu et leur tournaient le dos » (Hélaman 6:37-39).
Je souligne que cette évolution, la justice des Lamanites et la méchanceté des
Néphites, bat en brèche la description par trop simpliste que les critiques font de la
race dans le Livre de Mormon en la résumant par léquation « peau claire bonne,
peau sombre mauvaise ». Ici, cest exactement le contraire ! Nous lisons que « les
Néphites commençaient à dégénérer dans lincrédulité, et à progresser dans
la méchanceté et les abominations, tandis que les Lamanites commençaient à progresser
extrêmement dans la connaissance de leur Dieu; oui, ils commençaient à garder ses
prescriptions et ses commandements et à marcher dans la vérité et la droiture devant
lui. Et ainsi, nous voyons que lEsprit du Seigneur commençait à se retirer des
Néphites à cause de la méchanceté et de lendurcissement de leur cur. Et
ainsi, nous voyons que le Seigneur commençait à déverser son Esprit sur les Lamanites,
à cause de leur docilité et de leur bonne volonté à croire en ses paroles » (Hélaman
6:34-36).
La description la plus exacte de la race dans le Livre de Mormon nest pas que la
peau sombre est mauvaise et la peau claire bonne, mais plutôt laffirmation du
Sauveur dans la Bible que « Plusieurs des premiers seront les derniers, et plusieurs des
derniers seront les premiers » (Matthieu 19:30). Il ny a pas dendroit où ce
principe est illustré plus clairement que lorsque le Seigneur envoie un prophète à la
peau sombre, mais qui est un juste, sauver la nation méchante à la peau claire, une
nation qui a tourné le dos au Christ et a adopté des uvres mauvaises.
Samuel le Lamanite
Le prophète Samuel est un Lamanite envoyé par le Seigneur prêcher aux Néphites
rebelles. Expulsé de la ville, mais contraint par le Seigneur dy retourner, il
monte sur les murailles et prêche dune voix forte les paroles que Dieu a placées
dans son cur. Il prédit la destruction à moins que le peuple ne se repente. Il le
réprimande pour son amour de la richesse, son ingratitude et parce quil se livre
aux persécutions et au meurtre. Il le condamne parce quil soutient les faux
prophètes tout en rejetant les vrais et déclare quil ny a pas de bonheur
dans le péché. Il a le privilège de prédire au peuple du Nouveau Monde les signes
quil verra de la naissance de la mort et de la résurrection du Sauveur en Terre
Sainte. Il parle aux Néphites de la mort physique et de la mort spirituelle et enseigne
que lune et lautre ont été vaincues grâce à lexpiation de
Jésus-Christ. Il témoigne du principe du libre arbitre et dit que nous sommes libres de
choisir le bien ou le mal, mais que nous devons en accepter les conséquences. Il
témoigne du grand amour de Dieu pour les Néphites et de ses promesses aux Lamanites
(voir plus loin).
Après que Samuel a remis son message, certains croient et cherchent à se repentir et
demandent le baptême. Dautres sont en colère et essaient de le tuer en lui
lançant des flèches et des pierres sur la muraille. Nous lisons que « lEsprit du
Seigneur était avec lui, de sorte quils ne pouvaient latteindre de leurs
pierres ni de leurs flèches. » (Hélaman 16:2). Beaucoup dautres croient quand ils
voient cela, même si dautres encore, comme on pourrait sy attendre,
attribuent sa protection au pouvoir du diable. Lorsquils tentent de larrêter,
il senfuit et prêche parmi son peuple.
La malédiction est levée
Les brigands de Gadianton deviennent si nombreux et si agressifs que les Néphites et
les Lamanites, qui jusque-là, entretenaient des relations pacifiques mais maintenaient
des nations distinctes, sunissent officiellement pour se protéger contre
lennemi commun (3 Néphi 2:12). À ce stade, nous lisons un autre passage qui est
sujet à controverse :
« Et il arriva que ces Lamanites qui sétaient unis aux Néphites furent
comptés parmi les Néphites ; et leur malédiction leur fut enlevée, et leur peau devint
blanche comme celle des Néphites ; et leurs jeunes hommes et leurs filles devinrent
extrêmement beaux, et ils furent comptés parmi les Néphites et furent appelés
Néphites » (3 Néphi 2:14-16 ).
Pour certains, ces versets laissent entendre que la « malédiction » de la peau
sombre a été levée en un instant comme récompense pour la justice, mais moi, je ne
crois pas que les Ecritures confirment cette idée. Dune part, il y avait déjà des
Lamanites justes depuis des décennies, sans quil soit question dun changement
de couleur de peau. Il semble que cela ne gênait pas le Seigneur quils soient à la
fois de couleur sombre et justes. En outre, nous lisons à propos des fidèles
Anti-Néphi-Léhis que « la malédiction de Dieu ne les suivit plus » (Alma 23:18), et
pourtant quand ils enterrent leurs épées et donnent leur vie plutôt que de se battre,
leurs agresseurs les reconnaissent comme étant aussi des Lamanites (Alma 24:23-24) ; il
est évident que leur peau est restée sombre. Ceci montre bien que la peau sombre
nest pas la malédiction, ce que confirment les propos de Joseph Fielding Smith
cités plus haut.
Vous vous souviendrez que le président Smith enseigne que la malédiction a deux
parties. La première est le retrait de lEsprit du Seigneur, qui semble être la
partie dont il est question quand « la malédiction de Dieu » ne suit plus les
Anti-Néphi-Léhis, qui acquièrent alors « lesprit de prophétie » (Alma 25:16).
La deuxième partie est linterdiction des mariages mixtes avec les Néphites. Le
Seigneur avait dit à Néphi, en parlant des Lamanites : « Je les rendrai repoussants
pour ton peuple, à moins quils ne se repentent de leurs iniquités. Et
maudite sera la postérité de celui qui se mêle à leur postérité: car ils seront
maudits de la même malédiction » (2 Néphi 5:22-23, je souligne). Ceci nous montre que
linterdiction des unions mixtes (le mariage et la procréation) entre Néphites et
Lamanites était censée ne durer que tant que les Lamanites resteraient éloignés de
Dieu.
La peau sombre, comme la circoncision chez les Juifs, était une marque désignant avec
qui le peuple de Dieu pouvait et ne pouvait pas se marier afin de préserver sa religion
(Genèse 34:14-16; Juges 14:3 ). Tout comme la circoncision cesse davoir de
limportance une fois que les païens ont adopté lÉvangile (1 Corinthiens
7:18-19), il apparaît ici que la peau sombre cesse davoir de limportance et
que le Seigneur autorise les mariages mixtes. Voyez la formulation de lÉcriture
susmentionnée : «
ces Lamanites qui s'étaient unis aux Néphites furent
comptés parmi les Néphites
et leurs jeunes hommes et leurs filles devinrent
extrêmement beaux, et
furent appelés Néphites. » Des Lamanites justes ont été
précédemment comptés comme membres de lÉglise et ont vécu dans la nation
néphite (Alma 27:27), ont eu des liens damitié avec les Néphites (Alma 23:18) et
ont fait du commerce avec eux en temps de paix (Hélaman 6:7-8), mais ils nont
jamais été, si jai bien lu, comptés parmi les Néphites. Même les
Anti-Néphi-Léhis, que les Néphites aimaient et dont les fils ont combattu à leurs
côtés, ont reçu une terre à eux en héritage (Alma 27:22). Mais ici, ils vivent tous
ensemble, unis, et les écritures mentionnent expressément que leurs enfants ont acquis
une peau claire, ce qui fait penser à un processus intergénérationnel qui sest
fait au fil du temps.
Il y a une dernière indication que le changement de couleur de peau a été un effet
graduel des mariages entre Néphites et Lamanites et pas un « moment magique » comme on
le prétend si souvent : une quinzaine dannées plus tard, il est question de
Lamanites justes et croyants qui sont encore appelés Lamanites et non Néphites (3 Néphi
6:14). Ils ne sont pas comptés parmi les Néphites et il ny a aucune indication de
changement de couleur de peau. Ceci réduit à néant lidée quà partir de la
révocation de la malédiction, tous les Lamanites justes sont devenus des Néphites à
peau claire. Les versets concernant un changement de couleur de peau semblent plutôt
être la description par lhistorien Mormon de ce qui est arrivé quand les membres
des deux nations se sont unis.
La venue du Sauveur et une ère de paix
Le Livre de Mormon indique que tant les Lamanites justes que les Néphites justes ont
survécu aux catastrophes naturelles qui ont suivi la mort du Seigneur (3 Néphi 10:18).
Par conséquent, il va de soi que lorsquil descend du ciel en Amérique, le Christ
ressuscité instruit et guérit tant les Lamanites que les Néphites et prie pour eux. Ce
nest que quelque temps après son ministère que les races vont devenir si
complètement intégrées quon ne pourra plus les distinguer lune de
lautre. « Le peuple fut entièrement converti au Seigneur, sur toute la surface du
pays, tant les Néphites que les Lamanites, et il ny avait pas de querelles ni de
controverses parmi eux
Et ils se mariaient, et mariaient leurs enfants, et étaient
bénis, selon la multitude des promesses que le Seigneur leur avait faites
il
ny avait pas non plus de Lamanites, ni aucune sorte d-ites; mais ils étaient
un, enfants du Christ et héritiers du royaume de Dieu » (4 Néphi 1: 2, 11, 17).
Néphites et Lamanites se marient entre eux et procréent jusquà ce que les
distinctions raciales seffacent complètement.
Des divisions surgissent, une Nation disparaît
Cette société utopique va durer quelque deux cents ans, après quoi lorgueil,
lamour de largent, les persécutions et la violence apparaissent graduellement
et beaucoup commencent à nier le Christ. Ceux qui se sont rebellés contre
lÉvangile commencent également à se donner le nom de Lamanites (et dautres
noms tribaux) tandis que ceux qui suivent le Christ sont de nouveau appelés Néphites (4
Néphi 1:37-38), mais il est important de noter quà ce stade il sagit là
détiquettes culturelles, pas ethniques. Il ny a aucune mention ici de couleur
de peau ni dinterdiction des mariages mixtes. Bien que deux nations apparaissent de
nouveau, leurs lignées sont dorénavant définitivement mêlées. Sidney B. Sperry,
célèbre autorité biblique, explique : « Les saints des derniers jours ont conclu trop
rapidement que les Lamanites sont des descendants directs de Laman et Lémuel. En
réalité, beaucoup de sang néphite coule dans leurs veines » («The Lamanites Portrayed
in The Book of Mormon », Journal of Book of Mormon Studies, tome 4, n° 1, pages 246-254;
Provo, Utah, Maxwell Institute, 1995).
Vers 400 apr. J.-C., Néphites et Lamanites sont engagés dans un combat à mort, mais
nous devons conclure que cette guère noppose pas une nation juste à la peau claire
à une autre à la peau sombre. Question race, il semble bien quà ce stade ils se
ressemblent tous. Bruce A. Van Orden, de la Brigham Young University, dit que « les
Lamanites daujourdhui
ne sont pas nécessairement descendants de Laman,
mais sont en réalité un mélange de peuples du Livre de Mormon les « enfants de
Léhi » (Book of Mormon Reference Companion, Largey, 2003, p. 497). Pendant ce temps, le
prophète Mormon et son fils Moroni vont compiler et abréger lhistoire de leur
peuple, aujourdhui connue sous le nom de Livre de Mormon. Moroni va lenterrer.
La nation néphite sera annihilée et il ne restera que les Lamanites.
Dieu a promis des bénédictions aux Lamanites
Quelque 1400 ans plus tard, Moroni va apparaître en tant quange au prophète
Joseph Smith et le conduire à lendroit où les annales sont enterrées. Joseph va
les traduites en anglais par le don et le pouvoir de Dieu. Pendant la traduction, il va
découvrir les merveilleuses promesses faites aux descendants des Lamanites, dont le
Seigneur prophétisera plus tard quils fleuriront comme une rose (voir D&A
49:24). Les saints des derniers jours croient que les Lamanites sont parmi les ancêtres
des peuples autochtones dAmérique. Dieu a promis sa protection miséricordieuse aux
Lamanites : ils ne seront pas détruits, mais resteront, sous une forme ou sous une autre,
à jamais dans le pays (2 Néphi 4:7 ; Alma 9:16). Bien quils se soient rebellés à
un moment donné contre le Seigneur, il a été prophétisé quils deviendront un
peuple béni (Jacob 3:6), parviendront à la connaissance de Jésus-Christ (2 Néphi
31e-6) et seront comptés parmi son peuple (Hélaman 15:12-13). Le Livre de Mormon a été
conservé, en partie, pour enseigner aux descendants des Lamanites doù ils
viennent, pour les inviter à suivre Jésus-Christ et être sauvés (Énos 1:13-18; Page
de titre du Livre de Mormon). Le Sauveur ressuscité a enseigné que le reste de Jacob (en
dautres termes, les descendants des Lamanites et des Néphites) aidera à construire
la nouvelle Jérusalem sur le continent américain (3 Néphi 21:22-24 ).
Des bénédictions encore plus formidables sont promises aux Lamanites, des
bénédictions qui devraient faire réfléchir ceux qui accusent Le Livre de Mormon de
préjugés raciaux. Richard Bushman, professeur dhistoire émérite de la Columbia
University, explique :
« Le fait que [les Lamanites] sont Israël, les élus de Dieu, ajoute un niveau de
complexité au Livre de Mormon que le racisme simple nexplique pas
le livre
revendique la place des Indiens dans lhistoire du monde et leur réserve un avenir
plus glorieux que les blancs américains modernes
Selon le Livre de Mormon, les
Lamanites sont destinés à rentrer en faveur auprès de Dieu et à recevoir le pays, tout
comme les Juifs doivent être rendus à la Terre Sainte
« De par sa nature même, le Livre de Mormon prend le contrepied du racisme américain
classique. Le livre fait des Indiens les fondateurs de la civilisation dans le Nouveau
Monde. Lhistoire maîtresse des origines de lAmérique nest pas celle de
Christophe Colomb ni des puritains mais celle des natifs
Les émigrants européens
sont appelés « Gentils » dans le Livre de Mormon et entrent en scène comme des intrus.
Ils apparaissent vers la fin de la narration et restent secondaires jusquau bout. Le
pays appartient aux Indiens. Le rôle principal des Gentils est de servir les natifs, de
les édifier en leur apportant la Bible et le Livre de Mormon. Si les Gentils
naident pas Israël, ils sont condamnés. Après avoir nourri les restes de Jacob,
ils doivent se joindre à Israël ou périr
Le Livre de Mormon nest pas
seulement favorable aux Indiens ; il leur accorde la domination dans
lhistoire, dans lestime de Dieu et dans la possession future du continent
américain » (Bushman, Joseph Smith, Rough Stone Rolling, 2006, pp. 98-99).
Une dernière réflexion
On a beaucoup dit et écrit sur Le Livre de Mormon, pour et contre. On a tenté de le
prouver et de le réfuter à laide de larchéologie et de la recherche
scientifique, avec des arguments de plus en plus sophistiqués de part et dautre. Ce
débat continuera à faire rage, mais je pense que le Seigneur na jamais envisagé
que la question se résolve de cette façon. Les critiques tirent des versets de leur
contexte pour attaquer le livre. Mais la seule évaluation équitable, la seule façon de
savoir si le livre est vrai est de le considérer comme un tout en le lisant et en
demandant à Dieu. Jacques, dans la Bible, affirme que « si quelquun dentre
vous manque de sagesse, quil la demande à Dieu
et elle lui sera donnée. Mais
quil la demande avec foi, sans douter » (Jacques 1:5-6). La promesse du Livre de
Mormon est basée sur ce principe même. Jai étudié ce livre, jai appliqué
ses enseignements et jai prié à ce sujet, croyant que Dieu me répondrait. Ce
faisant, jai reçu, dans mon esprit et dans mon cur, le témoignage du
Saint-Esprit que le livre est la parole de Dieu. Il est Écriture, et est pour moi aussi
sacré et aussi utile que la Sainte Bible.
Contrairement à ce que les critiques veulent faire croire, le sujet de la race est
relativement peu abordé dans Le Livre de Mormon. Nous lavons examiné ici à la
loupe, mais en réalité, le livre abonde en sagesse pratique et en points de doctrine
éternellement riches sur de nombreux sujets. Mais son objectif essentiel est de «
convaincre Juif et Gentil que JÉSUS est le CHRIST, le DIEU ÉTERNEL, qui se manifeste à
toutes les nations » (page de titre). Cest un témoignage supplémentaire du
Christ, qui nous enseigne que Jésus « aime le monde, au point de donner sa propre vie
afin dattirer tous les hommes à lui
il les invite tous à venir à lui et à
prendre part à sa bonté, et il ne repousse aucun de ceux qui viennent à lui, noirs
et blancs, esclaves et libres, hommes et femmes; et il se souvient des païens; et tous
sont pareils pour Dieu » (2 Néphi 26:24, 33; je souligne).
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