|
CHAPITRE 23 : LA PROGRESSION ET
LA DESTINEE DE L'EGLISE DE JESUS-CHRIST DES SAINTS DES
DERNIERS JOURS
L'Eglise accomplira sa destinée divine, et nous avons le
privilège de faire partie de cette grande oeuvre.
Episode de la vie de Heber J. Grant
Heber J. Grant est né en 1856, au moment des efforts des
saints pour établir l'Église de Jésus-Christ des Saints des
Derniers jours dans la vallée du lac Salé. À cette époque,
l'Église comptait sept pieux et environ soixante-quatre mille
membres. Il n'y avait pas de temple en service.
En 1882, lorsque Heber J. Grant fut ordonné apôtre, l'Église
était fermement implantée dans la vallée du lac Salé. À cette
époque, beaucoup de gens dans le monde avaient des préjugés et
des idées fausses au sujet des saints des derniers jours, mais
l'Église continuait de grandir. Le nombre des membres était de
presque cent quarante-six mille, et il y avait alors
vingt-quatre pieux. Cinq ans auparavant, le temple de St.
George (Utah) avait été consacré ; c'était le seul temple en
service à l'époque.
En sa qualité d'apôtre, Heber J. Grant fut un proche témoin de
la progression de l'Église. En 1902, lorsque l'Église avait
quatre temples en service, cinquante pieux, et près de trois
cents mille membres, il fit la remarque suivante : « On ne
peut pas s'arrêter. L'Église ne s'arrête pas. Nous avons
aujourd'hui la preuve de sa croissance, de l'augmentation de
la dîme, des résultats toujours plus importants de l'oeuvre
missionnaire dans le monde entier, et de la plus grande
efficacité du travail dans les institutions éducatives, à
l'université et dans les académies des saints des derniers
jours. Nous avons aussi vu une grande croissance des Écoles du
Dimanche. L'oeuvre de Dieu progresse, et la puissance et
l'influence de l'adversaire et des personnes qui luttent
contre nous déclinent 1. »
Pendant les années où Heber J. Grant présida l'Église, de
novembre 1918 à mai 1945, l'Église continua de grandir de
façon remarquable. Le nombre de membres passa d'environ 496
000 à plus de 954 000. Le nombre de pieux passa de
soixante-quinze à cent quarante-neuf, et le nombre de temples
en service de quatre à sept.
Le président Grant disait souvent que les gens commençaient à
regarder les saints des derniers jours d'un oeil plus
favorable. Il dit : « je crois que tous ceux qui nous
connaissent nous considèrent maintenant comme des gens qui
craignent Dieu, comme une communauté droite et honnête'. »
Lors de la conférence générale d'octobre 1937, juste après son
retour d'une visite des missions européennes, il raconta
l'exemple suivant :
« Lorsque j'étais en Europe il y a environ trente ans [en tant
que président de mission,] ... pendant les trois années
passées dans les îles Britanniques, je n'ai pas réussi à faire
publier un seul article dans les journaux. On publiait des
choses parmi les plus terribles, obscènes, méchantes et
infâmes à notre sujet, mais les patrons de la presse
refusaient absolument d'écouter ce que nous avions à dire.
« Pendant ce voyage [récent], on m'assura que nous avions des
articles de presse favorables en Allemagne, en Suisse, en
Tchécoslovaquie, en Hollande et en Belgique. Pas de critique
ni de description, simplement de bons articles concernant nos
réunions, et dans certains cas, les articles des journaux des
îles Britanniques furent tels que si nous avions eu la
possibilité de les écrire nous-mêmes, nous n'aurions pas pu
écrire de choses qui nous auraient donné plus de satisfaction.
Autant que j'aie pu en juger, il ne fut pas écrit un seul
article pendant tout notre voyage qui ne donnât pas un rapport
juste, honorable et excellent de notre peuple. Je m'en
réjouis. C'est un changement si merveilleux par rapport à
l'esprit d'animosité et presque de haine que j'ai trouvé parmi
les journalistes avec qui j'étais en contact il y a plus de
trente ans 3. »
Le président Grant parlait souvent
de sa reconnaissance pour le progrès temporel et spirituel de
l'Église. Dans ses expressions de remerciement, il parlait des
bénédictions du Seigneur et du dévouement des membres de
l'Église en dépit de l'adversité qu'ils rencontraient. Pendant
la période sombre de la Grande Dépression, il dit: « Ce n'est
que grâce à la connaissance parfaite et absolue que nous
possédons que nous pouvons accomplir tout ce que nous
accomplissons. Quand je pense qu'en ces jours de dépression et
de difficultés nous pouvons dépenser des millions de dollars à
construire des églises ! Presque tous les dimanches, pendant
des semaines, j'ai dû consacrer des églises et chaque fois les
bâtiments étaient pleins à craquer des personnes qui
assistaient à ces réunions... Nous progressons de manière
merveilleuse. Il règne un sentiment de confiance absolue. Nous
n'avons pas de doute qu'à la fin l'oeuvre de Dieu triomphera
4. »
Enseignements de Heber J. Grant
L'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers jours a
une destinée divine.
Je vous rends aujourd'hui mon témoignage que Joseph Smith
était un prophète du Dieu vrai et vivant, qu'il était un
instrument entre les mains de Dieu pour rétablir ici-bas le
plan de vie et de salut, non seulement pour les vivants, mais
aussi pour les morts, et que cet Évangile, généralement appelé
« mormonisme » par les gens du monde, est réellement le plan
de vie et de salut, l'Évangile du Seigneur Jésus-Christ, que
la pierre s'est détachée de la montagne et qu'elle roulera
jusqu'à remplir toute la terre (voir Daniel 2:31-45 ; D&A
65:2) 5.
Le Seigneur a établi son Église dans les derniers jours pour
appeler les hommes au repentir, pour le salut et l'exaltation
de leur âme. Il a répété à mainte reprise au prophète Joseph
et aux hommes qui oeuvraient avec lui que « le champ blanchit
déjà pour la moisson » (D&C 4:4 ; 6:3 ; 11:3 ; 12:3 ; 14:3 ;
33:3, 7). Il leur a donné à mainte reprise le commandement de
ne parler que de repentir à cette génération, et finalement il
a déclaré :
« Et tu annonceras de bonnes
nouvelles, oui, tu les publieras sur les montagnes, sur tous
les lieux élevés et parmi tous les peuples qu'il te sera
permis de voir. Et tu le feras en toute humilité, plaçant ta
confiance en moi, n'insultant pas ceux qui t'insultent. Tu ne
parleras pas de dogme, mais tu annonceras le repentir, la foi
au Sauveur et la rémission des péchés par le baptême et par le
feu, oui, par le Saint-Esprit. Voici, c'est là un grand
commandement et le dernier que je te donnerai à ce sujet, car
cela suffira pour ta conduite journalière jusqu'à la fin de ta
vie. Et tu seras frappé de misère si tu ignores ces
recommandations, oui, vous serez frappés de destruction, toi
et tes biens » (D&A 19:29-33).
Nous devons obéir à ces ordres afin que les hommes apprennent
à connaître Dieu et Jésus-Christ qu'il envoya, car « c'est la
vie éternelle » (Voir Jean 17:3).
C'est pour cela que l'Église fut organisée, que l'Évangile fut
révélé de nouveau dans sa plénitude, que la prêtrise de Dieu
fut rétablie, avec tous ses droits, ses pouvoirs, ses clefs et
ses fonctions. Telle est la mission de l'Église. La mission
divine donnée aux apôtres des temps anciens (Matthieu 28:19 ;
Marc 16:15) a été répétée à notre époque, la mission de porter
l'Évangile à toutes les nations (D&A 38:33), au juif et au
Gentil (D&A 18:26) ; il sera annoncé d'une voix pleine
d'allégresse (D&A 28:16) ; il roulera jusqu'aux extrémités de
la terre (D&A 65:2) ; et il doit être prêché par nous, à qui
le Royaume a été donné (D&A 84:76). Aucune de nos actions ni
de celles de l'Église ne doit aller à l'encontre de ce
commandement de Dieu 6.
La mission de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers
jours est une mission de paix. Elle a pour but de préparer les
habitants du monde à la seconde venue du Christ, et à
l'avènement du jour béni où le millénium viendra et où le
Christ régnera en Roi des rois, à la tête de la fraternité
universelle des hommes. 7
La croissance et la progression
de l'Église à son commencement furent l'accomplissement d'une
prophétie.
Les réalisations des saints des derniers jours sont en parfait
accord avec la prophétie donné par Joseph Smith, le prophète,
sur la rive ouest du Mississippi, telle qu'elle est écrite
dans son journal à la date du 6 août 1842 :
« Je prophétisai que les saints continueraient de souffrir
beaucoup d'afflictions et seraient chassés dans les Montagnes
Rocheuses. Beaucoup apostasieraient, d'autres seraient mis à
mort par nos persécuteurs ou mourraient de froid ou de
maladie. Et certains d'entre vous vivront pour aller aider à
fonder des colonies et à construire des villes, et voir les
saints devenir un peuple puissant au milieu des Montagnes
Rocheuses » (History of the Church, 5:85).
... Nous avons réellement accompli cette prophétie, malgré le
fait qu'on considérait que cette partie occidentale du pays
n'avait aucune valeur. Lorsque vous pensez à cette région
aride à laquelle on ne donnait aucune valeur, et qu'ensuite
vous vous rendez compte de ce qui a été réalisé, il est
incontestable que nous avons accompli cette prédiction 8.
Je me réjouis de la croissance et de la progression de
l'oeuvre de Dieu ici-bas... Je me souviens d'avoir été avec
Wilford Woodruff, debout dans un chariot en Idaho... et
d'avoir parlé à une demi-douzaine ou à une douzaine de jeunes
qui étaient envoyés là-bas, et je me souviens aussi très
clairement de ce que le prophète de Dieu avait dit... Je me
souviens que ces jeunes étaient assez découragés à Sand Creek,
en contemplant autour d'eux un paysage sans un arbre, sans un
buisson, à l'exception d'armoise, sans même une cabane en
rondins. Frère Woodruff leur dit : « Ne vous découragez pas,
ne perdez pas l'espoir, car cette terre est bénie de Dieu.
Dans peu de temps il y aura ici des colonies prospères et
heureuses de saints des derniers jours. Vous avez l'impression
d'être loin de vos amis, d'être presque en dehors du monde,
mais dans peu de temps vous aurez une église, une école et
toutes les installations que vous aviez chez vous avant de
venir ici. Dieu bénira et remplira le pays. » Quel est le
résultat aujourd'hui ? Au même endroit se trouve la ville
d'lona, capitale de l'un des pieux de Sion, avec environ cinq
milles habitants au lieu de six ou sept jeunes ; les paroles
de Wilford Woodruff, le prophète, se sont réalisées à la
lettre.9
Lorsque je pense à tous les accomplissements de l'oeuvre de
Dieu, les mots me manquent pour exprimer mes louanges pour
tout ce qui a été fait. 10
J'ai le sentiment que les persécutions et les
difficultés-mêmes que nous avons subies nous ont préparés,
nous ont instruits et nous ont fortifiés en vue de choses plus
grandes 11.
Les saints des derniers jours sont vraiment comme l'avait
prédit le prophète Joseph, un peuple puissant au milieu des
Montagnes Rocheuses, et nous n'en sommes qu'à nos
balbutiements. Nous commençons à grandir et à devenir un
peuple puissant, mais nous ne sommes rien en comparaison de ce
que nous serons. 12
Rien ne peut empêcher l'Église d'accomplir sa destinée.
Chaque année, l'Église devient plus forte que l'année
précédente. Elle progresse, elle ne régresse pas. Les hommes
peuvent se tromper, mais l'Église reste ferme. 13
L'adversaire des âmes des hommes, le destructeur, lui qui
voulait détruire l'oeuvre de Dieu, lui et ses émissaires
pensaient qu'en tuant le prophète [Joseph Smith] et le
patriarche [Hyrum Smith] ils pouvaient ralentir l'oeuvre du
Dieu vivant qui a été rétablie sur la terre ; mais... la
croissance merveilleuse de l'Église, le grand temple de Dieu
[à Salt Lake City], notre magnifique tabernacle, le superbe
bâtiment [administratif de l'Église].... les monuments et les
temples, du Canada à Hawaii, et à Saint George, et le
magnifique progrès de l'oeuvre de Dieu, tout cela est une
réplique cuisante aux personnes qui pensaient pouvoir arrêter
l'oeuvre du Seigneur. Le témoignage de Jésus-Christ qui
brûlait dans le coeur du prophète et du patriarche, et pour
lequel ils donnèrent leur vie, brûle dans notre coeur à tous,
nous qui avons reçu la bénédiction de la lumière et de la
connaissance, et le témoignage de la nature divine de l'oeuvre
dans laquelle nous sommes engagés. 14
Certains pensaient... qu'à moins que l'Église ne grandisse et
ne « progresse » avec son époque, pour ainsi dire, comme les
autres Églises, elle serait vouée à l'échec. Tout saint des
derniers jours qui pense un seul instant que l'Église peut
échouer n'est pas vraiment un membre converti de l'Église.
l'Église ne connaîtra pas l'échec. Elle est établie pour la
dernière fois, elle ne sera jamais donnée à un autre peuple ni
ne sera jamais détruite 15.
Nos ennemis n'ont jamais rien fait qui ait nui à l'oeuvre de
Dieu, et ils ne feront jamais rien de la sorte. je regarde
autour de moi, je lis, je réfléchis, et je me pose la question
: Où sont les hommes influents, puissants et prestigieux qui
ont lutté contre les saints des derniers jours ?... Où
trouvons-nous des gens qui leur rendent hommage ? Ils sont
introuvables... Où sont les hommes qui ont attaqué l'oeuvre ?
Où est leur influence ? Ils se sont dissipés comme la rosée au
soleil. Nous n'avons rien à craindre, nous, saints des
derniers jours. Dieu continuera de soutenir cette oeuvre ; il
soutient ce qui est juste 16.
Dieu vit, Jésus est le Christ, Joseph Smith était un prophète
du Dieu vrai et vivant ; et cette oeuvre appelée « mormonisme
» est l'Évangile de Jésus-Christ, notre Rédempteur, et elle
est le plan de vie et de salut; et toute l'incrédulité du
monde, toute l'opposition du monde entier ne peuvent
l'arrêter. Dieu l'a établie et elle ira toujours de l'avant
jusqu'à ce qu'elle accomplisse sa destinée 17
Nous devons nous qualifier pour participer à la destinée de
l'Eglise.
Dieu a promis beaucoup de choses merveilleuses à ce peuple. Un
destin merveilleux nous attend; nous nous préparons à cette
destinée et nous nous qualifions peu à peu pour elle. 18
S'il y a une chose que je désire instiller plus que tout chez
les saints des derniers jours, c'est que nous devons vraiment
servir Dieu de tout notre pouvoir, de tout notre esprit et de
toutes nos forces, afin de progresser au même rythme que son
oeuvre ici-bas 19.
La destinée des saints des
derniers jours est grandiose. Je me rends compte que les
prophéties qui ont été faites concernant ce peuple devront
toutes s'accomplir. La pierre, détachée de la montagne sans le
secours d'aucune main, roulera jusqu'à remplir toute la terre.
je me rends compte qu'il va falloir préparer nos enfants et
les rendre compétents par le moyen de l'instruction, par
l'étude, et aussi par la foi en Dieu, notre Père éternel, et
en son Fils Jésus-Christ, si nous voulons qu'ils réussissent à
accomplir leur destinée. je suis certain que les saints
accompliront leur destinée, qu'ils accompliront ce que Dieu
désire qu'ils accomplissent. Il appartient à chacun de nous de
décider de faire tout son possible. J'ai souvent dit aux
saints que chacun de nous est l'architecte de sa vie ; que
Dieu nous bénira en fonction de notre fidélité et de notre
diligence 20.
Je n'ai aucun doute que le Seigneur fera grandir le nombre de
saints des derniers jours et les bénira plus abondamment à
l'avenir qu'il ne l'a jamais fait dans le passé, pourvu, bien
sûr, que nous soyons humbles et diligents ; pourvu que nous
cherchions à faire progresser le royaume de Dieu et non à
faire notre volonté. Nous avons l'Évangile rétabli de
Jésus-Christ. Nous avons le plan de vie et de salut. Nous
avons les ordonnances de l'Évangile non seulement pour les
vivants, mais aussi pour les morts. Nous avons tout ce qu'il
faut, non seulement pour notre propre salut, mais Pour que
nous puissions vraiment être des « libérateurs sur la montagne
de Sion » (voir Abdias 1:21) et entrer dans les temples de
notre Dieu et sauver nos ancêtres qui sont morts sans
connaître l'Évangile 21.
Si nous sommes loyaux, si nous sommes sincères, si nous sommes
dignes de l'Évangile dont Dieu nous a donné le témoignage, il
n'y a pas de danger que le monde puisse nous nuire. Mes frères
et soeurs, aucun autre mortel que nous-même ne peut nous
nuire. Si nous négligeons de servir Dieu, de faire ce qui est
juste, alors nous nous priverons de la capacité de progresser,
d'augmenter notre foi et notre connaissance, d'avoir du
pouvoir avec Dieu et avec les justes 22.
Il n'est pas prétentieux de prédire que les membres de
l'Eglise de Jésus-Christ des Saints des Derniers jours
continueront de prospérer, spirituellement et temporellement,
aussi longtemps qu'ils (1) garderont les commandements de Dieu
et (2) marcheront sur le chemin qu'il leur montrera par
l'intermédiaire de ses serviteurs inspirés, détenteurs de la
sainte prêtrise. ils forment un peuple dont la foi, les
enseignements, le sens de l'économie, et la progression
temporelle et spirituelle seront des bénédictions et des
atouts pour le pays tout entier. Un peuple qui ne doit pas
inspirer de crainte, mais qui, au contraire, doit être béni et
bien accepté, car il cherche à faire la volonté du Seigneur, à
traiter toutes les personnes selon les principes de justice et
de droiture, lui-même loyal et obéissant aux lois, obéissant
aux règles et aux prescriptions des gouvernements justes de la
terre, et à l'Évangile vivifiant de Jésus-Christ, rétabli par
l'intermédiaire de Joseph Smith par l'apparition de Dieu et de
son Fils, Jésus le Christ, qui est à la tête de la grande
oeuvre merveilleuse dans laquelle nous sommes engagés. La
devise de ce peuple est « Vérité et liberté » et il voudrait
les étendre à toute l'humanité, et l'inviter à prendre part à
l'influence de paix et de justice qui accompagnent le
véritable Evangile de Jésus-Christ, l'unique moyen par lequel
la paix et la fraternité des hommes peuvent régner dans le
monde entier 23.
Conseils pour l'étude et la discussion
• Quelle est la destinée de l'Église de Jésus-Christ des
Saints des Derniers jours?
• Quelles preuves y a-t-il aujourd'hui que les membres de
l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers jours sont «
devenus un peuple puissant »? Pourquoi l'Église a-t-elle connu
une croissance si importante?
• Que pouvons-nous apprendre des efforts des premiers membres
de l'Église pour surmonter les obstacles et construire le
royaume de Dieu?
• Comment la progression de l'Église à l'époque du président
Grant peut-elle être comparée a sa progression actuelle?
• Comment cela vous aide-t-il de
savoir que l'Église a été établie pour la dernière fois,
qu'elle ne sera jamais donnée à un autre peuple et qu'elle ne
sera jamais détruite?
• Comment pouvons-nous contribuer à l'accomplissement de la
destinée de l'Église? De quelle manière les parents
peuvent-ils aider leurs enfants à se préparer et à devenir
compétents pour contribuer à l'accomplissement de cette
destinée?
Notes
1. Conference Report, avril 1902, p. 80.
2. Deseret News, 6 juin 1931, section de l'Église, p. 8.
3. Conference Report, octobre 1937, p. 8.
4. Gospel Standards, compilé par G. Homer Durham, 194 1, p. 87
; paragraphes changés.
5. Conference Report, octobre 1919, p. 15.
6. Message de la Première Présidence, Conférence Report, avril
1942, p. 91 ; lu par J. Reuben Clark, fils.
7. Gospel Standards, p. 18.
8. Gospel Standards, p. 240.
9. Gospel Standards, p. 84-85.
10. Conference Report, octobre 1924, p. 7.
11. Conference Report, octobre 1924, p. 8.
12. Gospel Standards, p. 94.
13. Conference Report, avril 1934, p. 7.
14. Hyrum Smith and His Distinguished Posterity Improvement
Era, août 1918, p. 855.
15. Gospel Standards, p. 87.
16. Gospel Standards, p. 85-86.
17. Conference Report, octobre 1923, p. 161.
18. Conference Report, avril 1909, p. 113.
19. Conference Report, octobre 1924, p. 3.
20. Gospel Standards, p. 74-75.
21. Gospel Standards, p. 94-95.
22. Gospel Standards, p. 86.
23. Gospel Standards, p. 101-102.
|
