" COMME SI VOUS Y ETIEZ "

Par Byron R. Merrill

La plupart des auteurs écrivent pour que leurs paroles soient lues par leurs contemporains. Même des livres d'Ecritures comme les Evangiles et les épîtres du Nouveau Testament ont été écrits premièrement pour les gens qui recherchaient la vérité et les membres de l'Eglise du début de l'ère chrétienne. Cependant, à l'opposé du modèle habituel, les auteurs prophétiques du Livre de Mormon l'ont surtout écrit pour qu'il soit un témoin et un avertissement à des peuples d'une culture et d'une époque différentes des leurs.

Moroni, le dernier auteur du Livre de Mormon, a commencé ses écrits par une description de l'état final de la terre à l'époque de la parution du Livre de Mormon (voir Mormon 8:14-41). Il a déclaré : " Voici, je vous parle comme si vous étiez présents, et cependant vous ne l'êtes pas. Mais voici, Jésus-Christ vous a montrés à moi, et je sais ce que vous faites " (Mormon 8:35). Après avoir vu notre époque et notre situation grâce à la prescience de Dieu et au pouvoir du Christ, les principaux auteurs du Livre de Mormon, Néphi, Jacob, Mormon et Moroni, ont surtout parlé des sujets qui se rapportaient vraiment à nous : l'importance de l'Expiation, le danger de l'orgueil, l'importance des prophètes, le rôle de la famille et la promesse que le Seigneur respecte ses alliances.

L'IMPORTANCE DE L'EXPIATION

Dans un monde où les gens empruntent de nombreux chemins religieux, le Livre de Mormon témoigne qu'il " n'y aura aucun autre nom donné, ni aucune autre voie ni moyen par lesquels le salut puisse parvenir aux enfants des hommes, si ce n'est dans et par le nom du Christ, le Seigneur Omnipotent " (Mosiah 3:17).

Le Livre de Mormon explique que l'état déchu de l'humanité a rendu la mission et l'expiation de Jésus-Christ indispensables. Amulek, par exemple, a déclaré : " Oui, tous sont déchus et perdus, et sans l'expiation qu'il est nécessaire de faire, ils périront" (Alma 34:9). Jacob a témoigné que l'Expiation a préparé " une voie pour que nous échappions à l'étreinte de ce monstre affreux, oui, ce monstre, la mort et l'enfer, que j'appelle la mort du corps, et aussi la mort de l'esprit " (2 Néphi 9:10). Cette rédemption, a dit Léhi, est donnée à chacun de nous " par les mérites, et la miséricorde, et la grâce du saint Messie " (2 Néphi 2:8).

Amulek a enseigné que l'Expiation ne sera pas " un sacrifice d'homme, ni d'animal, ni d'aucune sorte d'oiseau, car ce ne sera pas un sacrifice humain ; mais ce doit être un sacrifice infini et éternel " (Alma 34:10). L'auteur du sacrifice " infini et éternel, sera le Fils de Dieu " (Alma 34:14). Amulek nous a aussi aidés à comprendre que l'Expiation s'applique à tous, où qu'ils se trouvent et quelle que soit l'époque à laquelle ils vivent, y compris à ceux qui écoutent ses paroles un siècle avant que l'expiation du Sauveur ne se produise : " Si vous vous repentez et ne vous endurcissez pas le cœur, c'est immédiatement que le grand plan de rédemption se réalisera pour vous " (Alma 34:31; italiques ajoutées).

L'expression 'sacrifice infini et éternel' fait référence à la profondeur et à l'étendue de l'expiation du Sauveur, à la qualité comme à la quantité de ses souffrances. Alma a dit que Jésus prendrait " sur lui les souffrances et les maladies de son peuple " qu'il prendrait " sur lui la mort, afin de détacher les liens de la mort qui lient son peuple " et qu'il prendrait " sur lui les péchés de son peuple, afin d'effacer ses transgressions, selon le pouvoir de sa délivrance " (Alma 7:11-13). Ayant tout éprouvé lui-même, le Seigneur sait " selon la chair, comment secourir son peuple selon ses infirmités " (Alma 7:12).

Etant donné le rôle essentiel de l'Expiation dans le plan éternel, nous comprenons la raison pour laquelle Néphi a écrit : " Nous parlons du Christ, nous nous réjouissons dans le Christ, nous prêchons le Christ, nous prophétisons concernant le Christ " (2 Néphi 25:26) et la raison pour laquelle son père a dit : " C'est pourquoi il est très important de faire connaître ces choses aux habitants de la terre " (2 Néphi 2:8).

Alma l'a résumé en ces termes :

" Et ainsi, nous voyons que toute l'humanité était déchue, et qu'elle était sous l'emprise de la justice oui, la justice de Dieu, qui la condamnait à jamais à être retranchée de sa présence. Et maintenant, le plan de la miséricorde ne pouvait être réalisé que si une expiation était faite ; c'est pourquoi Dieu lui-même expie les péchés du monde, pour réaliser le plan de la miséricorde, pour apaiser les exigences de la justice, afin que Dieu soit un Dieu parfait et juste, et aussi un Dieu miséricordieux " (Alma 42:14-15).

LE DANGER DE L'ORGUEIL

Les sondages d'opinions qui cherchent à savoir quels sont les plus grands problèmes du monde reçoivent souvent des réponses incluant l'économie, la maladie, le crime, la corruption politique ou l'environnement. Cependant, d'après le Livre de Mormon, l'un des plus grands problèmes de ce monde est une attitude que l'on appelle l'orgueil. Dans le Livre de Mormon, l'orgueil est dénoncé comme le péché personnel et collectif le plus destructeur auquel nous puissions succomber.

Par exemple, Jacob a déclaré qu'à moins que ceux " qui sont boursouflés à cause de leur science, et de leur sagesse, et de leurs richesses . . . ne descendent dans les profondeurs de l'humilité, [Dieu] ne leur ouvrira pas " (2 Néphi 9:42). Après avoir eu une vision de notre époque, Néphi a déclaré que " Ies Gentils sont enflés dans l'orgueil de leurs yeux " (2 Néphi 26:20) et il a fait remarquer que l'orgueil conduisait à des combinaisons secrètes et à des intrigues de prêtres (voir 2 Néphi 26:22, 29-30). Il a aussi lancé cette mise en garde : " Ô les sages, et les savants, et les riches qui sont boursouflés dans l'orgueil de leur cœur, et tous ceux qui prêchent de fausses doctrines, et tous ceux qui commettent la fornication et qui pervertissent la voie droite du Seigneur, malheur, malheur, malheur à eux, dit le Seigneur Dieu Tout-puissant, car ils seront précipités en enfer ! " (2 Néphi 28:15.)

Les paroles d'Alma sur l'orgueil semblent s'appliquer particulièrement bien à nous aujourd'hui : " Voici, êtes-vous dépouillés de l'orgueil ? Je vous le dis, si vous ne l'êtes pas, vous n'êtes pas préparés à rencontrer Dieu. Voici, vous devez vous préparer rapidement ; car le royaume des cieux est proche, et un tel homme n'a pas la vie éternelle " (Alma 5:28).

Moroni a exprimé le sentiment partagé par d'autres prophètes du Livre de Mormon que le port de très beaux habits reflète souvent de l'orgueil (voir Mormon 8:36). Alma a déclaré que les Zoramites ont mis l'accent sur " leurs habits somptueux, et leurs annelets, et leurs bracelets, et leurs ornements d'or, et toutes leurs choses précieuses " (Alma 31:28).

Alors que les Néphites étaient remplis d'orgueil, Samuel le Lamanite les a affrontés, en disant : " Vous êtes maudis à cause de vos richesses, et aussi, vos richesses sont maudites parce que vous avez mis votre cœur en elles " (Hélaman 13:21). Il a ensuite lancé l'avertissement suivant : " Vous ne vous souvenez pas du Seigneur, votre Dieu, dans les bénédictions qu'il vous a données, mais vous vous souvenez toujours de vos richesses, mais pas pour en remercier le Seigneur, votre Dieu ; oui, votre cœur n'est pas tourné vers le Seigneur, mais il est enflé d'un grand orgueil, jusqu'à la vantardise, et jusqu'à une grande suffisance, l'envie, la discorde, la malice, les persécutions, et les meurtres, et toutes sortes d'iniquités " (Hélaman 13:22).

Mormon, a exprimé une inquiétude similaire, à cause de la stupidité de ceux qui, lorsqu'ils ont beaucoup de bénédictions, s'endurcissent le cœur et oublient le Seigneur, leur Dieu à cause de leur aisance et de leur extrême prospérité (voir Hélaman 12:2). D'après Mormon, la raison pour laquelle les gens sont orgueilleux est qu'ils " ne désirent pas que le Seigneur, leur Dieu, qui les a créés, gouverne et règne sur eux " ni " ne veulent pas qu'il soit leur guide " (Hélaman 12:6). Mormon s'est lamenté auprès de Moroni de ce que "l'orgueil de cette nation, ou du peuple néphite, s'est avéré être leur destruction" (Moroni 8:27). Cet avertissement implicite nous exhorte à ne pas suivre la même voie.

L'IMPORTANCE DE SUIVRE LES PROPHÈTES DE SON ÉPOQUE

Le Livre de Mormon enseigne l'importance de suivre les prophètes de son époque. Par exemple, les familles de Léhi et d'Ismaël ont été sauvées de la destruction de Jérusalem (voir 2 Néphi 1:4). De même, Néphi a conduit tous "ceux qui croyaient aux avertissements et aux révélations de Dieu" en lieu sûr (2 Néphi 5:6). Mosiah le premier et Alma l'ancien ont également conduit leur peuple en lieu sûr (voir Omni 1: 12-14; Mosiah 24). Par la suite, les Néphites ont été délivrés de leurs ennemis parce qu'ils ont écouté les conseils prophétiques du capitaine Moroni (voir Alma 46-62) et ils ont échappé à une destruction totale parce qu'ils ont suivi les ordres de Gidgiddoni et du grand juge, Lachonéus, qu'ils considéraient comme de grands prophètes parmi eux (voir 3 Néphi 3:19).

A l'époque des Jarédites, " le peuple fut amené au repentir " lorsque le roi protégea les prophètes (Ether 7:25). Par contre, lorsque, par lacune, un autre roi ne protégea pas les prophètes, " le peuple s'endurcit le cœur " et rejeta toutes les paroles des prophètes (voir Ether 11:13, 22). En conséquence, l'esprit du Seigneur cessa de lutter avec eux, et Satan eut plein pouvoir sur le cœur du peuple (voir Ether 15:19). L'iniquité fut alors à son comble, ce qui entraîna " la plénitude de la colère de Dieu " (Ether 2:10-11).

Le Livre de Mormon montre le danger qu'il y a à rejeter les prophètes de son époque et à prétendre croire en ceux qui sont morts. Au cours des événements qui ont conduit à leur chute, le roi Noé et ses prêtres déclaraient qu'ils croyaient les paroles d'Esaïe, alors qu'ils rejetaient le témoignage du prophète Abinadi, leur contemporain (voir Mosiah 11-17). Le peuple d'Ammonihah, " peuple au cœur dur et au cou roide " (Alma 9:5), citait des Ecritures tout en se moquant d'Alma et d'Amulek, ce qui a entraîné la fin tragique de sa ville (voir Alma 8-16). Néphi, le fils d'Hélaman, a expliqué à ceux qui rejetaient ses avertissements : " Si Dieu a donné tant de pouvoir à [Moïse], alors pourquoi contestez-vous entre vous et dites-vous qu'il ne m'a donné aucun pouvoir ? " (Hélaman 8:12). Néphi a ajouté : " Non seulement vous niez mes paroles, mais vous niez aussi toutes les paroles qui ont été dites par nos pères... concernant la venue du Messie " (Hélaman 8:13).

Rejeter les paroles des prophètes de son époque revient effectivement à rejeter les paroles des prophètes précédents. C'est surtout parce que le peuple a rejeté les prophètes et les saints que le Seigneur a causé la grande destruction rapportée dans 3 Néphi 8 (voir 3 Néphi 9:5, 7-9, 11-12). Le Seigneur a dit : " Bénis êtes-vous si vous prêtez attention aux paroles de ces douze que j'ai choisi parmi vous pour vous instruire " (3 Néphi 12:1). Nous pouvons conclure que nous obtenons le vrai bonheur lorsque nous prêtons attention, en pensées et en actions, aux paroles que nous recevons des prophètes et des apôtres actuels.

LE RÔLE DE LA FAMILLE

L'un des sujets les plus traités à notre époque est l'importance et le rôle de la famille. Le Livre de Mormon, qui commence par un récit des relations du Seigneur avec une famille, montre que la famille est la cellule de base de la société. Le premier commentaire de Néphi traite respectueusement de ses 'bons parents' (1 Néphi 1:1), qui lui ont enseigné la voie du Seigneur. Lorsque Léhi part dans le désert, il est évident que sa priorité est sa famille, puisqu'il n'emporte " rien d'autre avec lui, que sa famille, et des provisions, et des tentes ", laissant " son or, et son argent, et ses choses précieuses " (1 Néphi 2:4). Dans la vision de Léhi de l'arbre de vie, son premier désir après avoir mangé du fruit est que sa famille en mange aussi (voir 1 Néphi 8:12). Inquiet que, dans son rêve, Laman et Lémuel aient refusé de manger du fruit (voir 1 Néphi 8:4, 35-36), Léhi " Ies exhorta alors, avec toute la ferveur d'un père tendre, à écouter ses paroles, dans l'espoir que le Seigneur serait peut-être miséricordieux envers eux " (1 Néphi 8:37).

Le Livre de Mormon nous aide à comprendre comment les membres d'une famille devraient se comporter les uns vis-à-vis des autres. Nous voyons que Néphi honore le rôle de patriarche de son père, y compris son droit à recevoir la révélation pour sa famille, dans les incidents de l'arc brisé et de la décision concernant le moment d'embarquer pour se rendre à la terre promise (voir 1 Néphi 16:18-32; 18:4-8). Nous lisons souvent aussi dans le Livre de Mormon que les parents se soucient de leurs enfants. Par exemple, Alma l'ancien et Mosiah ont éprouvé beaucoup d'inquiétudes au sujet du bien-être de leurs enfants (voir Mosiah 27-28). Léhi a donné des bénédictions inspirées à ses enfants et à ses petits-enfants et il leur a enseigné le plan de salut (voir 2 Néphi 1-3). Alma le jeune a fait la même chose en instruisant ses fils, en ayant des entretiens avec eux et en leur rendant témoignage selon leurs besoins spécifiques (voir Alma 36-42; 45).

Le plus grand message du Livre de Mormon sur la famille est peut-être que les parents doivent continuellement instruire leurs enfants au sujet de Dieu et de sa justice, par leurs paroles et leur exemple. L'exemple des parents et des ancêtres peut avoir un effet particulièrement puissant sur leurs descendants, en les incitant à suivre la vérité et à vivre dans la lumière, même dans des temps corrompus. Hélaman a parlé de cela lorsqu'il expliquait à ses fils, Néphi et Léhi, la raison pour laquelle il leur avait donné le nom de leurs ancêtres : " Afin que, lorsque vous vous souvenez d'eux, vous vous souveniez de leurs oeuvres... que l'on puisse dire de vous, et aussi écrire, ce qui a été dit et écrit à leur sujet " (Hélaman 5:6-7). Il leur a conseillé de se souvenir que c'est sur le roc qu'est leur Rédempteur, le Christ, le Fils de Dieu, qu'ils doivent bâtir leur fondation (voir Hélaman 5:12). Néphi et Léhi ont suivi ce conseil et ont donc pu accomplir des miracles parmi le peuple (voir Hélaman 7-11). Leur vie témoigne de l'influence que les enseignements de leur père et la fidélité de leurs ancêtres avaient eue sur eux. De même, les 2000 guerriers ont eu beaucoup de foi parce qu'ils " avaient appris de leurs mères que, s'ils ne doutaient pas, Dieu les délivrerait " (Alma 56:47).

Le rôle sanctificateur de la famille peut être résumé par deux références de l'époque de Jacob. Il a cité l'exemple des familles où le mari aime sa femme, la femme aime son mari, et le mari et la femme aiment leurs enfants (voir Jacob 3:7). C'est sans aucun doute cette expression d'amour dans la famille de Jacob qui a permis que ses enfants soient instruits, corrigés et avertis selon le Seigneur (voir Enos 1:1).

LE SEIGNEUR SE SOUVIENT DE SES ALLIANCES ET IL LES RESPECTE

Le Livre de Mormon proclame que, dans les derniers jours, le Seigneur se souviendra de l'alliance qu'il a faite avec son peuple (voir 3 Néphi 20:29). Il " amènera un reste de la postérité de Joseph à la connaissance du Seigneur, son Dieu " et " il rassemblera des quatre coins de la terre tout le reste de la postérité de Jacob " (3 Néphi 5:23-24). Ce rétablissement promis par alliance concerne " tous les Gentils qui se repentiront " (2 Néphi 30:2).

Ces promesses font à la fois référence aux bénédictions temporelles et aux bénédictions spirituelles. Après que Néphi a cité certains des écrits d'Esaïe concernant l'avenir, ses frères ont demandé si Esaïe parlait de choses spirituelles (voir 1 Néphi 22:1). En répondant que " les justes n'ont rien à craindre " (1 Néphi 22:22) parce que le Seigneur les préservera par son pouvoir (1 Néphi 22:17), Néphi voulait dire que le salut serait à la foi temporel et spirituel.

Le Livre de Mormon prophétise que " le Seigneur Dieu se mettra à découvrir son bras aux yeux de toutes les nations, pour réaliser ses alliances et son Evangile " ; alors il déversera sa colère pour que " tous les hautains et tous les méchants [soient] comme du chaume " (1 Néphi 22:11,15). Ces annales sacrées contiennent un grand nombre de promesses réconfortantes que le Seigneur adresse à ceux qui vont à lui (voir 2 Néphi 26:33). De même que le Seigneur a autrefois " réalisé dans tous les détails la parole qu'il leur avait adressée " (Alma 25:17), il accomplira toutes les promesses qu'il a faites à l'Eglise et à nous personnellement.

ÉCRIT POUR NOTRE ÉPOQUE

De nombreux autres sujets d'actualité pourraient être étudiés. Par exemple, le Livre de Mormon traite de l'importance des Ecritures, de l'importance de tenir des annales, de la nécessité du repentir et de l'obéissance, de la raison et de la manière d'accomplir l'œuvre missionnaire, de l'importance de la prière, du rôle de la liberté et des gouvernements et de la véritable signification de la foi, de l'espérance et de la charité. Plus de la moitié du Livre de Mormon traite des 150 années, riches en événements, qui ont précédé la venue du Sauveur, bien que cette période ne corresponde approximativement qu'à quinze pour cent de celle couverte par le livre. Ezra Taft Benson a donné l'une des raisons possibles de cette insistance : " Ainsi, dans le Livre de Mormon, nous trouvons un plan pour nous préparer à la seconde venue " (Le Livre de Mormon, clef de voûte de notre religion, L'Etoile, janvier 1987, p. 4).

Le fait de savoir que leurs paroles étaient destinées à une époque future a certainement influencé les principaux auteurs du Livre de Mormon dans leur choix de sujets, de sermons et d'expériences. Considérez par exemple le commentaire inspiré de Néphi sur les écrits d'Esaïe, que nous trouvons dans 2 Néphi 25-30. 12 versets citent des prophéties sur les Juifs (voir 2 Néphi 25:9-20). 21 autres versets parlent de l'avenir du peuple de Néphi (voir 2 Néphi 25:21-26:11). En comparaison, 121 versets, c'est-à-dire environ 75 pour 100 de ces 6 chapitres, traitent de la vision de Néphi concernant l'état du monde dans les derniers jours, ou à l'époque des Gentils (voir 2 Néphi 27:1). Il a déclaré qu'il savait que ses paroles auraient une grande valeur pour eux dans les derniers jours (voir 2 Néphi 25:8).

Le prophète Mormon, qui a donné son nom au Livre de Mormon qu'il a abrégé, a assisté à la destruction de son peuple. Il est évident que, comme son fils Moroni, il a destiné ses écrits à une époque future où le Seigneur amènerait ces annales à la lumière. Mormon a déclaré qu'il avait été " un témoin passif pour manifester au monde les choses [qu'il voyait et entendait] " (Mormon 3:16). Dans son abrégé, il a choisi des sermons et des histoires du passé de son peuple qui s'appliqueraient directement à notre situation. Il a enseigné aux personnes d'une époque lointaine ce qu'il fallait faire pour trouver le véritable bonheur et il a conclu son oeuvre par son témoignage de l'Evangile de Jésus-Christ. L'époque lointaine à laquelle il s'est adressée est la nôtre. Moroni a conclu ces annales sacrées en exprimant l'espoir que nous en serions reconnaissants et que nous pourrions " apprendre à être plus sages " que son peuple (Mormon 9:31).

A l'approche d'un siècle nouveau et d'un millénaire profane, le Livre de Mormon nous avertit des dangers qui menacent les personnes et les nations. Mais il fortifie aussi la foi et l'espoir que nous avons en Christ et il renforce notre compréhension de la doctrine et des principes fondamentaux qui nous sauveront temporellement et spirituellement. Non seulement nous devons étudier sérieusement le Livre de Mormon mais nous devons aussi en vivre les principes. Cela nous permet d'obéir au commandement du Seigneur de nous souvenir de la nouvelle alliance, c'est-à-dire le Livre de Mormon et les précédents commandements qu'il nous a donnés, non seulement de prêcher, mais aussi de pratiquer ce qu'il a écrit (voir D&A 84:57; italiques ajoutées).

Le Livre de Mormon fait intégralement partie de la nouvelle alliance du Seigneur et, selon le dessein divin, il n'est pas seulement un livre pour notre époque, mais le livre pour notre époque. 

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