UNE FAMILLE REND TEMOIGNAGE DU CHRIST

Par Kent P. Jackson 

Dans le Livre de Mormon, nous suivons l'histoire d'une famille israélite qui a reçu de grandes connaissances au sujet de la doctrine du Christ. Une comparaison, même superficielle, entre le Livre de Mormon et la Bible montre que les descendants de Léhi avaient une compréhension beaucoup plus grande de cette doctrine que le peuple dont ils étaient issus.

L'Ancien Testament ne contient que quelques rares passages faisant allusion à la doctrine chrétienne. Et même dans la traduction de Joseph Smith, qui révèle que I'Evangile a existé sur terre du temps d'Adam jusqu'à Moïse, il n'y a pas d'indice d'une compréhension claire ou très répandue du Christ, du temps de Moïse à celui de Jean-Baptiste. Le Livre de Mormon, en revanche, est centré sur l'Evangile de Jésus-Christ. Sa page de titre affirme que ce livre a été écrit, entre autres raisons, pour " convaincre Juif et Gentil que Jésus est le Christ, le Dieu Eternel, qui se manifeste à toutes les nations. "

La révélation moderne explique que Dieu n'a pas toujours donné une pleine compréhension de son Evangile au peuple de la terre, même parmi la maison d'Israël. A cause de leur rébellion, les Israélites, de Moïse à Jean-Baptiste, se virent refuser la prêtrise supérieure et les bénédictions de l'Evangile réservées au fidèle (voir D&A 84:23-27; Traduction de Joseph Smith, Exode 34:1-2). Alma a enseigné:

" Et celui qui s'endurcit le cœur, celui-là reçoit la plus petite partie de la parole ; et celui qui ne s'endurcit pas le cœur, la plus grande partie de la parole lui est donnée, jusqu'à ce qu'il lui soit donné de connaître les mystères de Dieu, jusqu'à ce qu'il les connaisse pleinement.

" Et ceux qui s'endurcissent le cœur, la plus petite partie de la parole leur est donnée, jusqu'à ce qu'ils ne connaissent rien de ses mystères " (Alma 12: 10-11).

La rébellion fait perdre des possibilités, et l'ancien Israël, pendant toute une partie de son histoire, s'est vu retirer ou refuser une grande portion de l'Evangile, en conséquence de sa rébellion (voir Alma 12:9; 29:8; 3 Néphi 26:9-10). Lorsque Léhi et sa famille quittèrent leur société natale, ils reçurent, au contraire, une " plus grande partie de sa parole ". Pour Léhi, le Seigneur rétablit l'Evangile dans sa plénitude et nous, lecteurs du Livre de Mormon, sommes bénis grâce à ce que lui et sa famille apprirent et rapportèrent. En vérité, l'aspect le plus important du Livre de Mormon est la clarté de son enseignement et de son témoignage de Jésus-Christ.

LE RÉCIT DE NÉPHI

Néphi commença à tenir ses annales sur les grandes plaques, événement qui se produisit probablement plus de dix ans après que sa famille eut quitté Jérusalem. Il y inclut les annales de son père, le récit de leurs voyages dans le désert ainsi que ses prophéties et celles de son père (voir 1 Néphi 19:2). Environ trente ou quarante ans après le départ de la famille, Néphi grava les petites plaques et y écrivit le récit que nous trouvons dans 1 et 2 Néphi (voir 2 Néphi 5:28-34). Les renseignements que nous possédons au sujet des premières visions de Léhi et de Néphi proviennent donc d'un récit écrit au moins trente ans après une grande partie des événements qu'il rapporte.

Ce laps de temps ne signifie pas que le récit soit inexact. En écrivant sur les petites plaques, Néphi se basait sur sa mémoire, sur les annales écrites par son père, sur son propre récit antérieur gravé sur les grandes plaques, et sur l'inspiration du Saint-Esprit. En fait, le recul lui permit d'apporter à ses descriptions de ces premières années une perspective plus large, empreinte de plus de maturité et de plus d'expérience.

L'APPEL DE LÉHI

Grâce au premier chapitre de 1 Néphi, nous apprenons que le message enseigné par Léhi à Jérusalem était le même que celui que transmettaient, de son temps, les prophètes de l'Ancien Testament à savoir que Jérusalem serait bientôt détruite et que ses habitants seraient emmenés en exil à cause de leur méchanceté. Selon Néphi, il y avait " beaucoup de prophètes " à Jérusalem qui prêchaient le même message que son père (voir 1 Néphi 1:4).

Mais Léhi fut aussi mis au courant du ministère du Sauveur dans la condition mortelle. Il eut la vision de "Dieu assis sur son trône ", il vit " un Etre descendre du milieu du ciel, " et " douze autres le suivre " (1 Néphi 1:8-10). Celui qui était assis sur le trône est identifié comme étant Dieu, mais les autres - y compris "l'Etre " qui descendit - ne sont pas identifiés dans ce chapitre du récit de Néphi. Léhi reçut un livre, avec le commandement de le lire. Il y lut un passage " concernant Jérusalem : qu'elle serait détruite ainsi que ses habitants; [que] beaucoup périraient par l'épée et [que] beaucoup seraient emmenés captifs à Babylone. " (1 Néphi 1:13).

Néphi ne nous dit rien de plus au sujet du contenu du livre, mais il mentionne que son père fut extrêmement touché tandis que la vision se poursuivait et qu'il continuait à lire. Léhi proclama la grandeur du Seigneur qui ne souffre pas que ceux qui viennent à lui périssent (voir Néphi 1:14), faisant peut-être allusion à la façon dont sa famille serait délivrée de la destruction imminente ou au pouvoir de Dieu de sauver du péché. Lorsque Léhi transmit aux Juifs le message reçu dans ses visions, il insista sur deux choses : les habitants de Jérusalem étaient méchants et seraient détruits et, selon les paroles de Néphi, il annonça clairement la venue d'un Messie et la rédemption du monde (voir 1 Néphi 1:19). A cause de ces prophéties, Léhi fut persécuté et les gens essayèrent de le tuer (voir 1 Néphi 1:20).

Le récit de Néphi concernant la vision de son père est étonnant. Il mentionne un Etre descendant du milieu du ciel, comme si son identité était inconnue. Il est clair que Néphi connaissait beaucoup de choses au sujet du Christ au moment où il rapporte la vision de son père, et pourtant, il reste volontairement ambigu. Le récit suggère que Léhi ne savait pas, à ce moment-là, qui était " l'Etre " qui descendait. Ce renseignement lui fut apparemment donné dans des révélations ultérieures. Ce ne fut que des années plus tard que Léhi commença à instruire ses enfants de la mission de Jésus (voir 1 Néphi 10).

" LIGNE SUR LIGNE, PRÉCEPTE SUR PRÉCEPTE "

La connaissance de Jésus-Christ et de son expiation ne fut pas donnée à Léhi et à sa famille d'un seul coup. Elle semble lui être parvenue " ligne sur ligne, précepte sur précepte " (2 Néphi 28:30). Le chapitre 10 de 1 Néphi nous donne une idée de ce rétablissement progressif. C'est là que Léhi relate à sa famille certains concepts qu'il a appris par révélation, particulièrement dans sa vision de l'arbre de vie (voir 1 Néphi 8). La paraphrase que fait Néphi des enseignements de son père utilise des termes choisis avec soin, qui indiquent que Léhi apprenait et enseignait des préceptes nouveaux. Néphi résume : " Six cents ans après le moment où mon père quitta Jérusalem, le Seigneur Dieu susciterait un prophète parmi les Juifs, un Messie, ou, en d'autres termes, un Sauveur du monde " (1 Néphi 10:4; souligné par l'auteur).

Au verset suivant, Néphi mentionne " ce Messie dont il avait parlé, ou... ce Rédempteur du monde " (1 Néphi 10:5; souligné par l'auteur). Dans le verset suivant, la puissance du sacrifice expiatoire du Christ est présentée pour la première fois dans le Livre de Mormon : " C'est pourquoi, toute l'humanité était dans un état perdu et déchu, et le serait à jamais, à moins d'avoir recours à ce Rédempteur " (1 Néphi 10:6; souligné par l'auteur).

Lorsqu'il utilise des termes comme " un Messie ", " ce Messie ", " un prophète ", " un Sauveur du Monde " et " ce Rédempteur " - toutes références se rapportant évidemment au Christ - Néphi suggère que c'est la première fois qu'il introduit ces concepts dans le récit. Clairement, ce que Léhi et ses fils sont en train d'apprendre au sujet de Jésus-Christ et de sa mission est nouveau pour eux. Néphi, historien prudent et sensible, rapporte l'événement dans un langage soigneusement choisi pour suggérer les connaissances limitées de la famille à l'époque, alors qu'il le rédige des années plus tard.

Plus de quarante ans vont s'écouler entre le moment où Léhi quitte Jérusalem et celui où la famille apprend le nom du Sauveur. A un moment donné, entre 559 et 545 av. J.-C., Jacob, le fils de Léhi, reçoit la visite d'un ange qui lui dit, pour la première fois dans le Livre de Mormon, que le Sauveur sera appelé le Christ (voir 2 Néphi 10:3). Ce nom est fréquemment utilisé par la suite, au total 315 fois dans la version anglaise du Livre de Mormon. A peu près à l'époque où Jacob apprend que le Sauveur sera appelé le Christ, Néphi apprend qu'il portera le nom de Jésus. Néphi écrit: " Selon les paroles des prophètes et aussi selon la parole de l'ange de Dieu, son nom sera Jésus-Christ " (2 Néphi 25:19). A partir de cette première référence, le nom de Jésus est cité 161 fois dans la version anglaise du Livre de Mormon.

Dans 1 Néphi 10, Néphi rapporte les enseignements de son père au sujet des expériences du Sauveur sur la terre, en commençant par la mission de Jean-Baptiste (voir 1 Néphi 10:7-9). Léhi enseigne à ses enfants que l'Evangile sera prêché aux Juifs, qui tueront le Messie qui viendra, après quoi il ressuscitera d'entre les morts (voir 1 Néphi 10:11). Néphi souligne que le Messie sera " leur Seigneur " (1 Néphi 10:14; souligné par l'auteur) et aussi " le Fils de Dieu " (1 Néphi, 10: 17; souligné par l'auteur), nous donnant la première référence à cette importante doctrine dans le Livre de Mormon.

LE TÉMOIGNAGE DE NÉPHI

Néphi est impatient de voir les choses que son père a vues et, dans Néphi 11, une vision semblable de l'arbre de vie lui est révélée. En plus de l'interprétation du rêve de Léhi, la vision de Néphi offre un aperçu plus complet de l'avenir, et particulièrement de la mission du Christ.

La vision de Néphi révèle des renseignements importants au sujet de la venue de Jésus dans la condition mortelle auprès des Juifs de Palestine et de sa venue glorifiée auprès des descendants de Léhi en Amérique. En plus de ce qui a été révélé à son père, Néphi enseigne ce qui suit : le Christ sera le Fils de Dieu, il naîtra d'une vierge (voir 1 Néphi 11:13-21) ; il exercera son ministère " avec puissance et une grande gloire ", apportant des bienfaits aux gens (voir 1 Néphi 11:24, 28, 31); il sera suivi par " douze autres " (voir Néphi 11:29); il sera " jugé par le monde " et tué (voir 1 Néphi 32-33) ; en Amérique, la destruction précédera son apparition (voir 1 Néphi 12:4-5) ; il descendra des cieux (voir 1 Néphi 12:6) et choisira douze disciples parmi les Néphites (voir 1 Néphi 12:7-10) ; et trois ou quatre générations passeront dans la justice après son apparition (voir 1 Néphi 12:11-12).

La compréhension qu'avait Néphi de la doctrine du Christ et de son expiation est explicitée dans les termes qu'il choisit pour instruire sa famille. Il dit que Jésus serait l'Agneau de Dieu qui [ôterait] les péchés du monde " (1 Néphi 10:10). Le terme agneau place le sacrifice expiatoire du Sauveur dans le contexte de la loi de Moïse, qui était bien connue de la famille de Léhi. Le Christ ôterait leurs péchés, comme une offrande de sacrifice faite en leur faveur. Entre 1 Néphi 10:10 et 14:27, Néphi utilise 57 fois le terme agneau en référence à Jésus.

LE TÉMOIGNAGE DES PROPHÈTES

Les renseignements que possédaient Léhi et sa famille au sujet de la mission de Jésus ne venaient pas seulement de révélations personnelles et de visitations d'anges. Les paroles d'anciens prophètes, trouvées sur les plaques d'airain, leur parlaient aussi du Christ. Zénock avait prophétisé que le Seigneur serait " élevé " et Néum avait prédit que le Christ serait crucifié (voir 1 Néphi 19:10).
Les écrits du prophète Zénos semblent avoir constitué une source essentielle de la connaissance que Néphi avait du Christ. C'est grâce à lui que Néphi avait appris que jésus serait enseveli dans un sépulcre et qu'il y aurait " trois jours de ténèbres, lesquels seraient un signe de mort donné à ceux qui habiteraient les îles de la mer, donné plus spécialement à ceux qui sont de la maison d'Israël " (1 Néphi 19.-10). Zénos enseigne ensuite que le Seigneur visitera " toute la maison d'Israël, en ce jour-là ", les justes par sa voix et les méchants par sa vengeance (voir 1 Néphi 19:11-2); les gens de Jérusalem seraient " flagellés par tous les peuples " et dispersés parce qu'ils avaient crucifié leur Seigneur, et ne seraient rassemblés que dans les derniers jours, lorsqu'ils l'accepteraient (voir 1 Néphi 19:13-16).

Pour persuader plus complètement son peuple " de croire au Seigneur, leur Rédempteur ", Néphi lui lit les écrits d'Esaïe (voir 1 Néphi 19:23), et reproduit plusieurs chapitres des paroles d'Esaïe dans ses propres annales.

LE TÉMOIGNAGE DU LIVRE DE MORMON

Le témoignage de Jésus-Christ que nous ont laissé Léhi et ses descendants a été une bénédiction pour des millions de personnes, et le sera encore pour bien d'autres. C'est grâce à ce que Léhi et ses fils avaient appris au sujet du Sauveur durant les premières années de leur appel que leurs descendants furent chrétiens. Leurs annales sont " un autre témoignage de Jésus-Christ ".

N'est-il pas significatif que, très tôt dans son oeuvre en ces derniers jours, le Seigneur ait donné au monde un volume de témoignage et de doctrine purs du Christ ? Avant même de rétablir son Eglise, il nous a donné le Livre de Mormon, qui témoigne de lui et nous enseigne qui il est. Parce que le Livre de Mormon est la clé de voûte de notre religion, l'explication de l'Evangile donnée à Léhi et à ses descendants est également valable pour nous. Et en le comprenant, comme eux, ligne sur ligne, nous pouvons en recevoir toutes les bénédictions.

NOTES

1. D&A 84:23-27 nous apprend que la Prêtrise de Melchisédek avait été enlevée à Israël, du temps de Moïse ; Joseph Smith, le prophète, nous apprend toutefois que les prophètes d'Israël la détenaient (voir Enseignement du Prophète Joseph Smith, compilés par Joseph Fielding Smith p. 248). Il s'ensuit que les prophètes connaissaient également l'Evangile, même s'ils étaient restreints dans ce qu'ils pouvaient enseigner au peuple (voir Alma 12:9).
2. Les prophètes qui suivent étaient approximativement contemporains de Léhi : Hulda (voir 2 Rois 22:14-20), Jérémie, Abdias, Nahum, Habacuc et Sophonie.
3. Cette prophétie est typique des écrits des autres prophètes de la génération de Léhi Comparez avec Hulda dans 2 Rois 22:15-17; Jérémie dans Jérémie 5:1-10; Habacuc dans Habacuc 1:1-10; et Sophonie dans Sophonie 1:1-18.
4. Le Livre de Mormon a été mis en vente pour la première fois le 26 mars 1830 et l'Eglise a été organisée 11 jours plus tard, le 6 avril.

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