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CHAPITRE 8 : SUIVRE LES HOMMES
QUE DIEU A CHOISIS POUR PRESIDER L'EGLISE
Nous soutenons les autorités de l'Église lorsque nous prions
pour elles, lorsque nous suivons leurs recommandations
inspirées et lorsque nous les aidons à accomplir leur oeuvre
Episodes de la vie de Heber J. Grant
Lorsque Heber J. Grant a commencé à servir dans le Collège des
douze apôtres, il avait une loyauté inébranlable envers le
président de l'Église. Tout de suite après avoir reçu son
appel, il a écrit à son cousin, Anthony W; Ivins : « Je peux
dire, en toute franchise, que jamais de ma vie je n'ai refusé
de changer mes projets en réponse aux injonctions des
serviteurs de Dieu 1. »
Lorsqu'il était membre du Collège des Douze, frère Grant a eu
de nombreuses expériences qui ont fortifié son témoignage que
le président de l'Église était le porte-parole du Seigneur sur
terre. Plus tard, alors qu'il était lui-même président de
l'Église, il a raconté une expérience montrant que le
président Woodruff était inspiré par le Seigneur. En 1890, le
président Woodruff a annoncé que le Seigneur voulait que les
saints créent une entreprise produisant du sucre de betterave
en Utah. Frère Grant a fait partie du comité chargé «
d'étudier la question ». Après une étude approfondie, les
membres du comité ont recommandé unanimement à l'Église
d'abandonner cette idée.
Selon le président Grant, le président Woodruff n'était
cependant pas satisfait. Il a raconté : « Le président
Woodruff a nommé un autre comité. J'avais fait partie du
premier comité et il m'a demandé de faire partie du second. je
lui ai demandé d'en être dispensé car mon opinion était déjà
faite et j'avais déjà apporté ma signature au rapport mais il
a refusé. Nous avons étudié de nouveau la question avec soin
et l'avis du second comité a été défavorable. Le président
Woodruff a déclaré : 'Peu importe le rapport. Le Saint-Esprit
me dit qu'il faut que nous créions cette usine de sucre'. »
Suivant l'instruction du prophète du Seigneur, le président
Grant et d'autres personnes ont planifié la construction de
l'usine de sucre de betterave. Cependant, à cause de la crise
financière qu'a connu le pays en 1891, il a été difficile de
lever assez de fonds pour construire l'usine. Une fois de
plus, un groupe d'hommes d'affaires expérimentés fut d'avis
qu'il serait imprudent que l'Église poursuive le projet. Le
président Grant s'est souvenu de la réponse que son dirigeant
avait donnée concernant cet avis :
« Lorsqu'on lui a présenté le rapport, la réponse de Wilford
Woodruff a été la suivante : 'Depuis le jour où j'ai su que
l'Évangile de Jésus-Christ, révélé par l'intermédiaire de
joseph Smith, était d'origine divine, depuis le jour où je
suis allé proclamer I'Évangile en tant que simple prêtre,
alors que je croyais que j'allais en mourir, je ne me suis
jamais écarté du droit chemin, même si, pour suivre
l'Évangile, je devais faire face à la mort. A présent, le
Saint-Esprit me dit qu'il faut que nous construisions cette
usine. Chaque fois que je pense à abandonner la construction,
des ténèbres envahissent mon esprit. Chaque fois que je pense
à la construction de l'usine, mon esprit est rempli de
lumière. Nous construirons cette usine, même si cela doit
ruiner l'Église.' »
Le président Grant a déclaré plus tard : « Nous l'avons
construite et cela n'a pas ruiné l'Église. » En fait l'Église
a construit par la suite d'autres usines et a créé ainsi une
industrie qui a été bénéfique pour l'Église dans son ensemble
ainsi que pour des saints des derniers jours individuellement
2.
Des années plus tard, Heber J. Grant a fait cette simple
recommandation aux saints des derniers jours : « Je ne connais
rien de plus important dans la vie que d'obéir aux
recommandations et aux conseils du Seigneur et de ses
serviteurs qui nous dirigent à notre époque 3. »
Enseignements de Heber J. Grant
Le Seigneur appelle ses prophètes et les guide par inspiration
Je témoigne, en cette occasion, et à toute occasion, en toute
solennité et en toute humilité, comme chaque fois que j'en ai
l'occasion, de la mission divine de Joseph Smith, le prophète,
et de la mission divine de tous les hommes qui ont été choisis
pour lui succéder 4.
Vous pouvez être sûrs, mes chers frères et soeurs, qu'aucun
homme ne se trouvera à la tête de l'Église de Jésus-Christ, si
notre Père céleste ne veut pas qu'il s'y trouve 5.
Je peux dire que le Seigneur a
déversé ses bénédictions abondamment sur tous les hommes qui
se sont trouvés à la tête de l'Eglise, car ils ont tous
recherché avec justice l'inspiration de l'Esprit de Dieu pour
être guidés dans toutes leurs entreprises 6.
J'ai fait la connaissance de Brigham Young lorsque j'étais un
petit garçon de six ans... Je peux témoigner de sa
gentillesse, de son amour pour moi, de son amour pour Dieu et
de l'inspiration qu'il recevait du Seigneur quand il se tenait
à cette chaire, lorsque j'avais la chance d'être dans
l'assemblée et d'écouter ses paroles inspirées.
J'ai été appelé au Collège des douze apôtres à la suite d'une
révélation que le Seigneur a donnée au président Taylor. À
partir du moment où je suis entré au Collège des Douze, deux
ans après que John Taylor est devenu président de l'Église,
jusqu'à sa mort, je l'ai côtoyé semaine après semaine... Je
sais qu'il était un serviteur du Dieu vivant. je sais que le
Seigneur l'inspirait. Je sais que chaque fois qu'il disait : «
Voici la volonté du Seigneur », et que les membres du Collège
des douze apôtres soutenaient sa position, les événements lui
donnaient raison et l'inspiration du Seigneur qu'il recevait
montrait que la sagesse que Dieu lui donnait était supérieure
à celle des hommes.
Plusieurs fois, je suis allé à une réunion... mon opinion
parfaitement tranchée sur une question précise qu'on allait y
évoquer... Alors qu'avant d'aller à la réunion... j'étais
convaincu qu'il fallait suivre une certaine ligne, j'ai voté
en toute connaissance de cause et librement en faveur de la
ligne diamétralement opposée, du fait de l'inspiration que
John Taylor avait reçue du Seigneur. Chaque fois, les
événements donnaient raison au serviteur du Seigneur, le
président Taylor, et, grâce à l'inspiration du Seigneur, qui
lui permettait de juger avec plus de sagesse, il se prononçait
en faveur de ce qui s'avérait être le mieux pour les gens.
Je pourrais relater maintes circonstances où, sous
l'inspiration du Seigneur, John Taylor a envoyé les apôtres
accomplir certaines tâches que ces derniers ne pensaient pas
être capables d'accomplir. À leur retour, ils ont pu témoigner
qu'avec l'aide du Seigneur, ils avaient réussi à accomplir la
tâche dont le président Taylor, le prophète du Seigneur, les
avait chargés...
Je peux témoigner que Wilford Woodruff était réellement un
serviteur du Dieu vivant et un vrai prophète de Dieu. C'était
un homme humble; il a converti et baptisé des centaines de
personnes en quelques mois dans le Herefordshire, en
Angleterre... Je doute qu'il y ait jamais eu, sur terre, un
homme aussi doué pour convertir les âmes à l'Évangile de
Jésus-Christ. Il était d'une humilité extraordinaire. Il ne
s'était jamais lancé dans d'importantes activités commerciales
; il s'était consacré à l'exploitation de la terre, il
cultivait des fruits et travaillait dans les champs. C'était
un homme humble qui, selon beaucoup de personnes, n'avait pas
les capacités nécessaires pour présider l'Église du Christ.
Mais je vous témoigne qu'en plusieurs occasions, grâce à son
humilité, grâce à sa vie exemplaire et parce que Dieu
l'aimait, il a fait preuve, sous l'inspiration du Seigneur,
d'une plus grande sagesse que celle des financiers les plus
brillants de l'Eglise...
Je sais que Lorenzo Snow était un prophète de Dieu... Il est
devenu président de l'Église à l'âge de quatre-vingt-cinq ans
et l'oeuvre qu'il a accomplie les trois années suivantes est
tout simplement prodigieuse. Il a redressé la situation
financière de l'Église... qui était au bord de la faillite...
Cet homme, qui, selon le monde, était trop vieux pour présider
l'Église, qui ne s'était jamais occupé d'activités
financières, qui s'était consacré à l'oeuvre du temple pendant
des années, a pris en charge les finances de l'Église du
Christ et, sous l'inspiration du Dieu vivant, a changé la
situation financière de celle-ci du tout au tout, en trois ans
seulement...
... Je vous témoigne que dès ma petite enfance, alors que je
ne comprenais pas bien les enseignements de l'Évangile, je
frissonnais de joie et que j'avais le visage baigné de larmes
lorsque, sous l'inspiration du Dieu vivant, j'écoutais Joseph
F. Smith prêcher l'Évangile... Cela me fortifiait
spirituellement de l'entendre proclamer l'Évangile de
Jésus-Christ. Je témoigne qu'il fait partie des plus grands
prophètes de Dieu qui ont jamais vécu sur terre, et que Dieu
était avec lui depuis le jour où il est allé proclamer
l'Évangile de Jésus-Christ dans les îles Hawaï, alors qu'il
n'avait que quinze ans, jusqu'au jour où il a achevé sa
mission sur terre, après avoir consacré soixante-cinq ans de
sa vie à l'oeuvre de Dieu 7.
Bien que je ne sois qu'un instrument fragile et humble dans
les mains du Seigneur, il m'échoit maintenant de succéder aux
hommes merveilleux qui ont présidé l'Église : Joseph Smith, le
prophète, qui, je pense, n'a pas son égal parmi les hommes ;
Brigham Young, ce formidable pionnier ; John Taylor, ce
champion de la liberté ; Wilford Woodruff, cet homme
exceptionnellement doué pour convertir les hommes à l'Évangile
de Jésus-Christ ; Lorenzo Snow, cet homme extraordinaire de
quatre-vingt-cinq ans qui a redressé la situation financière
de l'église... et Joseph F. Smith, cet homme aimé par toutes
les personnes qui le connaissaient, l'un des hommes les plus
remarquables du monde, le plus grand prédicateur de justice
que j'aie connu 8.
Je suis constamment émerveillé à la pensée que je représente
le Seigneur ici-bas. Du fait que, depuis mon enfance, j'ai
côtoyé les hommes remarquables qui m'ont précédé, j'ai du mal
à croire que je fais partie de la même catégorie de personnes.
Le soir de sa mort, Joseph F. Smith m'a serré la main et ses
dernières paroles ont été : « Que le Seigneur te bénisse, mon
garçon. Que le Seigneur te bénisse. Tu as une grande
responsabilité. N'oublie jamais que c'est l'oeuvre du Seigneur
et non celle de l'homme. Le Seigneur est plus grand que tout
homme. Il sait qui il veut à la tête de son Église et il ne se
trompe jamais. Que le Seigneur te bénisse 9. »
Les prophètes sont inspirés
pour le bien de l'Eglise
Je remercie le Seigneur de m'avoir donné la possibilité de
côtoyer, dès ma petite enfance, Brigham Young, John Taylor,
Wilford Woodruff, Lorenzo Snow et Joseph F. Smith. je rends
grâce à Dieu qu'en cinquante ans, ma relation avec ces hommes
n'ait été que positive... Que se soit en public ou en privé,
je n'ai jamais entendu les serviteurs de Dieu, qui avaient été
choisis pour se trouver à la tête de cette oeuvre, dire quoi
que ce soit qui ne soit pour l'amélioration du peuple de Dieu
10.
Je suis reconnaissant de savoir, sans l'ombre d'un doute,
parce que j'ai servi avec eux lorsque j'étais l'un des apôtres
du Seigneur Jésus-Christ, que John Taylor, Wilford Woodruff,
Lorenzo Snow et Joseph F. Smith ont toujours eu pour seul but
d'oeuvrer pour le perfectionnement des saints des derniers
jours et pour la propagation de l'Evangile dans ce pays et à
l'étranger. Je suis reconnaissant de savoir que leur plus
grand désir était de se consacrer à l'avancement de l'Évangile
de vie et au salut des saints des derniers jours. Je suis
reconnaissant de savoir avec certitude... que le coeur de ces
dirigeants était attaché au bien-être et à la progression du
peuple de Dieu, qu'ils ne ménageaient jamais leurs efforts
pour le bien du peuple et que leurs pensées, leurs prières et
leurs aspirations étaient dirigées vers la progression du
peuple. je sais que Dieu a béni les personnes qui soutenaient
ces hommes par leur foi, par leurs prières et par leurs bonnes
oeuvres. Non seulement elles ont eu plus de foi, plus d'amour
pour Dieu et un plus grand témoignage de la nature divine de
l'Évangile pour lequel elles oeuvraient, mais Dieu les
bénissait aussi matériellement, pour qu'elles aient de quoi
manger, pour que leur commerce soit rentable ou pour que leurs
récoltes soient bonnes. Il leur accordait également de la
sagesse pour élever leurs enfants, en les corrigeant et les
avertissant selon le Seigneur 11.
Chaque fois que je me suis adressé aux saints des derniers
jours, mon seul désir a été de dire quelque chose pour leur
bien, quelque chose qui puisse leur donner du courage et les
inciter à prendre la ferme résolution d'être plus fidèles,
d'être plus diligents et d'avoir, à l'avenir, plus d'ardeur
pour s'acquitter de leurs responsabilités que dans le passé
12.
Dieu nous bénit lorsque nous
honorons et suivons les hommes qui nous dirigent
Priez pour les autorités de l'Église, puis soutenez-les dans
tous leurs efforts et dans tout ce qu'elles entreprennent 13.
Je sais, par expérience, que, depuis l'époque de Brigham
Young, de John Taylor, de Wilford Woodruff, de Lorenzo Snow et
de Joseph F. Smith, des prières sincères et ferventes montent,
jour après jour, des foyers des saints des derniers jours
jusqu'à Dieu, pour que la présidence de l'Église, les apôtres
et les autres Autorités générales soient inspirés par le
Seigneur, pour que chacun d'entre eux soit inspiré par Dieu
pour faire 1 ce qui est le mieux pour les enfants de Dieu et
pour la propagation de l'Evangile de Jésus-Christ dans le
monde entier. je sais, après... des années d'expérience, que
les hommes qui remplissent la fonction d'apôtre du Seigneur
Jésus-Christ à notre époque, ont été dotés de l'Esprit du Dieu
vivant 14.
La foi est un don de Dieu et j'ai pu constater que, lorsque
les gens ont la foi nécessaire pour mettre l'Évangile en
pratique et écouter les recommandations des hommes qui
président les paroisses et les pieux et des Autorités
générales de l'Église, le Seigneur les bénit abondamment. J'ai
vu beaucoup d'entre eux surmonter de graves difficultés
financières ou autres de façon miraculeuse 15.
Soyons disposés à suivre et à soutenir nos dirigeants... Vous
gagnerez toujours à suivre les conseils et les recommandations
des hommes que Dieu a choisis Pour présider l'Église, et vous
en serez bénis. Si vous honorez l'homme que Dieu a choisi,
Dieu vous honorera et vous bénira. Si vous faites chacun votre
devoir, vous recevrez plus de lumière et d'inspiration de
l'Esprit de Dieu. Et si chacun progresse, l'Église progressera
également... C'est l'oeuvre de Dieu. Joseph Smith était un
prophète de Dieu ; nous devons nous en souvenir. Nous devons
chercher premièrement le royaume et la justice de Dieu, puis
toutes les autres choses nous seront données par-dessus [voir
Matthieu 6:33]. La vie éternelle est notre but. Ne laissez pas
la sagesse, les richesses, l'instruction du monde ou quoi que
ce soit d'autre vous aveugler au point de ne pas croire que
c'est l'oeuvre de Dieu et que le porte-parole de Dieu est sur
terre. Lorsque celui-ci s'adresse à nous, soyons disposés à
consacrer notre temps, nos talents et tout ce que nous avons
reçu, et à accomplir la volonté de Dieu. je peux vous assurer
que Dieu donnera raison a son porte-parole 16.
J'espère que les saints mettront en pratique l'Évangile de
Jésus-Christ et je prie pour cela. J'espère qu'ils écouteront
les enseignements des présidents de pieu et des évêques. Je
tiens à dire que nous attendons de tous les présidents de pieu
et de tous les évêques qu'ils enseignent la vérité aux gens.
Nous voulons qu'ils disent aux gens qu'ils doivent obéir à la
Parole de Sagesse, payer la dîme honnêtement, se souvenir des
alliances qu'ils ont contractées dans les temples de Dieu...
s'acquitter des responsabilités qui incombent aux saints et
prêcher l'Évangile en le mettant en pratique 17.
Il y a beaucoup de personnes qui ne sont absolument pas
touchées par les paroles que les serviteurs du Seigneur leur
adressent année après année. Cependant, ces mêmes personnes
suivent immédiatement les conseils des hommes sages aux yeux
du monde. je me souviens qu'un jour... j'ai fait un sermon sur
la Parole de Sagesse. J'ai appris par la suite qu'une soeur,
qui avait écouté mon sermon, était tombée malade et qu'elle
avait fait venir un médecin de Salt Lake City, par un train
spécial. Elle a dû débourser des centaines de dollars pour que
ce médecin lui apprenne qu'elle buvait trop de thé et qu'elle
risquait fort d'en mourir si elle n'arrêtait pas. Elle a
accepté de suivre ses recommandations et s'est rétablie. Si
elle avait écouté mes recommandations, qui ne lui ont rien
coûté, elle aurait économisé plusieurs centaines de dollars,
et, plus important encore, elle aurait parfaitement suivi les
enseignements du Seigneur, révélés dans la Parole de Sagesse
18.
Nous chantons très souvent : « Seigneur, merci pour le
prophète qui nous guide en ces derniers jours » [Cantiques, n°
101].
Beaucoup de personnes... y ajoutent la réserve suivante : « À
condition qu'il nous guide dans le sens de nos propres
caprices. »
Depuis Joseph Smith jusqu'à nos jours, les prophètes de Dieu
nous ont guidés et nous avons avancé sur le bon chemin lorsque
nous avons suivi leurs directives. Lorsque nous avons commis
des erreurs, c'est parce que nous n'avons pas écouté le
prophète, qui a le droit de guider le peuple de Dieu...
Je sais que, pour avancer en toute sécurité, les saints des
derniers jours doivent non seulement chanter « Seigneur, merci
pour le prophète qui nous guide en ces derniers jours », mais
également accepter d'être guidés avec joie et empressement 19.
Conseils pour l'étude et la discussion
• Que signifie soutenir et suivre les personnes qui ont été
appelées à nous diriger?
• Que peuvent faire les parents pour apprendre à leurs enfants
à soutenir les dirigeants de l'Église?
• Quelles bénédictions avez-vous reçues, votre famille et
vous, lorsque vous avez suivi les recommandations des
dirigeants de l'Eglise ? Comment ces expériences ont-elles
fortifié votre foi et votre témoignage?
• Quelles recommandations le prophète actuel nous a-t-il
données récemment? Que pouvez-vous faire en particulier pour
vivre en accord avec les enseignements du prophète?
Notes
1. Voir Gospel Standards, compilés par G. Homer Durham, 1941,
p. 330.
2. Conférence Report, juin 1919, P. 8-9.
3. Gospel Standards, p. 69-70.
4. Conference Report, avril 1936, p. 12.
5. Gospel Standards, p. 68.
6. Conference Report, avril 1936, p. 9.
7. Conference Report, juin 1919, p. 7-10, 13-14 ; mise en
paragraphes modifiée.
8. Gospel Standards, p. 226-227.
9. Gospel Standards, p. 194.
10. Gospel Standards, p. 18-19.
11. Discours prononcé lors de la consécration du temple de
Cardston (Alberta, Canada), Family and Church History
Department Archives, Église de Jésus-Christ des Saints des
Derniers jours.
12. Gospel Standards, p. 191.
13. Gospel Standards, p. 78.
14. Spirit of the Lord Attends Elders of Church Who Strive to
Obtain His Aid While Speaking in Public Deseret Evening News,
15 mars 1919, section 4, VII
15. Gospel Standards, p. 273-274.
16. Conference Report, octobre 1903, p. 10.
17. Conference Report, avril 1929, p. 130-131.
18. Conference Report, avril 1914, p. 70.
19. Gospel Standards, p. 304-305.
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