« NOUS AVONS PECHE CONTRE VOUS »
Un évangélique éminent parle au Tabernacle mormon et dit que les
évangéliques ont répandu des mensonges sur les croyances des saints des
derniers jours.
par Richard Mouw
traduit de lds.org, Newsroom
[Commentaire introductif de Newsroom:] Pour la première fois en 105 ans,
des non-mormons ont parlé en chaire au Tabernacle mormon à Salt Lake City,
le 14 novembre [2004]. L'événement, auquel on a donné le nom de « Soirée
de l'amitié », était organisé par Standing Together, un réseau de 100
églises évangéliques qui essaient d'améliorer les relations avec les
membres de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours.
L'animosité historique remontant à la fondation de l'Église s'est
intensifiée ces dernières années entre les deux groupes, en particulier
dans les années 90, quand des dirigeants évangéliques très en vue ont dit
que les mormons ne sont pas des chrétiens et que la Southern Baptist
Convention a tenu l'une de ses réunions annuelles à Salt Lake City,
partiellement dans le but de convertir les mormons au protestantisme
évangélique.
Dans ce que le Deseret News a qualifié de « commentaires d'une franchise
remarquable », Richard J. Mouw, président du Fuller Theological Seminary
et chroniqueur de Beliefnet a fait des excuses aux mormons pour la
tendance des évangéliques à déformer la vérité au sujet des croyances des
saints des derniers jours. « Il faut que je le dise carrément. Nous, les
évangéliques, nous avons péché contre vous », a dit Mouw. Le discours a
fait le tour des groupes évangéliques et mormons étonnés et généralement
contents. Nous reproduisons son discours ci-dessous.
Il m'est difficile de trouver les mots qui conviennent pour dire combien
je suis ému d'être ici ce soir. Nous voici, protestants évangéliques et
membres de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours,
rassemblés dans ce Tabernacle de Salt Lake City, pour une manifestation
baptisée « Soirée de l'amitié ».
Je ne suis pas mélodramatique quand je dis que c'est sûrement une occasion
historique. Il y a, bien entendu, depuis longtemps, de l'amitié entre
certains évangéliques et certains saints des derniers jours. Mais elle n'a
pas été captée par l'écran radar public. Les relations publiques entre nos
deux communautés ont été décidément hostiles, c'est le moins qu'on puisse
en dire. Dès le début, quand Joseph Smith a organisé son église en 1830,
mes ancêtres évangéliques ont lancé des accusations furieuses et des
dénonciations véhémentes contre la communauté mormone – une pratique qui
continue, aujourd'hui encore, dans certains milieux évangéliques. Et je
pense que l'on est en droit de dire que certains mormons ont
occasionnellement rendu la pareille. Il n'a pas été facile, pour nos deux
communautés, de tisser des liens d’amitié entre elles.
Mais, ces derniers temps, les choses ont commencé à changer. Évangéliques
et mormons ont travaillé ensemble sur des thèmes importants de moralité
publique. Ici en Utah, le ministère Standing Together a été disposé à
prendre des risques considérables en s'opposant aux attaques évangéliques
les plus agressives et les plus perturbatrices contre l'Église de Jésus-Christ
des Saints des Derniers Jours. Et les dialogues du pasteur Greg Johnson
avec le professeur Bob Millet devant des salles bien remplies ont beaucoup
contribué à façonner un nouvel esprit d'échanges francs mais amicaux sur
des sujets importants de la foi. Et maintenant, ce soir, nous jouissons de
l'aimable hospitalité des dirigeants de l'Église, qui nous ont réservé à
tous un bon accueil dans ce lieu de réunions, qui a joué – et continue à
jouer – un rôle tellement important dans la vie de la communauté mormone.
En ce qui me concerne, je suis, depuis une demi-douzaine d'années, membre
d'un petit groupe d'érudits évangéliques qui se livrent à des discussions
prolongées, à huis clos, sur des sujets spirituels et théologiques, avec
un petit groupe de nos homologues saints des derniers jours. Nous n'avons
pas eu peur de discuter énergiquement entre nous, mais nos débats se sont
déroulés dans le désir sincère de nous comprendre véritablement les uns
les autres. Ce faisant, nous avons créé des liens profonds d'amitié.
Je sais que j'ai beaucoup appris dans ce dialogue permanent et je suis
maintenant convaincu que nous, les évangéliques, nous avons souvent
sérieusement déformé les croyances et les pratiques de la communauté
mormone. En effet, il faut que je le dise carrément aux saints des
derniers jours qui sont ici ce soir : nous avons péché contre vous. Le
Dieu des Écritures dit clairement que c'est une chose terrible que de
porter un faux témoignage contre son prochain et nous avons été coupables
de cette sorte de transgression dans ce que nous avons dit à votre sujet.
Nous vous avons dit ce que vous croyez sans faire d'abord l'effort sincère
de vous demander ce que vous croyez.
Nous avons fortement insisté sur la nécessité de défendre fermement devant
vous les convictions chrétiennes traditionnelles, citant régulièrement le
commandement de l'apôtre Pierre que nous devons défendre devant des gens
comme vous l'espérance qui est en nous – mais nous n'avons pas pris soin
de respecter la recommandation que ce même apôtre fait à cette occasion,
quand il nous dit que nous devons toujours présenter nos arguments « avec
douceur et respect » à ceux avec qui nous parlons. Il nous est, en effet,
même arrivé, à l'occasion, de vous diaboliser, en inventant des théories
de conspiration sur ce que la communauté des saints des derniers jours
essaie « en réalité » d'accomplir dans le monde. Et même dans le meilleur
des cas, nous avons – et c'est vrai pour nos deux communautés – mené un
dialogue de sourds, en présentant des versions simplistes et déformées de
ce que l'autre groupe croit.
Ces dernières années, je me suis fait quelques amis mormons merveilleux.
Ils m'ont aidé à voir en quoi j'ai souvent mal interprété la pensée
mormone. Bien entendu, à la suite de ces conversations, je suis également
resté convaincu qu'il y a des points de désaccord très réels entre nous –
et que certains de ces points revêtent une importance éternelle. Mais nous
pouvons maintenant discuter de ces sujets en amis. Et ce soir, beaucoup
d’autres de nos amis se sont réunis en cet endroit pour une « Soirée de
l’amitié » très publique et à grande échelle. » Dieu en soit loué !
Dans juste un mois et demi, nous allons accueillir l'an 2005, qui marque
le 200e anniversaire de la naissance de Joseph Smith. Au cours de cette
année, les occasions seront nombreuses de prêter une attention
particulière à la vie et aux enseignements de Joseph, et j'espère que
beaucoup, dans la communauté évangélique, participeront à ces événements.
Mais ce soir, nous ne sommes pas ici pour parler de Joseph Smith, mais de
Celui dont nous allons de nouveau célébrer la naissance juste avant que le
bicentenaire de la naissance de Joseph fasse son entrée. C'est Celui dont
nous chantons la naissance – en des termes, devrais-je ajouter, que
beaucoup parmi nous adorent entendre chanter par ce grand chœur qui chante
ces paroles dans ce Tabernacle : « Les espoirs et les craintes de toutes
les années se retrouvent en toi ce soir. »
Quelle chose merveilleuse que de pouvoir nous réunir pour parler du
Seigneur Jésus et de ce qu’il est et de ce qu'il a fait pour nous ! Il y a
ici beaucoup de choses à traiter. Je trouve personnellement un grand
encouragement dans les paroles que Joseph Smith a prononcées à l'occasion
de la fondation de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours
en avril 1830 : « Nous savons, a dit Joseph, que tous les hommes doivent
se repentir et croire au nom de Jésus-Christ, et adorer le Père en son
nom, et persévérer dans la foi en son nom jusqu’à la fin, sinon ils ne
peuvent pas être sauvés dans le royaume de Dieu. » Puis il a ajouté : « Et
nous savons que la justification par la grâce de notre Seigneur et Sauveur
Jésus-Christ est juste et vraie et nous savons également que la
sanctification par la grâce de notre Seigneur et Sauveur Jésus-Christ est
juste et vraie, pour tous ceux qui aiment et servent Dieu de tout leur
pouvoir, de tout leur esprit et de toutes leurs forces. »
C’est dans cet esprit que je vous salue ce soir – comme quelqu’un qui veut,
plus que toute autre chose, aimer et servir Dieu de tout son pouvoir, de
tout son esprit et de toutes ses forces, dans le pouvoir rendu accessible
par la grâce stupéfiante qui a envoyé le Seigneur Jésus dans la crèche de
Bethléhem, et au jardin de Gethsémané, et à la croix du Calvaire, où il a
versé son sang pour payer la dette de notre péché – une dette que nous ne
pourrions jamais payer tout seuls.
C'est dans cet esprit que Ravi Zacharias va nous parler ce soir – l’esprit
de dévotion à Celui dont le nom est au-dessus de tous les noms, Celui qui
seul est puissant à sauver et devant lequel un jour tout genou fléchira et
toute langue confessera qu'il est Seigneur à la gloire du Père. Puisse
cette merveilleuse « Soirée de l'amitié » nous orienter tous vers ce jour
splendide ! Merci et que Dieu vous bénisse !
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