COMMENT DES TÉMOINS
ONT DÉCRIT LES « PLAQUES D'OR »
Compilé par Kirk B.
Henrichsen
Journal of
Book of Mormon Studies
Vol. 10, 1, 2001, pp. 17-20
Bien qu’aucune description exhaustive des plaques du Livre de Mormon
n’ait été conservée, Joseph Smith, le prophète, et plusieurs personnes qui
étaient directement liées à lui ont fait diverses déclarations contenant une
description partielle des plaques. Quand nous réunissons toutes les sources, il
s’en dégage un tableau fort détaillé des caractéristiques physiques des
antiques annales néphites.
MATERIAUX
« l’apparence de l’or »
- Joseph Smith, fils, Huit Témoins, Orson Pratt -
« plaques d’or »
- David Whitmer -
« un mélange d’or et de cuivre
»
- William Smith -
POIDS
« pesant en tout de quarante à soixante livres
»
- Martin Harris -
« Il me fut permis de les soupeser… Autant que je
puisse en juger, elles pesaient environ soixante livres
»
- William Smith -
« J’estime leur poids à environ soixante livres
»
- William Smith -
« Elles pesaient beaucoup plus qu’une pierre et
beaucoup plus que du bois… Autant que je sache, environ soixante livres
»
- William Smith -
« J’ai soupesé les plaques et cela m’a permis de
savoir que c’était du plomb ou de l’or »
- Martin Harris -
« Ma fille a dit qu’elle avait beaucoup de mal à les
soulever. Elles étaient maintenant dans la boîte à verres et ma femme a dit
qu’elles étaient très lourdes. Elles les ont soulevées toutes les deux
»
- Martin Harris -
« Je les déplaçais d’un endroit à l’autre de la
table selon les nécessités de mon travail
»
- Emma Smith -
Catherine, sœur de Joseph, pendant qu’elle époussetait
la pièce où il avait traduit, « souleva ces plaques [qui étaient recouvertes
d’un tissu] et les trouva très lourdes
»
- H. S. Salisbury, paraphrasant Catherine
Smith Salisbury -
DIMENSIONS
« six pouces sur huit »
- Joseph Smith, fils -
« sept pouces de large sur huit pouces de long
»
- Martin Harris -
« sept pouces sur huit »
- Martin Harris -
« environ huit pouces de long, sept pouces de large
»
- David Whitmer -
« Chaque plaque n’avait pas loin de sept pouces sur
huit de large et de long »
- Orson Pratt -
ÉPAISSEUR
DE CHAQUE PLAQUE
« l’épaisseur de plaques de fer-blanc
»
- Martin Harris -
« de fines feuilles d’or »
- Martin Harris -
« environ l’épaisseur du parchemin
»
- David Whitmer -
« pas tout à fait aussi épaisse que le fer blanc
ordinaire
»
- Orson Pratt -
« [Nous] pouvions soulever les feuilles de cette façon
(soulevant quelques feuilles de la Bible qu’il avait devant lui)
»
- William Smith -
« Elles paraissaient souples comme du papier épais et
faisaient un bruissement métallique quand on bougeait les bords avec le pouce,
comme on feuillette parfois les bords d’un livre
»
- Emma Smith -
EPAISSEUR
DU VOLUME
« Près de six pouces d’épaisseur, dont une partie était
scellée
»
- Orson Pratt -
« Quand elles étaient empilées, elles avaient en tout
environ quatre pouces d’épaisseur
»
- Martin Harris -
PARTIE SCELLEE ET NON SCELLEE
« Une grande partie des feuilles étaient si fermement liées
qu’il était impossible de les séparer »
- David Whitmer -
« Ce qui était scellé me paraissait aussi massif que du
bois. La moitié environ du livre était scellée »
- David Whitmer -
« Les deux-tiers environ étaient scellés et il fut
interdit à Joseph de briser le sceau ; cette partie des annales était
cachée. Les plaques qui étaient scellées contenaient les récit des choses
montrées au frère de Jared »
- Orson Pratt -
« Beaucoup de personnes lisant ces annales
superficiellement se demanderont pourquoi il fallait qu’une partie de ces
annales soit scellée et pourquoi il n’était pas permis à Joseph Smith de
rompre le sceau. C’est parce que, dans cette grande révélation, la partie
scellée des plaques dont le Livre de Mormon a été tiré contenait cette
grande vision donnée au frère de Jared. Il n’a pas été permis à Joseph de
la traduire ni de rompre le sceau du livre ; il est gardé en réserve pour
paraître en temps voulu »
- Orson Pratt -
ANNEAUX ET RELIURE
« Elles étaient fixées à l’aide d’anneaux comme
ceci [un dessin montre un anneau en forme de D majuscule avec six lignes passant
par le côté droit de la lettre pour représenter les feuilles des annales]
»
- David Whitmer -
« liées ensemble comme les feuilles d’un livre par des
anneaux massifs passant par les bords arrière »
- David Whitmer -
« elles étaient liées ensemble en forme de livre par
trois anneaux d’or »
- David Whitmer -
« assemblées au dos par trois anneaux d’argent, de
sorte qu’elles s’ouvraient comme un livre »
- Martin Harris -
« liées ensembles en un volume, comme les feuilles
d’un livre, et fixées à un bord par trois anneaux qui traversaient le tout
»
- Orson Pratt -
« Le dos des plaques était percé de trois anneaux qui
les maintenaient ensemble et par lesquels on pouvait facilement faire passer une
baguette pour rendre leur transport plus pratique ; la construction et la
forme des plaques ressemblait aux plaques d’or, d’airain et de plomb des
anciens Juifs de Palestine »
- Orson Pratt -
SENS DE LA LECTURE
« Je voudrais mentionner ici que la page de titre du
Livre de Mormon est une traduction littérale, tirée de la toute dernière
page, du côté gauche de la collection ou livre des plaques, qui contenait le récit
qui a été traduit, la langue de l’ensemble suivant le même sens que toute
écriture hébraïque en général* » [L’astérisque renvoie le lecteur à
une note qui dit : « *C’est-à-dire de droite à gauche »).
- Joseph Smith, fils -
CARACTERES, TEXTE ET SURFACE DES PLAQUES
« [Les plaques] étaient remplies… de caractères égyptiens…
Les caractères de la partie non scellée étaient petits et joliment gravés.
Le livre tout entier présentait de nombreux signes d’antiquité dans sa
construction et beaucoup d’habileté dans l’art de la gravure
»
- Joseph Smith, fils, Orson
Pratt -
« Il y avait de fins caractères gravés des deux côtés
»
- John Whitmer -
« Nous avons également vu les inscriptions qui y étaient
gravées, le tout ayant l’apparence d’un travail ancien et d’une exécution
habile
»
- Les Huit Témoins -
« Les caractères… étaient ciselés dans les plaques
par un instrument pointu »
- William Smith -
« De chaque côté des feuilles de ces plaques, il y
avait de fines inscriptions, qui étaient colorées d’une teinte noire et dure
de manière à rendre les lettres plus lisibles et plus faciles à lire
»
- Orson Pratt -
Les déclarations suivantes, quoique basées sur des
transcriptions des caractères gravés sur les plaques et non sur un examen ou
une connaissance intime des plaques elles-mêmes, ne manquent pas non plus
d’intérêt.
« Elle [la transcription des caractères des plaques
faite par Joseph] consistait en toutes sortes de caractères singuliers disposés
en colonnes… des lettres grecques et hébraïques, des croix et des traits de
plume, des lettres romaines retournées ou couchées étaient arrangées et placées
en colonnes perpendiculaires et le tout se terminait par le contour grossier
d’un cercle divisé en divers compartiments, cintrés par diverses marques étranges
copiées, de toute évidence, du calendrier mexicain
»
- Charles Anthon -
« Les caractères étaient arrangés en colonnes, comme
la façon d’écrire des Chinois… des lettres grecques, hébraïques et
toutes sortes de lettres plus ou moins déformées… étaient mêlées de
plusieurs contours de demi-lunes, d’étoiles et d’autres objets naturels et
le tout débouchait sur une représentation grossière d’un zodiaque mexicain
»
- Charles Anthon -
« [Martin Harris] avait l’habitude de montrer à ses
auditeurs ce qu’il prétendait être un fac-similé de la page de titre du
livre à paraître [Livre de Mormon]. » Une personne qui vit cette copie dit :
« On y voyait dessinés grossièrement et maladroitement des cercles
concentriques, entre, au-dessus et au-dessous desquels il y avait des caractères
qui avaient peu de ressemblance avec des lettres
»
- Charles W. Brown -
ILLUSTRATIONS
En 1877, Edward Stevenson interviewa David
Whitmer, âgé de 72 ans, qui lui raconta que sa mère, Mary Musselman Whitmer,
lui dit qu'un messager céleste lui avait montré les plaques. On suppose que
c'est Whitmer qui a dessiné le schéma que Stevenson a copié dans son journal.
Cette reconstitution
probable montre comment la page de titre, la dernière plaque écrite sur le
Livre de Mormon a également pu sembler être la première plaque des annales.
Ceci est la seule copie que
nous ayons des caractères des plaques d'or. Étant donné que les caractères
ne sont pas arrangés en colonnes, ce n'est apparemment pas la transcription
qu’Anthon a vue.
Le comte Alexander von
Humboldt a publié, en 1914, ce dessin du calendrier aztèque découvert en
1790. C'est le seul « calendrier mexicain » qu’Anthon aurait pu voir dans
l'ouvrage de Humboldt.
Comment
des témoins ont décrit les « Plaques d’or »
La documentation descriptive pour cet article a été
compilée par Kirk Henrichsen, du personnel du Musée d’Histoire et d’Art
de l’Église à Salt Lake City, qui a eu la gentillesse de nous en
proposer l’usage.
Joseph Smith, fils, «Church History », Times
and Seasons, 1 mars 1842 (aussi appelé Lettre à Wentworth) ; «Témoignage
de Huit Témoins », Livre de Mormon, et Orson Pratt, dans une brochure
intitulée An Interesting Account of Several Remarkable Visions, and of
the Late Discovery of Ancient American Records (Édimbourg, Écosse,
Ballantyne et Hughes, mai 1840), pp. 12-13. La Lettre à Wentworth, de
Joseph Smith, le prophète, esquisse de l’histoire et de la religion des
saints des derniers jours, écrite pour le rédacteur du Chicago Democrat,
emploie essentiellement les mêmes termes que dans la brochure de Pratt.
Bien que n’ayant jamais vu ni manipulé les plaques, Pratt avait beaucoup
appris à leur sujet de par sa fréquentation intime de Joseph Smith.
On ne trouve nulle part, dans les documents
dont nous disposons, d’endroit où les témoins ou d’autres personnes
ayant eu une part cruciale dans la parution du Livre de Mormon décrivent
les plaques comme faites d’or massif ou pur.
« Témoignage
des Huit Témoins ».
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