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CHAPITRE 10 : L’APPEL DIVIN DE JOSEPH SMITH, LE
PROPHETE
J’ai en moi le témoignage que le Père et le Fils sont
apparus à Joseph Smith, le prophète, et qu’ils ont révélé
par son intermédiaire l’Évangile de Jésus-Christ, qui est,
véritablement, « une puissance de Dieu pour le salut »
[Romains 1:16]1 .
Introduction
Le président McKay a dit : « Il m’a été très facile depuis l’enfance
de croire à la réalité des visions de Joseph Smith, le prophète
2 . » Il a dit que son témoignage du prophète Joseph s’est
fortifié quand il a appris ce qui était arrivé à son père pendant la
mission de celui-ci en Écosse.
« Quand [mon père] a commencé a prêcher dans son pays
natal et à rendre témoignage du rétablissement de l’Évangile de
Jésus-Christ, il a remarqué que les gens se détournaient de lui. Ils
étaient hostiles à tout [ce qui était relatif à l’Église], et le nom de
Joseph Smith semblait susciter de l’antagonisme de leur part. Un
jour, il en est venu à la conclusion que la meilleure manière de
toucher ces gens serait de ne leur prêcher que les principes de
base, l’expiation du Seigneur Jésus-Christ, les premiers principes
de l’Évangile, et de ne pas témoigner du Rétablissement. Au bout
d’un mois environ, il s’est senti oppressé par un sentiment de
tristesse et d’abattement, et il ne pouvait plus ressentir l’esprit de
son appel. Il ne savait pas vraiment ce qui se passait, mais son
intelligence s’est obstruée ; il se sentait déprimé ; il était oppressé
et gêné ; et ce sentiment de dépression a continué jusqu’à peser
si lourdement sur lui qu’il s’est adressé au Seigneur et lui a dit :
‘Si je ne peux pas écarter ce sentiment, il faudra que je rentre
chez moi. Je ne peux pas continuer à voir mon oeuvre gênée de
la sorte.’
« Le découragement a continué encore pendant un certain
temps, puis, un matin avant l’aube, après une nuit blanche, il a
décidé de se retirer dans une grotte, au bord de l’océan, où il
savait qu’il serait entièrement coupé du monde, pour y ouvrir
son coeur à Dieu et demander pourquoi il était oppressé par ce
sentiment, ce qu’il avait fait et ce qu’il pouvait faire pour s’en
débarrasser et poursuivre son oeuvre. Il est parti dans l’obscurité
vers la grotte. Devenant impatient d’y arriver, il s’est mis à courir.
Alors qu’il quittait la ville, il a été interpellé par un policier
qui voulait savoir ce qui se passait. Il a donné une réponse vague
mais satisfaisante et il a pu continuer. Il se sentait poussé ; il fallait
qu’il obtienne du soulagement. Il est entré dans la grotte, qui
était en fait une ouverture couverte, et a dit : ‘Oh, Père, que puis-je
faire pour que ce sentiment me soit enlevé ? Il faut qu’il se dissipe,
sinon je ne peux pas continuer dans cette oeuvre’ ; et il a
entendu une voix, aussi distincte que la mienne en ce moment,
qui lui a dit : ‘Témoigne que Joseph Smith est un prophète de
Dieu.’ Il s’est alors souvenu de ce qu’il avait décidé tacitement
six semaines ou plus auparavant, et, rempli de cette pensée, il a
alors compris clairement qu’il avait là une mission spéciale et
qu’il n’avait pas accordé à cette mission l’attention qu’elle méritait.
Il s’est alors écrié dans son coeur : ‘Seigneur, cela suffit’, et
il est sorti de la grotte. »
Le président McKay raconte : « Quand j’étais enfant, ce témoignage
m’a été rendu par celui que je chéris et que j’honore
comme vous savez que je ne chéris aucun autre homme au
monde, et cette assurance s’est instillée dans ma jeune âme 3 .»
ENSEIGNEMENTS DE DAVID O. MCKAY
La Première Vision de Joseph Smith a révélé des vérités
glorieuses sur Dieu le Père et sur Jésus-Christ.
Les merveilleuses découvertes et inventions de la deuxième
moitié du [19 e ] siècle sont d’une telle portée et si importantes qu’elles nous
stupéfient… Mais aucune d’elles n’a répondu au
plus grand besoin de l’homme et à son aspiration la plus fervente.
Personne n’a encore révélé ce que l’homme recherche
depuis des siècles. Ce besoin, cette aspiration toujours présente
dans le coeur de l’homme, est de connaître Dieu et la relation de
l’homme avec lui… Seul un événement du 19 e siècle affirme
donner cette réponse à l’âme humaine. Si dans cet événement
l’homme trouve la vérité que la race humaine a toujours cherchée,
alors il mérite véritablement d’être reconnu comme le plusgrand événement du 19 e siècle !
Cet événement est l’apparition de deux êtres célestes au jeune
prophète, Joseph Smith, révélant l’identité de Dieu le Père éternel
et de son Fils Jésus-Christ 4 .
1 800 ans après la mort de Jésus sur la croix, Joseph Smith, le
prophète, a déclaré que le Seigneur ressuscité lui était apparu.
[Il a dit] : « …J’ai vu deux Personnages, dont l’éclat et la gloire
défient toute description, et qui se tenaient au-dessus de moi
dans les airs. L’un d’eux me parla, m’appelant par mon nom, et
dit, en me montrant l’autre : Celui-ci est mon Fils bien-aimé.
Écoute-le ! » [ Joseph Smith, Histoire 1:17.]5
Sa déclaration était simple mais catégorique; et il a été surpris
quand les hommes ont mis cette vérité en doute. Pour lui, il ne
déclarait qu’un simple fait ; pour le monde chrétien, cela s’est
révélé être un trait de foudre qui, en s’abattant, a affaibli toute
sa structure religieuse.
Voici deux éléments importants de son premier message :
Premièrement, Dieu est un personnage qui communique sa
volonté à l’homme ; et deuxièmement, aucune religion de la
chrétienté ne possédait alors le véritable plan de salut 6 .
L’apparition du Père et du Fils à Joseph Smith est le fondement
de notre Église. C’est là que réside le secret de sa force et
de sa vitalité. C’est la vérité, et j’en témoigne. Cette révélation à
elle seule répond à toutes les quêtes de la science concernant
Dieu et sa personnalité divine. Ne voyez-vous pas ce que cela
signifie ? Cela répond aux questions concernant l’identité de
Dieu. Sa relation avec ses enfants est claire. Son intérêt pour le
genre humain, par l’intermédiaire de l’autorité qu’il a déléguée aux hommes, est
évident. L’avenir de l’oeuvre est assuré. Ces
vérités glorieuses et d’autres sont clarifiées par cette Première
Vision glorieuse 7 .
Le monde ne comprend toujours pas sa signification, mais, en
tant que facteur contribuant à augmenter la connaissance qu’a
l’homme de ses rapports avec la Divinité et de sa place dans l’univers,
en tant que moyen d’établir des rapports corrects entre
les hommes individuellement et les groupes d’hommes sous
forme de nations, en tant que révélation montrant le chemin du
bonheur de l’homme et de la paix sur la terre aussi bien que
dans les éternités à venir, l’apparition du Père et du Fils à Joseph
Smith, avec, plus tard, le rétablissement de la prêtrise et l’établissement
de l’Église de Jésus-Christ dans sa plénitude, doit être
reconnue non seulement comme le plus grand événement du
19 e siècle, mais également comme l’un des plus grands de tous
les temps 8 .
Le Seigneur a rétabli les vérités de l’Évangile par
l’intermédiaire de Joseph Smith, le prophète.
C’est de Joseph Smith, non seulement du grand homme, mais
également du serviteur inspiré du Seigneur, que je désire parler…
En vérité, la grandeur de Joseph Smith consiste en l’inspiration
divine qu’il a reçue …
Personne ne peut étudier l’Évangile rétabli de Jésus-Christ de
manière critique et intelligente sans être profondément impressionné
par l’harmonie entre les enseignements qu’il présente et
ceux donnés par le Seigneur et Sauveur lui-même quand il était
sur la terre avec ses disciples. Voyez par exemple la révélation du
prophète concernant le Créateur : Dieu est un Être intelligent,
qui est, comme Jésus l’a enseigné, notre Père céleste. [voir
Matthieu 6:9]…
L’enseignement de Joseph Smith, disant que Jésus-Christ est
le Fils unique du Père, le Sauveur du monde, est identique aux
enseignements de Jésus lui-même et de ses apôtres.
Il en est de même de ce qu’il a enseigné sur la continuité de
la personnalité après la mort…
On trouve la même harmonie dans l’enseignement d’autres
principes de l’Évangile comme la foi, le repentir, le baptême,
l’imposition des mains pour le don du Saint-Esprit, l’ordination
à la prêtrise, ses enseignements sur la connaissance, la tempérance,
la piété la bonté fraternelle, la charité, etc. [Voir 2 Pierre
1:5-7 ; D&A 4:6.]…
… Les défenseurs du baptême des bébés ont expliqué : « Les
bébés qui viennent au monde sont non seulement dénués de
connaissance, de droiture et de sainteté, mais ils ont une tendance
naturelle au mal et seulement au mal. »
… Hardiment et sans crainte, parlant avec l’assurance de quelqu’un
qui sait avoir raison, le prophète Joseph a dit : « Les petits
enfants sont saints, étant sanctifiés par l’expiation de Jésus-Christ
» [D&A 74:7]9 .
[ Joseph Smith] était manifestement inspiré de Dieu… quand
il a fait la déclaration glorieuse sur la nature éternelle des alliances
et cérémonies et sur la possibilité de salut pour tous les êtres
humains. L’Église n’exclut personne mais inclut toutes les âmes
qui accepteront ses principes… Tout le genre humain sera sauvé
par l’obéissance aux lois et aux ordonnances de l’Évangile. Les
personnes qui meurent sans loi seront jugées sans loi. C’est dans
ce but que l’ordonnance du salut pour les morts a été révélée.
La nature éternelle de l’alliance du mariage est une révélation
glorieuse qui assure aux coeurs unis par les liens dorés de l’amour
et scellés par l’autorité de la Sainte Prêtrise que leur union
est éternelle.
D’autres alliances aussi permettent la progression éternelle
tout au long de l’éternité.
Joseph Smith n’aurait pas pu accomplir tout cela par sa
sagesse, son intelligence et son influence personnelles. Il n’aurait
pas pu le faire 10 .
Le Seigneur a révélé à notre époque le Plan de Salut, qui n’est
ni plus ni moins que le chemin qui mène au royaume spirituel
par l’édification d’une personnalité digne d’entrer dans le
royaume de Dieu. Ce plan est l’Évangile de Jésus-Christ rétabli
par Joseph Smith, le prophète, et il est idéal et complet 11 .
L’Église de Jésus-Christ rétablie est une preuve de
l’inspiration divine du prophète Joseph.
Aux environs de 1820, l’agitation religieuse a mené Joseph
Smith à rechercher la bonne Église, le bon culte, le bon mode de
vie. Le désir de savoir a poussé ce garçon à demander l’aide du
Seigneur par une prière fervente. La réponse à sa prière a mené
à l’organisation de l’Église, dans la maison de Peter Whitmer le…
6 avril 1830. Dans cette organisation on peut trouver toute l’étendue
du plan du salut de l’homme.
Je vais maintenant prendre cette organisation comme preuve
de l’inspiration de Joseph Smith… Elle a survécu à des désastres
financiers, à des soulèvements sociaux et à des troubles religieux
; et aujourd’hui elle est le moyen de répondre aux besoins
les plus élevés du genre humain…
Joseph Smith a dit : « L’Église de Jésus-Christ a été organisée
conformément à l’ordre de l’Église rapporté dans le Nouveau
Testament » [voir History of the Church, 1:79]. Le mode de fonctionnement
et les réalisations bénéfiques de cette organisation
prouvent son authenticité divine 12 .
Il y a de nombreuses années, Joseph Smith, garçon ordinaire
qui avait entre quatorze et quinze ans, a déclaré qu’en réponse
à sa prière, il avait reçu une révélation de Dieu… Cette déclaration
a provoqué son ostracisme immédiat par le monde religieux.
En très peu de temps il s’est retrouvé complètement seul.
Seul, et dépourvu des connaissances et des modes de pensée
de son époque !
Seul, et ignorant des arts et des sciences !
Seul, sans philosophe pour l’instruire, ni ministre du culte
pour le guider ! En toute simplicité et avec bienveillance, il s’est
hâté de leur transmettre son message glorieux. Ils se sont
détournés de lui avec mépris, le tournant en dérision et disant
que tout cela venait du diable, que les visions et les révélations
n’existaient plus à leur époque, que toutes les choses de ce
genre avaient cessé avec les apôtres, et qu’il n’y en aurait jamais
plus [voir Joseph Smith, Histoire 1:21].
Il s’est ainsi retrouvé seul pour naviguer sur l’océan des pensées
religieuses, ayant rejeté tout vaisseau connu, n’en ayant
jamais construit un et n’en ayant jamais même vu construire un.
Il est sûr que, s’il avait été un imposteur, la barque [ou le bateau]
qu’il aurait construit aurait été très rudimentaire.
Par contre, si ce qu’il a construit possède une excellence et
une supériorité à ce que les érudits et les philosophes ont donné
au monde durant les siècles précédents, les hommes finiront par
être forcés de demander, avec surprise, d’où lui vient sa sagesse.
Il paraîtrait donc que, bien qu’il semblât seul, il n’était pas
plus seul que Moïse sur le mon Sinaï, ou que Jésus sur le mont
des Oliviers. Comme pour le Maître et pour le prophète, les
instructions qu’il a reçues ne venaient pas des hommes mais
directement de Dieu, la source de toute intelligence. Il dit : « Je
suis une pierre brute. On n’a jamais entendu le bruit du marteau
et du ciseau sur moi jusqu’à ce que le Seigneur m’ait pris en
main. Je ne désire que la connaissance et la sagesse venant des
cieux » [History of the Church, 5:423]…
S’il est établi qu’il a reçu des révélations de Dieu, comme il
l’affirme, alors il n’y a aucun doute sur son autorité à organiser
l’Église de Jésus-Christ sur la terre, et à en administrer les principes
et les ordonnances. Ainsi, au tout début de cette grande
oeuvre des derniers jours, a été posée la pierre angulaire immuable
de l’Église du Christ dans cette dispensation, [à savoir] l’autorité
d’officier au nom de Jésus-Christ dans les choses relatives
à son Église 13 .
En réfléchissant aux accomplissements extraordinaires [de
Joseph Smith] durant la brève période de quatorze ans qui a
séparé l’organisation de l’Église de son martyre, en considérant
l’harmonie parfaite existant entre l’Évangile rétabli et l’Église primitive
établie par Jésus et ses apôtres, en remarquant sa profonde
compréhension des principes et des ordonnances, et en
voyant l’organisation et l’efficacité incomparables de l’Église établie
sous l’inspiration du Christ dont elle porte le nom, la
réponse à la question ‘d’où lui vient sa sagesse ?’ trouve sa
réponse dans la strophe émouvante suivante :
Gloire à celui qui a vu Dieu le Père
Et que Jésus a choisi pour voyant.
En cette dispensation dernière,
Il est béni du fidèle croyant
[Cantiques, n° 16]14 .
Le prophète Joseph a vécu et est mort pour défendre
les vérités qui lui ont été révélées.
Les grands hommes ont la capacité de voir clairement au coeur
des choses. Ils discernent la vérité. Ils pensent indépendamment.
Ils agissent avec noblesse. Ils incitent des hommes forts à
les suivre. Les hommes petits les méprisent, les tournent en ridicule,
les persécutent, mais les critiques meurent et sont oubliés,
et les grands hommes vivent à jamais.
Des contemporains de Joseph Smith l’ont méprisé, d’autres
l’ont admiré, ses disciples le révéraient…
Quiconque juge sans parti pris ne peut étudier la vie de ce
dirigeant religieux sans être impressionné par le fait qu’il possédait
à un niveau élevé les qualités de la véritable grandeur née
du désir de connaître la volonté de Dieu et, quand on l’a trouvée,
dans la détermination de la suivre 15 .
À toutes les époques, la vérité a d’abord été perçue par
quelques dirigeants héroïques qui, pour la défendre, ont souvent
sacrifié leur vie. C’est à la perception claire et au courage
de ces dirigeants intrépides qu’est due la progression du genre
humain. À un moment ou à un autre, ils ont dû faire le choix de
renier, de modifier ou de défendre la vérité, un choix entre,
d’une part, leur bien-être et leur avantage et, d’autre part l’ostracisme,
la punition ou même la mort. C’est le choix qu’ont dû
faire Pierre et Jean quand ils ont été arrêtés et traduits devant
Anne, le souverain sacrificateur. Il leur a fallu un réel courage
pour témoigner du Christ en présence des hommes qui précisément
l’avaient condamné à mort [voir Actes 4].
Il a fallu du courage à Paul, enchaîné devant le roi Agrippa et
sa cour, pour témoigner que le Christ avait souffert, qu’il devait
être le premier à ressusciter des morts, et qu’il devait montrer la
lumière au peuple et aux Gentils [voir Actes 26].
Il a fallu du courage à Joseph Smith pour témoigner à un
monde incroyant et amer que Dieu et son Fils bien aimé lui
étaient bien apparus en vision 16 .
Tous les hommes qui ont fait avancer le monde étaient des
hommes fidèles à leur conscience, des hommes tels que Pierre,
Jacques, Paul, leurs frères les anciens apôtres, ainsi que d’autres.
Quand les dirigeants religieux de Palmyra, dans l’État de New
York, se sont tournés contre le jeune Joseph Smith en raison de
ce qu’il avait vu et entendu dans le Bosquet sacré, celui-ci a dit,
animé par le témoignage intime du Seigneur Jésus : « J’avais eu
une vision, je le savais, et je savais que Dieu le savait, et je ne
pouvais le nier ni ne l’osais... » [ Joseph Smith, Histoire 1:25.]
Joseph Smith est resté fidèle à son témoignage jusqu’à la fin 17 .
Étant guidé divinement, [ Joseph Smith] avait l’assurance que
ce qu’il enseignait était juste, et il n’avait pas peur de le proclamer.
Quand il enseignait un point de doctrine, il le faisait avec
autorité. Il ne se demandait pas si cela concordait ou non avec
les pensées des hommes, si c’était en accord ou en opposition
directe avec les enseignements des Églises traditionnelles. Ce
qu’il recevait, il le donnait au monde, que ce soit ou non en
accord avec les croyances des Églises ou les grands principes
acceptés par les hommes. Aujourd’hui, avec le recul de plus de
cent ans, nous pouvons bien juger de la vertu de ses enseignements
et déterminer la source de son instruction…
Non seulement il a reçu des directives et des instructions du
Maître divin, mais, les ayant reçues, il les a défendues avec une
résolution invincible 18 .
Malgré les railleries, les moqueries, les attaques par des émeutiers,
les arrestations, les emprisonnements, les persécutions qui
ont conduit au martyre, Joseph Smith, comme Pierre et Paul
avant lui, a toujours donné le meilleur de lui-même pour suivre
la lumière qui avait fait de lui un « participant de la nature
divine » [voir 2 Pierre 1:4]19 .
Le meilleur sang de son pays a été répandu malgré son innocence.
[Le prophète Joseph] savait qu’il était innocent. Il
connaissait ses droits. De même que son frère Hyrum, John
Taylor et Willard Richards, qui étaient avec lui. Mais à cause de
mensonges, sombres et odieux, le prophète Joseph et son frère
Hyrum sont morts en martyrs.
… Au milieu de tout cela, quelle était l’attitude du Prophète ?
Une attitude calme, chrétienne. En partant pour Carthage ce
soir-là, il a dit :
« Je vais comme un agneau à l’abattoir, mais je suis calme
comme un matin d’été. J’ai la conscience libre de toute faute
envers Dieu et envers tous les hommes. S’ils me tuent, « je mourrai
innocent, et l’on dira un jour de moi : il fut assassiné de sang
froid » [voir D&A 135:4]20 .
La vie du prophète, celle de son frère, Hyrum, le patriarche, et
celle de centaines de milliers d’autres personnes qui avaient
accepté la véracité de [la Première Vision] prouvent que le plan
de salut, tel que nous proclamons que Jésus-Christ l’a révélé, permet
assurément de développer une personnalité chrétienne. La
révélation était si réelle pour le prophète et son frère Hyrum
qu’ils ont stoïquement scellé leur témoignage de leur sang 21 .
Conseils pour l’étude et la discussion
• Le président McKay a raconté ce qui était arrivé à son père pendant
sa mission au sujet de la nécessité de témoigner de
Joseph Smith (voir pages 99-100). Pourquoi la réponse reçue
par son père est-elle importante pour nous aujourd’hui ?
• Pourquoi était-il nécessaire que le Seigneur appelle un prophète
dans les derniers jours ? (Voir pages 100-102.) Pourquoi
est-il essentiel d’avoir le témoignage de Joseph Smith pour
avoir le témoignage de l’Évangile ? En quoi l’apparition du
Père et du Fils à Joseph Smith est-elle le « fondement de notre
Église » ?
• Quelles vérités ont été révélées par la Première Vision ? (Voir
pages 100-102.) Quelle influence votre connaissance de la
Première Vision a-t-elle sur votre témoignage de notre Père
céleste et de Jésus-Christ ?
• Quels autres points de doctrine le Seigneur a-t-il révélés par
l’intermédiaire de Joseph Smith, le prophète ? (Voir pages
102-103.) Quelles bénédictions vous ont apportées l’étude et
l’application de ces points de doctrine ?
• De quelles manière l’Église et ses enseignements témoignent-ils
que Joseph Smith était un prophète de Dieu ? (Voir pages
103-106.)
• Quelles qualités chrétiennes Joseph Smith, le prophète, possédait-il ? (Voir pages 106-108.) Que pouvez-vous faire pour
suivre son exemple ?
• Quelles responsabilités avons-nous quand nous avons le témoignage
de Joseph Smith et du rétablissement de l’Évangile ?
Écritures en rapport avec le sujet : Amos 3:7 ; 2 Néphi 3:6-15 ;
D&A 135 ; Joseph Smith, Histoire 1:1-75
Notes
1. Cherished Experiences from the
Writings of President David O.
McKay, compilé par Clare Middlemiss,
édition révisée, 1976, p. 16.
2. Gospel Ideals, 1953, p. 524.
3. Cherished Experiences, p. 11-12.
4. Gospel Ideals, p. 79-80 ; mise en
paragraphes modifiée.
5. Conference Report, avril 1966, p. 58.
6. Gospel Ideals, p. 80.
7. Gospel Ideals, p. 85.
8. Treasures of Life, compilé par Clare
Middlemiss, 1962, p. 227.
9. « The Prophet Joseph Smith—On
Doctrine and Organization »,
Improvement Era, janvier 1945, p. 14-15
; mise en paragraphes modifiée.
10. « Joseph Smith—Prophet, Seer,
and Revelator », Improvement Era,
janvier 1942, p. 55.
11. Treasures of Life, p. 420.
12. Improvement Era, janvier 1942,
p. 13, 54.
13. Gospel Ideals, p. 80-82 ; mise en
paragraphes modifiée.
14. Improvement Era, janvier 1945, p. 47.
15. Pathways to Happiness, compilé par
Llewelyn R. McKay, 1957, p. 284-285.
16. Treasures of Life, p. 376-377.
17. Conference Report, avril 1969, p. 151.
18. Gospel Ideals, p. 81-82.
19. Conference Report, avril 1951, p. 95.
20. Conference Report, octobre 1931,
p. 12-13.
21. Treasures of Life, p. 226-227. |
