" JE VIS UN AUTRE ANGE QUI VOLAIT "

Par J. Michael Hunter

(Commentaire d'idumea : Pour découvrir les photos et illustrations, veuillez consulter le Liahona d'août 2000.)

Pour de nombreux saints des derniers jours, les statues de l'ange Moroni qui se dressent sur nos temples symbolisent le rétablissement de l'Évangile dans ces derniers jours. Elles représentent l'ange de la vision de Jean dans le Nouveau Testament : " Je vis un autre ange qui volait par le milieu du ciel, ayant un Évangile éternel pour l'annoncer aux habitants de la terre " (Apocalypse 14:6).

Il convient bien que ce soit Moroni qui personnifie ce héraut, puisque c'est lui qui a indiqué à Joseph Smith où se trouvaient les plaques d'or du Livre de Mormon, un autre témoignage de Jésus-Christ.

55 des 70 temples en fonctionnement en février 2000 sont ornés d'une statue de l'ange Moroni. Voici un bref historique de l'utilisation de ces statues. (En plus de ces statues sur les temples, une autre statue importante de l'ange Moroni orne le sommet de la colline Cumorah, dans l'État de New York ; voir la troisième page de couverture.)

1. L'ANGE DU TEMPLE DE NAUVOO, ARTISTE INCONNU

Le temple de Nauvoo, consacré en 1846, a été le premier temple de l'Eglise à être surmonté d'un " ange doré ". Lorsque le colonel Thomas L. Kane, ami et défenseur de l'Église, est venu sur le site du temple de Nauvoo en 1846, il a observé les saints qui étaient restés finir le temple alors que les autres avaient fui pour échapper aux persécutions. Il a dit : " Ils ont même fini de dorer l'ange et sa trompette au sommet de la flèche élancée. "

2. L'ANGE DU TEMPLE DE SALT LAKE CITY, SCULPTURE DE CYRUS DALLIN

Le temple de Salt Lake City, consacré en 1893, a été le premier temple surmonté d'un ange qui soit formellement identifié comme étant Moroni. Lorsque le président de l'Église, Wilford Woodruff (1807-1898), a demandé à Cyrus Dallin, qui n'était pas membre de l'Église, de faire une statue, celui-ci a refusé. Sachant que les parents de l'artiste avaient été des membres pratiquants, le président Woodruff lui a demandé d'en parler à sa mère.

La mère du sculpteur pensait qu'il devait accepter la commande. Lorsqu'il a argué qu'il ne croyait pas aux anges, elle lui a répondu : " Pourquoi dis-tu cela ? ... Tu m'appelles , mon ange. " Elle lui a recommandé de rechercher l'inspiration en étudiant les Écritures de l'Église, ce qu'il a fait. Il a représenté un ange néoclassique majestueux, drapé dans une robe et une toge, debout très droit, une trompette à la main. L'original en plâtre d'un mètre de haut a été terminé le 4 octobre 1891. Le modèle aux dimensions définitives a été envoyé à Salem, Ohio, où la statue a été martelée dans du cuivre et recouverte de feuilles d'or à 22 carats. La statue de 3,80 mètres repose sur une sphère de pierre au sommet de la flèche centrale de 64 mètres sur le côté est.

Des copies de cette statue, faites dans les années 1930 par Torleif Knaphus, et dont LaVar Wallgren a fait par la suite un moulage, se trouvent sur les temples d'Atlanta, en Georgie, et d'Idaho Falls, en Idaho.

3. L'ANGE DU TEMPLE DE LOS ANGELES, SCULPTURE DE MILLARD F. MALIN 

Le temple de Los Angeles, en Californie, a été consacré en 1956 et a été le second temple à avoir une statue de l'ange Moroni. Millard F. Malin a fait les moulages de plâtre de sa statue de 4,70 mètres à Salt Lake City. Ces moulages ont été envoyés à New York en cinq morceaux qui ont été coulés en aluminium et assemblés par soudure. La statue pèse 953 kilos.

Le personnage est de type amérindien, ses vêtements sont de style maya, il porte à ses lèvres une trompette de 2,40 mètres de long et tient sur le bras gauche une réplique des plaques d'or. Il a été placé au sommet de la flèche de 81 mètres de haut du temple de Los Angeles le 10 octobre 1953.

4. L'ANGE DU TEMPLE DE WASHINGTON D.C., SCULPTURE DE AVARD FAIRBANKS 

Le troisième temple dont le sommet a été doté d'une statue de l'ange Moroni est celui de Washington D.C., consacré en 1974. Avard Fairbanks a sculpté un ange gracieux portant une trompette à ses lèvres et une réplique des plaques d'or sur le bras gauche. Le modèle de frère Fairbanks, qui mesurait un mètre, a été envoyé en Italie, agrandi, coulé en bronze et doré à la feuille.

Lorsque l'agrandissement en argile a été terminé, frère Fairbanks a invité les architectes du temple à venir le voir en Italie. L'un d'eux, Keith W. Wilcox (qui est devenu par la suite membre des soixante-dix), a fait remarquer que l'ange avait l'air de boire à l'instrument plutôt que de souffler dedans. Il a montré comment un joueur de trombone fait " vibrer " ses lèvres pour produire un son. Il a servi de modèle et frère Fairbanks a modifié la bouche de l'ange.

La statue terminée mesure 5,50 mètres et pèse environ deux tonnes. Elle se dresse maintenant à 88 mètres du sol sur la plus haute flèche du temple. Les temples de Seattle (Washington, USA), Jordan River (Utah, USA) et Mexico (Mexique) ont chacun une réplique en bronze de 4,60 mètres de cette statue.

5. LES STATUES DE L'ANGE MORONI SCULPTÉES PAR KARL A. QUILTER 

En 1978, l'Église a demandé à Karl A. Quilter de faire une nouvelle statue de l'ange Moroni. Avec LaVar Wallgren, il a mis au point un procédé de moulage en fibre de verre qui permet de réaliser des statues moins lourdes et moins chères.

Frère Quilter et frère Wallgren ont fabriqué deux moules originaux, un pour une statue de 3 mètres, l'autre pour une statue de 2,13 mètres. Chaque moule peut être utilisé pour faire 100 statues. Ces statues, qui pèsent environ 159 kilos, ont été placées sur de nombreux temples.

6. LES STATUES DE L'ANGE MORONI POUR LES PETITS TEMPLES, PAR KARL A. QUILTER

En 1998, l'Église a de nouveau demandé à Karl A. Quilter de faire une statue de l'ange Moroni, cette fois-ci pour les petits temples. Elle mesure 2,08 mètres et est dorée à la feuille. L'ange est semblable aux autres statues de Quilter, mais il est plus massif, légèrement tourné pour donner une impression de mouvement, et la main gauche a une position plus souple. Ce nouveau modèle provient d'une statue de fibre de verre mesurant 60 centimètres, que frère Quilter avait conçue pour ceux de ses petits-enfants qui lisent les ouvrages canoniques en un an.

NOTE

Certaines normes de construction, le risque d'une mauvaise interprétation culturelle ou la conception architecturale de certains temples n'ont pas permis qu'on y installe une statue de l'ange Moroni. Les 15 temples suivants n'en n'ont pas : St. George, Logan et Manti (Utah, USA), Laie (Hawaï, USA), Cardston (Alberta, Canada), Mesa (Arizona, USA), Berne (Suisse), Hamilton (Nouvelle-Zélande), Londres (Angleterre), Oakland (Californie, USA), Ogden et Provo (Utah, USA), Sâo Paulo (Brésil), Tokyo (Japon) et Freiberg (Allemagne).

Cyrus Dallin est né le 22 novembre 1861 à Springville, en Utah. Sa famille s'était jointe à l'Eglise en Angleterre et avait immigré en Utah en 1851. Pourtant, une fois arrivés, ses parents s'étaient joints à l'Église Presbytérienne. Enfant, Cyrus aimait dessiner et modeler dans la glaise. Puis il a étudié les arts à Boston, dans le Massachusetts. Il a dit : " Je considère que de tout ce que j'ai fait, mon 'ange Moroni' est ce qui m'a le plus rapproché de Dieu. Il me semble que cela m'a fait comprendre ce que signifie être en communion avec les anges des cieux. "

Millard F. Malin est né le 25 octobre 1891 à Salt Lake City. Il a fait une mission en Nouvelle-Zélande de 1909 à 1912. En 1914, il est entré à la faculté de médecine de l'université d'Utah où il a étudié l'anatomie. Mais il a fini par se tourner vers les beaux-arts et a fait des études à New York. Il a écrit dans son autobiographie : " Malgré tous mes efforts dans les arts et les sciences, je dirais ... que si une certaine valeur est reconnue à ma vie et mon oeuvre, il faut en donner gloire à Dieu. "

Avard Fairbanks est né dans une famille d'artistes le 2 mars 1897 à Provo en Utah. A 12 ans il a fait pour la foire de l'Etat, une sculpture représentant son lapin domestique, et il a remporté le premier prix. Quand le juge a appris que c'était l'œuvre d'un enfant, il a refusé de décerner le prix. Le garçon a alors décidé de devenir sculpteur confirmé pour prouver sa valeur. Parlant du travail accompli sur la statue de l'ange Moroni, il a dit : " Je voulais que cette statue soit en accord avec l'esprit et l'architecture du temple, qu'elle donne un sentiment d'élévation. Je voulais que ce sentiment soit transmis par l'importance des lignes verticales. "

Karl A. Quilter est né le 27 avril 1929 à Castle Gate, en Utah. Il a étudié la sculpture avec Avard Fairbanks à l'université d'Utah. Entre 1949 et 1951, il a servi dans la mission des Etats du Nord des USA. Il se souvient qu'un camarade de classe lui avait demandé : " Qu'est-ce que tu aimerais le plus faire après ton diplôme ? " Il avait répondu : " Le plus grand honneur serait pour moi de pouvoir sculpter un ange Moroni pour le temple. "

LaVar Wallgren est né le 13 août 1932 à Midvale, en Utah. C'est un artisan très qualifié qui s'est spécialisé dans le moulage de la fibre de verre. C'est dans son studio de Kearns, en Utah, qu'il a coulé la plupart des statues de l'ange Moroni conçues par Karl Quilter.

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