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CHAPITRE 22 : ELEVER LES ENFANTS
EN LES CORRIGEANT ET EN LES INSTRUISANT SELON L'EVANGILE
Avec l'aide des dirigeants de l'Église et des instructeurs,
les parents doivent s'efforcer diligemment et constamment
d'enseigner l'Évangile à leurs enfants.
Episode de la vie de Heber J. Grant
On a souvent parlé de la diligence et de l'obéissance de Heber
J. Grant. Mais, bien qu'ayant reçu de nombreuses bénédictions
Grâce a sa foi et à son travail acharné, il ne manquait pas de
souligner sa dette envers les personnes qui lui avaient
enseigné l'Évangile dans son enfance.
Il rendait souvent hommage a sa mère. il a dit Il est certain
que je dois tout à ma mère, car mon père est mort quand je
n'avais que neuf jours ; et les merveilleux enseignements, la
foi et l'intégrité de ma mère sont pour moi une source
d'inspiration 1. » Parlant de sa décision de se marier au
temple, il a expliqué : « J'étais très reconnaissant de mon
inspiration et de ma résolution de prendre un bon départ dans
la vie. Pourquoi étais-je ainsi disposé ? Parce que ma mère
croyait en l'Évangile, qu'elle m'en avait appris la valeur et
qu'elle m'avait donné le désir de prendre un bon départ dans
la vie et de tout faire selon les enseignements de l'Évangile
2. »
Le président Grant a également exprimé sa reconnaissance
envers les instructeurs de l'École du Dimanche et les autres
personnes qui l'avaient guidé dans son enfance. Il a déclaré :
« je serai éternellement reconnaissant à ces hommes de
l'influence qu'ils ont eue sur moi 3. »
Suivant l'exemple des instructeurs
qui l'avaient marqué, le président Grant s'est appliqué à
enseigner la vérité à ses enfants. Sa fille, Frances Grant
Bennet, a raconté la manière douce qu'il avait d'aider ses
enfants à mettre l'Évangile en pratique : « Pour des choses de
peu d'importance, notre père nous disait rarement : 'Non'. Par
conséquent, nous savions que s'il le disait, il le pensait
vraiment. Il nous permettait de prendre nos propres décisions
chaque fois que c'était possible. Il nous expliquait toujours
avec beaucoup de patience pourquoi il pensait qu'une façon
d'agir n'était pas sage, et ensuite il disait : 'C'est ce que
je pense, mais, bien sûr, tu dois prendre ta décision.' Il en
résultait que notre décision était souvent la même que la
sienne. Il avait la capacité de nous motive» à vouloir faire
ce qui est bien, plutôt que d'y être obligés 4. »
Heber J. Grant était infatigable dans ses efforts pour
instruire ses enfants, même lorsque beaucoup d'entre eux
avaient déjà atteint l'âge adulte. À l'âge de cinquante-deux
ans, lorsque il était membre du Collège des douze apôtres, il
écouta attentivement un discours de conférence générale, dans
lequel Joseph F. Smith, alors président de l'Église, exhortait
les membres à montrer leur foi, leur dévotion et leur amour
des principes de l'Évangile par la façon dont ils
instruisaient leurs enfants et les élevaient dans la foi 5.
Plus tard dans la journée, frère Grant monta en chaire et dit
:
« L'un de mes plus grands désirs est de vivre de façon à être
digne de mon père et de ma mère; un autre grand désir est
celui d'élever mes enfants en les corrigeant et en les
instruisant selon l'Évangile. L'un de mes sujets préférés
parmi mes enseignements aux saints des derniers jours est tiré
de la révélation du Seigneur qui nous dit que nous avons le
devoir d'enseigner à nos enfants l'Évangile de Jésus-Christ,
la foi au Seigneur et Sauveur du monde, et aussi à prier et à
marcher en droiture devant le Seigneur (voir D&A 68:25-28). Je
crois que beaucoup de personnes ne respectent pas ce
commandement, et je me réjouis vivement que notre président
ait exhorté aujourd'hui les saints à accomplir leur devoir
dans ce domaine. Je me suis efforcé de le faire, mais j'ai
pris la résolution de le faire avec plus de fidélité à
l'avenir. je crois que nous pouvons tous nous améliorer dans
ce domaine 6. »
Enseignements de Heber J. Grant
Les parents ont la responsabilité d'enseigner les principes
de l'Évangile à leurs enfants.
Je crois ne pas me tromper en affirmant que le désir le plus
cher de tout saint des derniers jours est que ses enfants
grandissent en étant corrigés et instruits selon l'Évangile et
en gardant les commandements de Dieu, afin de pouvoir être
sauvés dans son royaume. Il est tout simplement absurde de
s'imaginer que si l'on sème dans l'esprit d'un enfant, tout au
long de sa vie, la semence du mensonge et du mal, on pourra en
même temps y semer la vérité et lui faire produire une récolte
de vérité... Un fermier qui demanderait à tous les passants de
jeter dans son champ quelques graines de mauvaises herbes, et
cela pendant vingt et un ans, et qui ensuite penserait pouvoir
semer du grain et obtenir une bonne récolte, serait considéré
comme un arriéré mental.
Je connais la table de multiplication, et ma femme aussi, mais
ce n'est pas pour cela que je peux m'attendre a ce que mes
enfants naissent avec cette connaissance. Je sais que
l'Évangile est vrai, et ma femme le sait aussi, mais je ne
m'imagine pas du tout que mes enfants naîtront avec cette
connaissance. Nous recevons le témoignage de l'Évangile en
obéissant à ses lois et à ses ordonnances, et nos enfants
recevront cette connaissance exactement de la même façon. Si
nous ne les instruisons pas et s'ils ne marchent pas sur le
chemin étroit et resserre qui mène a la vie éternelle, ils ne
recevront jamais cette connaissance. J'ai entendu des gens
dire que leurs enfants sont nés héritiers de toutes les
promesses de la nouvelle alliance éternelle et qu'ils
grandiront avec la connaissance de l'Évangile, quoi qu'ils
fassent. je tiens à vous dire que ce n'est pas la vraie
doctrine, et qu'elle s'oppose directement au commandement de
notre Père céleste. Nous voyons qu'il ne s'agit pas une
supplication adressée aux saints des derniers jours
d'instruire leurs enfants, mais d'une loi.
« Et de plus, s'il y a des parents qui ont des enfants en
Sion, ou dans l'un de ses pieux organisés, qui ne leur
enseignent pas à comprendre la doctrine du repentir, de la foi
au Christ, le Fils du Dieu vivant, du baptême et du don du
Saint-Esprit par l'imposition des mains, à l'âge de huit ans,
le péché sera sur la tête des parents.
« Car ce sera là une loi pour ceux qui habitent en Sion, ou
dans l'un de ses pieux organisés. Et leurs enfants seront
baptisés pour la rémission de leurs péchés à l'âge de huit ans
et recevront l'imposition des mains. Et ils enseigneront aussi
à leurs enfants à prier et à marcher en droiture devant le
Seigneur (D&A 68:25-28)...
Tout père qui aime l'Evangile est prêt à aller jusqu'au bout
de la terre pour le prêcher, et l'une des plus grandes joies
qu'un homme puisse ressentir est d'amener des âmes à connaître
la vérité. Cela devrait être pour nous une joie encore plus
grande d'enseigner le plan de salut à nos enfants 7.
L'un des premiers commandements que le Seigneur donna à Adam
et à Ève fut : « Multipliez, remplissez la terre » (Genèse
1:28). Il a répété ce commandement à notre époque. Il a révélé
de nouveau, dans la dernière dispensation, le principe de
l'alliance éternelle du mariage. Il a rétabli ici-bas
l'autorité permettant de contracter cette alliance, et a
déclaré que c'est la seule manière correcte d'unir le mari et
la femme, et le seul moyen permettant de continuer la relation
sacrée de la famille au-delà du tombeau et pour toute
l'éternité. Il a déclaré que cette relation éternelle ne peut
être créée que par le moyen des ordonnances administrées dans
les saints temples du Seigneur, et que son peuple ne devait
donc se marier que dans son temple conformément à ces
ordonnances.
Le Seigneur nous a dit que tous les couples mariés ont le
devoir d'obéir au commandement donné à Adam de multiplier et
de remplir la terre, pour permettre aux légions d'esprits
d'élite qui attendent leur tabernacle physique, de venir ici
et d'aller de l'avant selon le grand plan de Dieu, afin de
devenir des âmes parfaites. En effet, sans ce tabernacle de
chair, ils ne peuvent pas progresser vers leur destinée prévue
par Dieu. Ainsi, tout mari et toute femme doivent devenir père
et mère en Israël d'enfants nés dans la sainte alliance
éternelle.
En faisant venir ici-bas ces esprits d'élite, en saisissant la
possibilité que le Seigneur leur a donnée, le père et la mère
s'acquittent, envers l'esprit qui reçoit un tabernacle et
envers le Seigneur lui-même, d'une obligation des plus
sacrées, car le destin de cet esprit dans l'éternité à venir,
les bénédictions ou les punitions qui l'attendront dans
l'au-delà, dépendent, en grande partie, des soins, des
enseignements et de la formation que ses parents lui
donneront.
Aucun parent ne peut échapper à cette obligation, et le
Seigneur nous tiendra pleinement responsables de la façon dont
nous nous en serons acquittés. Il n'y a pas de devoir plus
élevé pour un mortel.
Le rôle de mère devient ainsi un appel sacré, un dévouement
sacre a accomplir les desseins du Seigneur, une consécration à
élever, à développer, à édifier le corps, l'intelligence et
l'esprit des êtres qui ont gardé leur premier état et qui sont
venus ici-bas pour obtenir leur second état, pour voir s'ils
feraient tout ce que le Seigneur, leur Dieu, leur commanderait
(voir Abraham 3:25). Il appartient à la mère de les guider
pour qu'ils gardent leur second état, et « ceux qui gardent
leur second état recevront plus de gloire sur leur tête pour
toujours et à jamais » (Abraham 3:26) ...
La maternité est proche de la divinité. C'est le service le
plus sacré, le plus élevé que l'humanité puisse accomplir. Il
place la personne qui honore cet appel et ce service sacrés
aux côtés des anges. A vous, mères en Israël, nous disons :
Que Dieu vous bénisse et vous protège, et qu'il vous donne la
force et le courage, la foi et la connaissance, l'amour sacré
et la consécration à votre devoir, qui vous permettront
d'accomplir pleinement l'appel sacré qui est le vôtre. À vous,
mères et futures mères, nous disons: soyez chastes, restez
pures, vivez avec droiture, afin que votre postérité jusqu'à
la dernière génération puisse vous dire heureuses 8.
J'ai entendu des hommes et des femmes dire qu'ils laisseraient
leurs fils et leurs filles atteindre la maturité avant de
chercher à leur enseigner les principes de l'Évangile, qu'ils
n'allaient pas leur imposer l'Évangile dans l'enfance, avant
qu'ils puissent le comprendre. Lorsque je les entends parler
ainsi, je pense qu'ils manquent de foi dans les principes de
l'Évangile et qu'ils ne le comprennent pas comme il faut. Le
Seigneur a dit qu'il est de notre devoir d'instruire nos
enfants dans leur jeunesse, et je préfère me fier à sa parole
plutôt qu'à celle des personnes qui n'obéissent pas à ses
commandements. C'est de la folie que d'imaginer que nos
enfants grandiront avec la connaissance de l'Évangile sans que
nous le leur enseignions. Certaines personnes soutiennent: «
Eh bien, je suis saint des derniers jours, nous nous sommes
mariés au temple, nous avons été scellés à l'autel par un
détenteur de la prêtrise de Dieu, selon la nouvelle alliance
éternelle, et nos enfants vont sûrement devenir de bons
membres de l'Église ; il ne peut en être autrement ; c'est en
eux. »... Je vous dis que nos enfants ne sauront pas que
l'Évangile est vrai s'ils ne l'étudient pas et s'ils
n'obtiennent pas leur propre témoignage. Les parents se
leurrent s'ils imaginent que leurs enfants naîtront avec la
connaissance de l'Évangile. ils auront bien sûr un plus grand
droit aux bénédictions de Dieu, étant nés dans la nouvelle
alliance éternelle, et il leur semblera naturel d'accomplir
leurs devoirs en grandissant ; mais le diable le sait, et il
s'acharne donc d'autant plus à les éloigner de la vérité 9.
Je prie pour que le Seigneur aide les parents de nos jeunes à
comprendre les dangers et les tentations qui menacent leurs
enfants, qu'il les guide afin qu'ils encouragent leurs
enfants, qu'ils les dirigent et qu'ils leur enseignent comment
vivre à la manière du Seigneur 10.
Pourquoi travaillons-nous ? Pour obtenir des richesses ? Si
nous avons accepté l'Évangile de Jésus-Christ, nous
travaillons pour avoir la vie éternelle. Nous nous nous
efforçons donc de sauver notre âme. Et après l'avoir sauvée,
nous oeuvrons au salut de nos enfants... Je vous dis que le
meilleur héritage que vous puissiez laisser à vos fils et à
vos filles est qu'ils aient part au royaume de Dieu 11.
Les dirigeants et les instructeurs de l'Église aident les
parents à instruire leurs enfants.
Les instructeurs aident les parents à façonner la vie de leurs
enfants. Ils ont une grande responsabilité dans tout ce qu'ils
enseignent 12.
Il n'y a pas de doute que les
impressions faites sur l'esprit de petits enfants innocents et
de jeunes garçons et filles influencent leur vie de façon plus
durable que celles faites à n'importe quel autre moment.
C'est, pour ainsi dire, comme lorsque l'on écrit sur une
feuille blanche qui ne comporte rien d'autre qui pourrait
obscurcir ou embrouiller ce que l'on écrit.
Il y a beaucoup de personnes qui ont accompli des choses
merveilleuses dans la bataille de la vie, même après avoir,
dans leur jeunesse, fait des choses qui n'étaient ni agréables
à notre Père céleste, ni bonnes pour elles. Cependant, si nous
en avons la possibilité, il est beaucoup mieux de donner à nos
enfants un départ dans cette bataille tel qu'il n'y ait pas
d'autres inscriptions sur les pages de leurs années que de
bonnes actions et des pensées qui édifient la foi, Il y a un
proverbe qui dit « Si l'on ploie le jeune plant, l'arbre sera
penché. » Vous qui instruisez les enfants, vous êtes occupés à
ployer le jeune plant...
Il n'est aucun dividende d'obligations ou d'actions en bourse,
ni aucune richesse au monde, qui soit comparable au fait de
savoir que nous sommes un instrument entre les mains de Dieu
pour bien former quelqu'un. Et je promets aux instructeurs
justes de nos jeunes qu'au fil des années ils accumuleront des
dividendes de reconnaissance de la part des enfants pour qui
ils sont ces instruments...
Nous pouvons croire que les impressions que nous laissons ne
sont pas durables, mais je vous assure qu'elles le sont. je
suis certain que le témoignage d'un instructeur inspiré du
Dieu vivant, rendu à de jeunes enfants, sera difficile à
oublier...
Avec l'inspiration de l'Esprit de Dieu, chacun de nos
instructeurs a la possibilité et le pouvoir de marquer le
coeur et l'âme de petits enfants innocents, et de jeunes
garçons et filles qui s'engagent dans la bataille de la vie.
je prie avec toute la ferveur de mon âme pour que Dieu vous
aide dans votre oeuvre ; et je vous promets qu'il vous aidera.
il est important d'aimer votre travail et de le faire avec
l'inspiration de l'Esprit du Dieu vivant 13.
Lors d'une conférence de l'Union
de l'École du Dimanche.... nous avons eu l'une des réunions
les plus merveilleuses auxquelles j'aie jamais assisté.
Plusieurs orateurs disposaient de quatre minutes chacun, et ce
furent pour chacun quatre minutes de joyaux spirituels. Tous
ceux... qui ont traité des besoins de nos Écoles du Dimanche,
ne disaient pas qu'il fallait plus d'organisation, plus de
ceci ou plus de cela. Ce qui est le plus nécessaire c'est que
l'Esprit du Seigneur exerce une grande influence sur le coeur
des instructeurs, pour qu'ils le transmettent aux enfants 14.
Les enfants apprennent grâce à l'exemple de leurs parents
et de leurs instructeurs.
Pouvons-nous espérer que nos petits croiront aux principes de
l'Évangile quand ils seront grands, si nous ne les leur
enseignons pas par l'exemple ? Je ne pense pas que nous
puissions convaincre nos enfants que l'Évangile est vrai en ne
faisant que déclarer notre foi. Notre vie doit être conforme à
ce que nous affirmons 15.
J'invite les parents à rechercher l'Esprit de Dieu. Marquez
l'esprit de vos enfants par la vie humble, douce et modeste
que vous menez 16.
La foi est un don de Dieu. Si nous la recherchons, Dieu nous
l'accorde. Il nous offre alors ce don, et nous avons la
promesse que, si nous voulons faire la volonté du Père, nous
connaîtrons si la doctrine est de Dieu (voir Jean 7:17). Si
nous, parents, mettons de l'ordre dans notre vie pour que nos
enfants sachent et ressentent dans leur coeur que nous sommes
réellement des saints des derniers jours et que nous savons de
quoi nous parlons, eux aussi, en cherchant le Seigneur,
obtiendront ce même témoignage 17.
Je n'ai, bien sûr, pas connu les conseils d'un père, car le
mien est mort lorsque j'étais bébé, mais d'autres personnes
m'ont parlé de sa réputation. Elles m'assurent que Jedediah M.
Grant fut l'un des hommes nobles de notre Église.
Je me souviens d'avoir, à l'époque
où j'étais un jeune homme de vingt ans qui venait de se lancer
dans les affaires, demandé au capitaine William H. Hooper de
signer pour moi des obligations. Il dit : « je ne fais jamais
cela, jamais. »
Je venais à peine de retourner dans mon bureau, lorsqu'un
jeune coursier arriva de la banque et me dit que le capitaine
voulait me voir.
Je répondis : « je ne veux pas le voir. »
« Il m'a demandé de vous faire venir à la banque. »
J'y retournai, et il me dit: « Mon garçon, donnez-moi ces
obligations. » J'obéis, et il les signa. Ensuite il expliqua :
« Lorsque vous êtes parti, je me suis tourné vers M. Hills et
je lui ai demandé : 'Lew, qui est ce garçon ? Cela fait des
années qu'il me [salue] dans la rue. Je ne sais pas qui c'est.
Je ne signe jamais d'obligation pour quelqu'un que je ne
connais pas. Qui est-ce ?' Il répondit: 'C'est le fils de
Jeddy Grant, Heber J. Grant.' 'Le fils de Jeddy ? Faites-le
revenir. Je signerais cette obligation même si je savais que
je devrais la payer.' »
Je mentionne [cela] en espérant que les parents se rendront
compte que leur exemple d'intégrité, de dévouement, de
fidélité à l'Évangile et la tendance à ne pas critiquer, mais
à oeuvrer diligemment et sans cesse au progrès de la vérité,
représentent un merveilleux héritage pour leurs enfants 18.
[Le capitaine Hooper] me raconta plusieurs événements
concernant mon père qui montraient à quel point il l'aimait et
lui faisait confiance.
Ses paroles remplirent mon coeur de reconnaissance envers Dieu
de m'avoir donné un tel père, et je n'ai jamais oublié ce
qu'il m'a dit. Elles m'ont donné le grand désir de vivre et de
travailler de manière à ce que mes enfants puissent, même
après ma mort, bénéficier de mon exemple 19.
Je préférerais mourir pauvre, en sachant que ma famille pourra
témoigner que j'ai observé les lois de Dieu et gardé ses
commandements, au mieux des capacités qu'il m'a données, et
que, par mon exemple, j'ai proclamé l'Évangile, plutôt que
d'avoir toutes les richesses du monde 20.
Conseils pour l'étude et la
discussion
• Que pouvons-nous faire pour exercer une influence juste dans
la vie des enfants et des jeunes?
• Que peuvent faire les parents pour enseigner à leurs enfants
à obéir aux lois et aux ordonnances de l'Évangile? Que
peuvent-ils faire pour attirer les bénédictions de notre Père
céleste sur leurs enfants?
• Pourquoi certains enfants s'éloignent-ils du bon chemin en
dépit des efforts de leurs parents pour leur enseigner
l'Evangile? Que peuvent faire les parents et d'autres
personnes pour les aider?
• Le président Grant a dit aux parents : « Le meilleur
héritage que vous puissiez laisser à vos fils et à vos filles
est qu'ils aient part au royaume de Dieu. » Qu'est-ce que cela
signifie pour vous?
• Comment pouvons-nous aider les enfants à reconnaître
l'influence de l'Esprit?
• Quelles bénédictions avez-vous reçues en instruisant les
enfants et les jeunes de l'Église?
• Pourquoi est-il important que les parents comprennent que
les dirigeants et les instructeurs de l'Église ne sont appelés
que pour les aider à instruire leurs enfants?
Notes
1. Gospel Standards, compilé par G. Homer Durham, 1941, p.
151.
2. Gospel Standards, p. 360 paragraphes changés.
3. To Those Who Teach Our Children, Improvement Era, mars
1939, p. 135.
4. Glimpses of a Mormon Family, 1968, p. 301.
5. Conference Report, octobre 1909, p. 4.
6. Conference Report, octobre 1909, p. 26.
7. Collected Discourses Delivered by President Wilford
Woodruff, His Two Counselors, the Twelve Apostles, and Others,
compiles par Brian H. Stuy, 5 tomes, 1987-1992, tome 4, p.
34-35 ; paragraphes changés.
8. Message de la Première présidence, Conference Report,
octobre 1942, p. 12-13 ; lu par J. Reuben Clark, fils.
9. Gospel Standards, p. 15 5-15 6.
10. Conference Report, avril 1943, p. 6.
11. Gospel Standards, p. 182.
12. Improvement Era, mars 1939, p. 135.
13. Improvement Era, mars 1939, p. 135.
14. Gospel Standards, p. 73.
15. Collected Discourses, tome 1, p. 336.
16. Collected Discourses, tome 5, p. 72.
17. Gospel Standards, p. 154.
18. Conference Report, octobre 1934, p. 4.
19. Gospel Standards, p. 340.
20. Gospel Standards, p. 58.
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