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CHAPITRE 2 : LA MISSION DE
JOSEPH SMITH, LE PROPHETE
Les révélations de Dieu données par l'intermédiaire de Joseph
Smith, le prophète, sont la base solide de l'Eglise de
Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours.
Episodes de la vie de Heber J. Grant
Heber J. Grant a commencé à avoir le témoignage de l'appel de
prophète de Joseph Smith quand il était jeune et que sa mère
et son amie, Eliza R. Snow, lui ont parlé des expériences
qu'elles ont vécues avec le Prophète. Son témoignage du
Prophète a été également influencé par celui des présidents de
l'Église suivants : Brigham Young, John Taylor, Wilford
Woodruff, Lorenzo Snow et Joseph F. Smith, des hommes qui
avaient connu personnellement Joseph Smith. Le président Grant
a dit: « Grâce au témoignage de ma mère et de centaines
d'autres personnes qui ont connu le prophète joseph, ainsi que
par les révélations que m'a accordées l'Esprit de Dieu, je
sais que Joseph Smith était prophète de Dieu 1. »
Tout au long de son ministère d'apôtre et de président de
l'Église, Heber J. Grant a aimé témoigner de joseph Smith, le
prophète, et du rétablissement de l'Évangile. Il a déclaré : «
Nul homme n'a jamais eu de joie aussi réelle que moi à
témoigner qu'il sait que Dieu vit, que jésus est le Christ et
que joseph Smith est un prophète de Dieu. je m'en réjouis 2. »
Pendant son ministère au sein du Collège des douze apôtres,
frère Grant a contribué, par son témoignage du prophète
Joseph, à la conversion de son demi-frère, Fred, « qui était
insouciant, indifférent et égaré et qui n'avait manifesté
aucun intérêt pour l'Évangile de Jésus-Christ 3 ». Frère Grant
était un jour dans le Tabernacle de Salt Lake City, se
préparant à faire un discours, quand il a vu entrer Fred. Il a
raconté :
« Lorsque... j'ai vu Fred pour la première fois dans le
Tabernacle et que j'ai compris qu'il recherchait auprès de
Dieu la lumière et la connaissance de la nature sacrée de
cette oeuvre, j'ai incliné la tête et j'ai prié le Seigneur
pour que, si on me demandait de m'adresser à l'assemblée, le
Seigneur m'inspire, par la révélation de son Esprit, les
paroles qui amèneraient mon frère à reconnaître devant moi que
j'avais parlé au-delà de mes capacités naturelles et que
j'avais été inspiré par le Seigneur. J'ai compris que s'il
faisait cette confession, je pourrais alors lui montrer que
Dieu lui avait accordé le témoignage de la nature divine de
cette oeuvre. »
Lorsque ce fut à lui de parler, frère Grant se dirigea vers la
chaire et ouvrit un livre pour être guidé dans le discours
qu'il s'était préparé à faire. Il dit ensuite à l'assemblée :
« Je ne peux pas vous dire vraiment pourquoi, mais jamais
auparavant je n'ai autant qu'aujourd'hui souhaité recevoir
l'inspiration du Seigneur. » Il a demandé aux personnes de
l'assemblée de le soutenir par leur foi et leurs prières et a
poursuivi en priant en silence pour être inspiré. Après un
discours de 30 minutes, il est retourné s'asseoir. Voici ce
qu'il a raconté par la suite :
« Lorsque je me suis assis après mon discours, je me suis
rappelé que mon livre était encore ouvert sur la chaire.
George Q. Cannon (premier conseiller dans la Première
Présidence) était assis juste derrière moi... et je l'ai
entendu dire en a-parte : 'Merci, Seigneur, de la puissance de
ce témoignage !' A ces mots, je me suis rendu compte que
j'avais oublié le discours que j'avais eu l'intention de
faire. J'ai éclaté en larmes, j'ai posé les coudes sur mes
genoux et je me suis couvert le visage des mains, afin que les
gens à côté de moi ne voient pas que je pleurais comme un
enfant. J'ai su en entendant ce qu'avait dit George Q. Cannon
que Dieu avait entendu et exaucé ma prière. J'ai su que mon
frère avait eu le coeur touché.
« J'avais consacré mes trente minutes de discours presque
uniquement à témoigner que Dieu vit, que jésus est le Christ
et que Joseph Smith, le prophète, avait accompli une oeuvre
merveilleuse, et que je savais, par le pouvoir de Dieu, que
Joseph Smith était réellement prophète du Dieu vrai et vivant.
« Le lendemain matin, mon frère est entré dans mon bureau et
m'a dit : 'Heber, j'étais à la réunion hier et j'ai entendu
ton discours.'
« Je lui ai dit : 'C'était la première fois que tu entendais
un discours de ton frère, je suppose ?'
« 'Oh, non, a-t-il dit. je t'ai entendu de nombreuses fois.
D'habitude, j'arrive en retard et je m'assieds au balcon. je
sors souvent avant la fin de la réunion. Mais tu n'as jamais
parlé comme hier. Tu as dépassé tes capacités naturelles. Tu
as été inspiré par le Seigneur.' C'étaient exactement les
paroles que j'avais prononcées la veille dans ma prière au
Seigneur!
« Je lui ai dit: 'Tu pries toujours pour recevoir un
témoignage de l'Évangile ?'
« Il a dit : 'Oui, et j'en deviens presque fou.'
« Je lui ai demandé : 'Quel était le sujet de mon discours
d'hier ?'
« Il a répondu : 'Tu sais bien ce que tu as dit.'
« J'ai dit : 'Eh bien, dis-moi'.
« 'Tu as prêché à propos de la mission divine de Joseph Smith,
le prophète.'
« Je lui ai répondu : 'Et j'ai été inspiré au-delà de mes
capacités naturelles ; tu ne m'as jamais entendu parler comme
hier. Est-ce que tu attends que le Seigneur prenne une massue
et t'assomme avec elle ? Quel témoignage supplémentaire
veux-tu de l'Evangile de Jésus-Christ que celui d'un homme qui
dépasse ses capacités naturelles sous l'inspiration de Dieu en
témoignant de la mission divine de Joseph Smith, le prophète
?'
« Le dimanche suivant, il m'a demandé d'être baptisé 4. »
Enseignements de Heber J. Grant
Dieu a rétabli la plénitude de l'Évangile par
l'intermédiaire de joseph Smith, le prophète
L'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers jours donne
au monde le message que Dieu vit, que Jésus-Christ est son
Fils et qu'ils sont apparus au jeune Joseph Smith et lui ont
promis qu'il serait un instrument entre les mains du Seigneur
pour rétablir le véritable Évangile au monde'.
Après la crucifixion [de Jésus] et la mort des apôtres qu'il
avait choisis et qui ont souffert le martyre aux mains des
opposants aux principes de vérité qu'il enseignait, sa mission
et son ministère ont pu paraître un échec, mais au fil du
temps et lorsque la doctrine chrétienne a été comprise, des
hommes réfléchis se sont tournés vers lui comme vers leur
source de lumière et de force, préservant ainsi la foi en sa
mission et en son ministère. Le christianisme devint ainsi
l'influence prédominante dans la civilisation et le
développement du monde.
Le temps s'écoula et des querelles s'élevèrent dans l'Église
primitive. Les lois de l'Eglise établies par le Rédempteur
furent transgressées, les ordonnances changées, l'alliance
éternelle enfreinte (voir Esaïe 24:5). Les hommes se mirent à
enseigner pour doctrine leurs propres commandements (voir
Matthieu 15:9), une forme de culte, appelée le christianisme,
avait été établie, mais elle était dépourvue de la puissance
de Dieu qui caractérisait l'Église primitive. Les ténèbres
spirituelles ont envahi la terre et l'esprit des hommes est
tombé dans l'obscurité la plus profonde (voir Ésaïe 60:2)
Puis une nouvelle époque de l'histoire du monde a vu le jour.
Le temps pré ordonné par le Seigneur et prévu par ses
prophètes était arrivé : une autre dispensation de l'Évangile
devait être ouverte, l'Évangile du Royaume devait être rétabli
et prêché dans le monde entier en témoignage à chacun avant
que la fin n'arrive.
Une fois encore, les cieux se sont réjouis, des êtres célestes
ont communiqué la volonté du Père à ses enfants qui sont
ici-bas, et des hommes se sont réjouis du commencement de la
dispensation de la plénitude des temps.
Joseph Smith a été l'intermédiaire
du Seigneur par lequel le Seigneur a jugé bon de lancer la
grande oeuvre des derniers jours. Le Père et le Fils lui sont
apparus dans une vision céleste, les clés de la prêtrise
éternelle lui ont été conférées, avec l'autorité de les
transmettre à d'autres, avec la promesse que la prêtrise ne
serait jamais plus retirée de la terre jusqu'à
l'accomplissement des objectifs du Père 6.
En de nombreux endroits, j'ai vu des gens étudier notre foi.
Certains d'entre eux disaient : « Je pourrais accepter tout ce
que votre peuple enseigne, sauf cet homme, Joseph Smith. Si
seulement vous pouviez l'éliminer! »
Il est impossible que cela arrive un jour. Pas plus que nous
ne pourrions essayer d'évincer Jésus-Christ, le Fils du Dieu
vivant. Soit Joseph Smith a vraiment vu Dieu et a vraiment
parlé avec lui, et Dieu en personne a vraiment présenté
Jésus-Christ au jeune Joseph Smith, et Jésus-Christ a vraiment
dit à joseph Smith qu'il serait l'instrument dans les mains de
Dieu pour rétablir sur terre le véritable Évangile de
Jésus-Christ, soit le mormonisme, pour l'appeler ainsi, est
une invention. Or le mormonisme n'est pas une invention !
C'est le pouvoir de Dieu pour le salut. C'est l'Église de
Jésus-Christ établie sous sa direction, et toute l'incrédulité
du monde ne peut rien changer aux faits fondamentaux associés
à l'Eglise de Jésus-Christ des Saints des Derniers jours.
Chaque saint des derniers jours croit que Dieu est apparu au
jeune Joseph Smith et que Dieu en personne lui a présenté
ainsi Jésus-Christ : « Mon Fils bien-aimé. Écoute-le ! »
(Joseph Smith, Histoire 1: 17).
Cette Église repose entièrement sur le fondement de
l'inspiration du Dieu vivant accordée à Joseph Smith, le
prophète 8.
La Première Vision de Joseph Smith a marqué le début de «
prodiges et de miracles »
L'événement le plus glorieux qui se soit jamais passé dans
l'histoire du monde, depuis la vie terrestre du Sauveur, est
que Dieu lui-même a jugé bon de venir sur terre avec son Fils
bien-aimé, son Fils unique dans la chair, notre Rédempteur et
Sauveur, et d'apparaître au jeune Joseph.
La gloire du Seigneur a couvert
Joseph Smith et, dans la gloire et la majesté de sa personne,
avec son Fils unique dans la chair, Jéhovah, Dieu s'est révélé
dans une vision et a désigné de sa propre voix Joseph Smith
pour qu'il soit l'instrument par lequel la plus grande
dispensation de l'Évangile de tous les temps a été ouverte.
Il n'y a eu aucune ostentation, aucun cérémonial ni aucun
déploiement théâtral : l'occasion était simple, solennelle,
d'une gloire extrême et plus impressionnante que les mots ne
peuvent l'exprimer.
La voix du Seigneur, qui s'était tue pendant des siècles, a
été entendue à nouveau. Le message divin suivant, si souvent
répété, a été donné à nouveau: « Celui-ci est mon Fils
bien-aimé. Ecoute-le ! » La personnalité du Père et de son
Fils unique dans la chair a été à nouveau révélée afin que le
genre humain puisse les connaître tels qu'ils sont' 10.
L'événement marque le début de prodiges et de miracles qui ont
été prédits par le prophète Ésaïe (voir Esaïe 29:13-14),
confirmés par Daniel (voir Daniel 2:29-44) et prédits ensuite
par l'apôtre Jean (voir Apocalypse 14:6-7). L'apparition du
Père et du Fils en personnes, choisissant Joseph pour être le
dirigeant de la dispensation de la plénitude des temps, a
marqué le début de cette oeuvre et elle a été complétée par
l'apparition d'anges et d'autres messagers célestes qui ont
conféré à Joseph les pouvoirs de la prêtrise, qui est
l'autorité d'agir au nom de Dieu, afin de présenter, par
l'autorité divine, l'Évangile de Jésus-Christ au genre humain
et, par direction divine, d'organiser et d'établir la
véritable Eglise du Christ dans les derniers jours 11.
Avec humilité et avec la pleine conscience de la
responsabilité que cela implique, nous rendons témoignage aux
gens du monde entier qu'avec l'apparition du Père et du Fils à
Joseph Smith, le prophète, au début du printemps 1820, s'est
ouverte la plus grande dispensation de l'Évangile de tous les
temps, dispensation de la lumière qui rayonne de la présence
de Dieu, qui éclaire l'esprit humain, développe l'intelligence
et la connaissance qui sont la gloire de Dieu 12.
Les clés de la prêtrise ont été
rétablies par l'intermédiaire de joseph Smith, le prophète
« Nous croyons que l'on doit être appelé de Dieu par
prophétie, et par l'imposition des mains de ceux qui
détiennent l'autorité, pour prêcher l'Évangile et en
administrer les ordonnances » (5e article de foi).
Et nous annonçons au monde entier... que nous avons cette
autorité. Nous annonçons que l'homme même qui a baptisé le
Sauveur du monde, à savoir Jean-Baptiste, est venu ici-bas, a
imposé les mains à Joseph Smith et à Oliver Cowdery et leur a
donné la Prêtrise d'Aaron ou prêtrise inférieure, qui est
l'autorité de baptiser. Après cette ordination, il leur a dit
de se baptiser l'un l'autre et leur a promis que Pierre,
Jacques et Jean, les apôtres du Seigneur Jésus-Christ, qui
étaient à la tête de l'Eglise après la crucifixion, leur
apparaîtraient par la suite et leur conféreraient l'apostolat,
la Prêtrise de Melchisédek ou prêtrise supérieure.
Nous annonçons au monde entier qu'ils sont effectivement venus
et que nous avons reçu cette autorité et que toute
l'incrédulité du monde entier ne peut rien changer à la
réalité de ces deux apparitions, de ces deux ordinations. Si
ces événements sont réels, le doute ne peut pas les changer.
Et nous annonçons qu'ils sont réels 13.
Les fruits du Rétablissement témoignent de la mission de
Joseph Smith
Les plus grandes preuves de la nature sacrée de la Première
Vision ainsi que des apparitions d'anges et d'autres messagers
au prophète joseph qui ont suivi la Première Vision, sont le
résultat concret des messages qui ont été donnés et de
l'autorité qui a été conférée. I!Évangile dans sa pureté a été
rétabli ici-bas. Les remarquables annales des peuples anciens
du continent américain, le Livre de Mormon, ont été sorties de
leur cachette dans la colline Cumorah. Elles contiennent la
plénitude de l'Évangile enseigné par le Seigneur et Sauveur,
Jésus-Christ, sur ce continent. L'Église de Jésus-Christ des
Saints des Derniers jours a été organisée le 6 avril 1830 dans
la ville de Fayette, dans le comté de Seneca de l'Etat de New
York et elle a prospère... malgré les persécutions et les
obstacles qu'elle a connus continuellement 14.
Quand nous prenons le temps de penser à l'oeuvre
extraordinaire accomplie par le prophète joseph, je me demande
parfois comment un homme intelligent peut analyser la vie de
cet homme, apprendre qu'il a été incarcéré, qu'il a été
chassé, persécuté, enduit de goudron et de plumes, condamné à
mort, puis lire les nombreuses merveilles écrites dans les
Doctrine et Alliances et ne pas reconnaître l'inspiration du
Seigneur dans ses accomplissements.
Je ne comprends pas qu'un homme intelligent puisse penser que
quelqu'un, sans l'aide du Seigneur, puisse produire le Livre
de Mormon, qui est à notre disposition maintenant depuis plus
de cent ans et a résisté à la mise à l'épreuve du temps,
malgré les moqueries ridicule dont il a été accablé pour une
raison ou pour une autre. Actuellement, ce livre, qui a été
traduit par joseph Smith au service du Seigneur, a montré sa
valeur suprême. Il s'agit aujourd'hui du plus grand
missionnaire que nous ayons pour proclamer cet Évangile ; rien
d'autre n'est comparable 15.
Cette Église est... une oeuvre merveilleuse et un prodige. Il
n'y a rien de semblable dans le monde, parce que Jésus-Christ,
le Fils de Dieu, l'a établie, et qu'il est à sa tête, parce
que Jésus-Christ s'est manifesté au prophète et à Oliver
Cowdery, et à d'autres, et parce que Dieu, en réponse aux
prières, a donné aux habitants du monde entier où l'Évangile a
été prêché, une connaissance et un témoignage individuels
concernant la nature divine de l'oeuvre dans laquelle nous
sommes engagés 16.
La montagne de la maison de l'Éternel est fondée sur le sommet
des montagnes et toutes les nations y affluent (voir Esaïe
2:2). Grâce aux bénédictions du Seigneur sur leurs travaux, le
désert est vaincu et il fleurit comme le narcisse. Des pays
arides se réjouissent grâce à eux (voir Esaïe 35:1). Des
villes sont fondées, des sources d'eau jaillissent pour donner
vie aux terres arides, de la musique et la voix des enfants
s'entendent dans les rues où ont régné pendant des siècles la
désolation et le silence.
Des temples sont érigés ; l'oeuvre rédemptrice s'y accomplit
pour une foule innombrable de vivants et de morts...
En repensant à ce qui s'est
produit depuis l'organisation de l'Église, qui a eu lieu dans
les conditions les plus humbles et, aux yeux du monde, les
plus obscures, ainsi qu'en parcourant son histoire de
persécutions, de pauvreté et de détresse, peut-on nier qu'une
oeuvre grandiose et prodigieuse s'est accomplie, que les
promesses du Seigneur se sont réalisées et que son pouvoir de
faire ce qu'il s'est fixé a été manifesté ?
Que la gloire et l'honneur en soient attribués à Dieu, notre
Père, par l'intermédiaire de Jésus-Christ, son Fils, à jamais,
car il est l'auteur de tout cela 17.
Cet Évangile de Jésus-Christ que j'ai embrassé et que vous
avez embrassé est en réalité le plan de vie et de salut qui a
à nouveau été révélé ici-bas. C'est le même Évangile que celui
que notre Seigneur Jésus-Christ a proclamé...
Je sais que Dieu vit. Je sais que Jésus est le Christ. je sais
que Joseph Smith est un prophète de Dieu. J'ai tendu la main.
J'ai cueilli les fruits de l'Évangile. J'en ai mangé et ils
sont doux, oui plus doux que tout. je sais que Dieu a choisi
son prophète, Joseph Smith, et qu'il lui a donné des
instructions et l'autorité pour établir cette oeuvre et que le
pouvoir et l'influence de Joseph Smith se ressentent
maintenant comme promis par l'ange [Moroni]. Son nom est connu
en bien ou en mal dans le monde entier (voir Joseph Smith,
Histoire 1:33) mais en mal seulement par les personnes qui le
calomnient. Les personnes qui le connaissent et qui
connaissent ses enseignements savent que sa vie a été pure et
que ses enseignements étaient réellement la loi de Dieu...
Je le répète : C'est le même Évangile que celui que notre
Seigneur et Maître, Jésus-Christ, a proclamé, pour lequel il a
donné sa vie en témoignage, et la vie de notre prophète et
celle de notre patriarche (Joseph et Hyrum) ont été sacrifiées
en témoignage de la nature divine de l'oeuvre dans laquelle
nous sommes engagés. Le mormonisme, pour l'appeler ainsi, est
réellement l'Évangile du Seigneur Jésus-Christ. Dieu m'a donné
le témoignage de ces choses 18.
Conseils pour l'étude et la
discussion
• Pourquoi avoir le témoignage du prophète Joseph Smith est-il
une partie essentielle du témoignage de l'Évangile?
• Comment recevons-nous le témoignage de la nature divine de
la mission de Joseph Smith? Qu'est-ce qui a renforcé votre
témoignage de Joseph Smith, le prophète?
• Quelle différence cela fait-il dans notre vie quotidienne
d'avoir le témoignage de joseph Smith, le prophète?
• Quels principes vrais avez-vous appris sur notre Père
céleste et sur Jésus-Christ en méditant sur le récit de la
Première Vision? (Voir Joseph Smith, Histoire 1: 11-20.)
• En quoi cela vous aide-t-il de
savoir que « Dieu a jugé bon d'apparaître en personne sur la
terre avec son Fils bien-aimé et unique »?
• Comment les derniers jours sont-ils une « dispensation de
lumière »? Quelles manifestations de la lumière voyez-vous
dans le monde actuel?
• Pourquoi a-t-il fallu que la prêtrise soit rétablie? De
quelles bénédictions disposons-nous aujourd'hui grâce au
rétablissement de la prêtrise?
• Comment le message du Rétablissement nous apporte-t-il de
l'espoir dans le monde troublé où nous vivons?
Notes
1. Gospel Standards, compilé par G. Homer Durham, 1941, p. 20.
2. God's Power Manifested, Deseret News, 24 ao6t 1935, section
consacrée à l'Église, p. 8.
3. Gospel Standards, p. 366.
4. Gospel Standards, p. 368-370; paragraphes coupés
différemment.
5. Gospel Standards, p. 146.
6. James R. Clark, Messages of the First Presidency of The
Church of Jesus-Christ of Latter-Day Saints, 6 volumes,
1965-1975, 5:246-247.
7. Gospel Standards, p. 3.
8. Gospel Standards, p. 83.
9. Gospel Standards, p. 16.
10. Message de la Première Présidence, Conférence Report,
avril 1930, p. 8; lu par Heber J. Grant.
11. Gospel Standards, p. 16.
12. Message de la Première Présidence, Conference Report,
avril 1930, p. 4 lu par Heber J. Grant.
13. Gospel Standards, p. 8.
14. Gospel Standards, p. 17-18.
15. Gospel Standards, p. 15.
16. Conference Report, octobre 1924, p. 7.
17. Message de la Première Présidence, Conference Report,
avril 1930, p. 11-12 ; lu par Heber J. Grant.
18. Conference Report, avril 1943, p. 7-8.
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