LES MEMBRES SONT LA CLE

Par M. Russell Ballard
du Collège des douze apôtres

Je souhaite vous faire quelques recommandations sur la manière d'améliorer l'effort membres-missionnaires dans nos pieux et nos paroisses. (Les références aux pieux et aux paroisses s'appliquent aussi aux missions, aux districts et aux branches.) Comme vous avez tous une certaine influence sur l'édification et le renforcement de vos unités locales, j'aimerais que vous ayez une vision de l'avenir de votre paroisse et de votre pieu. Projetez-vous dans deux ou trois ans. A quoi voulez-vous que votre paroisse et votre pieu ressemblent ? Aimeriez-vous voir vos amis et les membres de votre famille peu pratiquants instructeurs de l'Ecole du Dimanche ou dans la présidence du collège d'anciens ou de la Société de Secours ? Que feront les nouveaux convertis d'aujourd'hui ? Et vos amis et voisins non membres ? Pouvez-vous imaginer l'un ou l'autre d'entre eux assis à côté de vous à la réunion de Sainte-Cène ? Quelle grande joie vous éprouverez quand vous les verrez y participer à vos côtés, avec les membres de votre paroisse !

L'avenir de votre paroisse et de votre pieu dépend de l'efficacité de vos efforts conjoints pour faire de l'Eglise une communauté de saints, solide et spirituellement enrichissante. Personne ne souhaite envisager un avenir où les heures passées à planifier, coordonner, travailler et assurer le suivi aboutissent au baptême de nombreuses personnes, mais dont peu seront des saints des derniers jours dévoués et joyeux. Malheureusement, nous ne faisons pas tout ce que le Seigneur attend de nous. Vous et moi devons faire tout notre possible pour veiller à ce que chaque membre de l'Eglise soit complètement intégré et reçoive toutes les bénédictions que peut offrir l'Evangile.

Le président Hinckley nous a rappelé que vous et moi avons la responsabilité d'oeuvrer en collaboration avec le Seigneur pour réaliser ses desseins pour l'Eglise. Dans une retransmission par satellite, il a dit :

" Le Seigneur nous a donné la mission d'enseigner l'Evangile à toute la création. Cela requerra tous les efforts de chaque missionnaire à plein temps et de pieu. Cela exigera aussi tous les efforts de chaque évêque, de chaque conseiller d'évêque et de chaque membre du conseil de paroisse. Cela exigera le plus grand intérêt de chaque président de pieu et de son conseil, et particulièrement des conseils de coordination membres-missionnaires " (" Cherchez les agneaux, paissez les agneaux ", L'Etoile, juillet 1999, p. 121). Cela requerra tous les efforts de chaque membre.

Dans presque tous ses discours, le président Hinckley nous appelle à faire plus pour aider les nouveaux membres et ceux qui sont peu pratiquants. A Maracaibo (Venezuela), il a dit : " Je vous supplie... d'entourer ceux qui entrent dans l'Eglise, d'être leur ami et de faire en sorte qu'ils se sentent bien accueillis, de les réconforter, et nous verrons de merveilleux résultats. Le Seigneur vous bénira pour que vous participiez à ce grand processus de maintien des convertis dans l'Eglise.

" Vous vous êtes trouvés dans la même situation. La plupart d'entre vous êtes des convertis. Vous avez ressenti cette solitude lorsque vous êtes entrés dans l'Eglise. Maintenant, accepterez-vous la tâche d'accueillir chaque homme, femme et enfant qui accepte le baptême et d'être son ami ? Tout dépend de vous " (cité dans " Pres. Hinckley urges more missionary effort in Venezuela ", Church News, 14 août 1999, p. 7).

Mes frères et soeurs, le président Hinckley ne peut pas le dire plus clairement. Nous devons écouter ce qu'il nous enseigne. Il est temps de nous réveiller et de faire ce que notre prophète nous demande !

Il n'est pas possible d'établir l'Eglise dans votre région si vous ne produisez pas une " croissance réelle ", ce qui n'est pas simplement une augmentation au niveau des statistiques ou du nombre de certificats de membre de votre paroisse ou de votre pieu. La croissance réelle entraîne l'augmentation du nombre de saints des derniers jours agissants et dévoués.

Sans un partenariat réel et efficace entre les dirigeants, les membres et les missionnaires de pieu et à plein temps, la croissance dépendra des personnes que les missionnaires pourront trouver par eux-mêmes et de celles qui réussiront d'elles-mêmes à rester pratiquantes et fidèles. L'expérience montre, mes frères et soeurs, que lorsque les missionnaires trouvent et baptisent des convertis sans le soutien et la participation des membres, ces convertis ont habituellement beaucoup de mal à garder leur foi encore fragile et à s'intégrer dans la communauté des saints.

PASSER À L'ACTION

Comment pouvez-vous contribuer à susciter une croissance réelle et à édifier l'Eglise dans votre région ? 

Quantités d'études dans l'Eglise démontrent que les résultats ne sont pas très efficaces quand les missionnaires font du porte-à-porte, portent des cassettes à des gens, suite à des campagnes dans les médias, et instruisent les gens qu'ils peuvent trouver par eux-mêmes. C'est vrai qu'il en résulte de nombreux baptêmes. Les missionnaires sont admirables dans leur façon de favoriser un éveil spirituel dans le coeur de nombre de ceux qui acceptent d'être instruits. Mais cela produit-il la croissance réelle de l'Eglise ? Souvent pas, parce que les personnes qui viennent à l'Eglise sans le soutien des membres ont moins de chance de progresser et de devenir des saints des derniers jours fidèles.

Comment pouvez-vous donc contribuer efficacement, à la croissance de l'Eglise ? Les directives sont données dans un document de la Première Présidence daté du 19 juin 1998 et intitulé " Proclamer l'Evangile et établir l'Eglise ".

Ce document souligne l'importance d'un effort concerté. Il indique : " Si les dirigeants, les membres et les missionnaires à plein temps travaillent en collaboration à la conversion, au maintien dans l'Eglise et à la remotivation, les non membres apprécieront davantage les bénédictions de l'Evangile et l'Eglise sera établie plus fermement. "

Qu'est-ce que cela signifie ? Cela veut dire que vous ne réussirez pas à édifier l'Eglise dans votre paroisse ou votre pieu que si vous planifiez de façon ferme, délibérée l'accroissement simultané (1) des baptêmes de convertis, (2) du maintien des convertis dans l'Eglise et (3) de la remotivation des membres non pratiquants. Si vous ne visez pas simultanément ces trois objectifs intermédiaires, vous n'atteindrez certainement pas le but final qui est d'établir ou d'édifier le royaume de Dieu.

Les missionnaires ont un rôle important dans l'accomplissement de ces objectifs. Mais, mes frères et soeurs, c'est vous qui êtes la clé essentielle et indispensable de la croissance réelle. Lorsqu'en tant que membres vous participez à la conversion, au maintien dans l'Eglise et à la remotivation, en un effort concerté, vous apportez une contribution extraordinaire à la croissance de l'Eglise dans votre région. Je peux vraiment vous l'assurer.

LES MEMBRES SONT LA CLE

Vous vous demandez peut-être si le rôle des membres est vraiment important dans la croissance de l'Eglise. Ce que je vais vous exposer maintenant est le résultat d'une étude à grande échelle que nous avons réalisée.

Actuellement, de toutes les personnes qui suivent la première leçon aux Etats-Unis et au Canada, seulement une sur dix a été recommandée par un membre. En d'autres termes, seule une sur dix de ces premières investigations est le fruit de l'effort des membres. Mais plus de la moitié de celles qui suivent l'ensemble des leçons et se font baptiser, est trouvée par les membres. Les personnes recommandées par des membres ont énormément plus de chances de se faire baptiser que tous les autres types d'amis de l'Eglise ; selon notre dernière étude, environ dix fois plus de chances !

Pourquoi les membres ont-ils un effet aussi décisif ? Notre étude a montré que les membres doivent remplir trois fonctions ou rôles importants pour aider à la conversion, au maintien dans l'Eglise et à la remotivation. (1) Ils servent d'exemples, (2) ils enseignent de manière informelle, et (3) ils intègrent. Je vais expliquer.

(1) L'exemple. Les membres donnent l'exemple de ce qu'est réellement un saint des derniers jours. L'exemple de l'Evangile en action donné par les membres a un puissant effet, parce qu'il rend l'Evangile rétabli plus applicable, plus significatif, plus convaincant et plus désirable pour les personnes qui les observent. Par exemple, les non-membres qui observent votre mode de vie et votre comportement apprennent beaucoup de choses sur les valeurs chrétiennes impressionnantes que sont les vôtres, et ils sont inspirés par les fruits de l'Evangile qui se manifestent dans votre vie. C'est pourquoi tous les membres doivent respirer la joie, la confiance et le bien-être parce qu'ils font partie de la véritable Eglise de Jésus-Christ.

(2) L'enseignement de façon informelle. Les membres enseignent de façon informelle la signification et la puissance de l'Evangile rétabli en faisant part de leurs idées, en parlant de leurs expériences personnelles et en répondant aux questions. Certaines occasions d'enseigner les plus mémorables et les plus fortes surviennent lorsque des membres expliquent ce que l'Evangile représente pour eux et pour leur famille. De plus, lorsque des non-membres ou des membres non pratiquants ont des questions ou des soucis, ils sont souvent plus à l'aise pour en parler avec des amis membres en qui ils ont confiance.

(3) L'intégration. Les membres aident les nouveaux convertis à établir des relations étroites avec les membres de la paroisse. Ils le font, par exemple, en les emmenant aux réunions et aux activités de l'Eglise et en les aidant à sentir qu'ils font partie de la famille de la paroisse. Je ne pense pas que des membres élevés dans l'Eglise puissent totalement comprendre les énormes difficultés que rencontrent les nouveaux membres lorsqu'ils essayent, sans l'aide de membres amis, de trouver leu place dans l'Eglise pour y devenir pleinement pratiquants. Les nouveaux membres ont besoin d'amis attentifs pour se sentir à l'aise et bienvenus à l'Eglise, pour se sentir " concitoyens des saints, gens de la maison de Dieu " (Ephésiens 2:19), pour avoir le sentiment d'appartenir à la communauté des saints.

Vous est-il arrivé de déménager et de changer de paroisse ? Dans bien des cas, il vous faut beaucoup de temps pour établir des liens étroits avec les autres membres de la nouvelle paroisse, pour vous sentir parfaitement intégrés. Cela doit être encore beaucoup plus difficile pour des nouveaux convertis. Mes frères et soeurs nous devons suivre la recommandation du président Hinckley et entourer tous ceux qui arrivent dans la paroisse.

Vous voyez combien la participation des membres est essentielle au maintien des convertis dans l'Eglise et à la remotivation complète des membres peu pratiquants. Le président Hinckley a dit que chaque nouveau membre a besoin " d'un ami, d'une responsabilité, et d'être nourri de 'la bonne parole de Dieu' " (" Les convertis et les jeunes gens ", L'Etoile, juillet 1997, p. 54). Les missionnaires ont là un rôle important à jouer, mais l'amitié des membres, y compris des missionnaires de pieu, est aussi nécessaire.

C'est là qu'intervient le conseil de paroisse. Il a le rôle essentiel de veiller à ce que les convertis et les membres récemment revenus à l'Eglise soient convenablement " nourris ". C'est lors du conseil de paroisse que les diverses organisations de la paroisse sont impliquées dans ce processus.

Toutefois, les amitiés organisées, si elles ne deviennent pas de réelles amitiés, peuvent rarement exercer une grande influence bénéfique. Par conséquent, le conseil de paroisse pour prendre soin des nouveaux convertis et des membres récemment remotivés ne doit pas se contenter de vérifier que les tâches ont été bien distribuées. Les tâches sont le moyen d'arriver à une fin, celle de veiller efficacement les uns sur les autres. Le conseil de paroisse doit aussi se concentrer sur cette fin et faire tout ce qui est possible pour veiller à ce que l'accomplissement des tâches produise les effets désirés dans la vie de ces âmes précieuses. Ayez bien à l'esprit que la Société de Secours, les Jeunes Filles, la Primaire, les Jeunes Gens, les collèges d'anciens et les groupes de grands prêtres peuvent être la source d'amitié la plus grande que nous ayons dans l'Eglise. Allez sans attendre vers les gens à qui on enseigne l'Evangile ou qu'on essaie de ramener à l'Eglise, et par l'intermédiaire de votre organisation par votre amour, amenez-les dans l'Eglise.

Mes frères et soeurs, j'espère que vous comprenez bien que l'action conjointe des membres et des missionnaires est puissante et essentielle pour établir et édifier l'Eglise. Toutefois, le niveau actuel de coopération des membres et des missionnaires n'est pas suffisant. Nous pouvons et nous devons faire mieux. Aux Etats-Unis, seulement 35 pour cent des membres pratiquants participent de manière suivie à l'effort membres-missionnaires.

De plus, au cours des dix dernières années, la participation des membres à l'oeuvre missionnaire a diminué. Le président Hinckley a dit qu'en 1987, aux Etats-Unis et au Canada, 42 pour cent des amis de l'Eglise étaient recommandés aux missionnaires par des membres. Dix ans plus tard ce nombre était tombé à 20 pour cent. Cela représente aussi un déclin du nombre de personnes recommandées aux missionnaires. Le président Hinckley a dit que cette tendance devait être inversée (voir L'Etoile, juillet 1999, p. 121).

IMPORTANCE DES CONSEILS

Je vais vous faire quelques suggestions, à vous qui participez à un conseil de paroisse ou de pieu.

Utilisez-vous les conseils de paroisse et de pieu avec toute l'efficacité qui était prévue ? Ne les laissez pas devenir d'insignifiants exercices de bureaucratie organisatrice. A la manière dont certains dirigeants mènent les réunions de conseil, on pourrait penser qu'ils croient réellement en un quatorzième article de foi :

" Nous croyons aux réunions, en celles qui ont été tenues, en celles qui sont actuellement prévues, et nous croyons qu'il y aura encore beaucoup de réunions grandes et importantes. Nous avons supporté beaucoup de réunions et nous espérons être capables de supporter toutes les réunions. S'il y a une réunion, nous la recherchons. "

J'espère qu'il n'y a pas de quatorzième article de foi en application dans vos paroisses.

Blague mise à part, mes frères et soeurs, ne gaspillez pas votre temps. Vos réunions de conseil doivent être plus qu'une occasion de planifier et de coordonner, de donner et de recevoir des rapports. Elles doivent être un lieu où discuter de la manière d'apporter les bénédictions de l'Evangile à vos frères et soeurs. Vous devez y exposer vos difficultés et réfléchir ensemble aux solutions. Cela demande plus qu'une assistance passive de la part des membres du conseil. Vous devez tous travailler activement ensemble de manières créatives et inspirées.

Dans l'Eglise, il n'y a pas de meilleur moyen de lier des amitiés qu'une présidente de la Société de Secours aimante qui veille sur les personnes qui ont été récemment baptisées ou remotivées. C'est également vrai de tous les dirigeants de collège d'anciens et d'auxiliaire. Tous les membres du conseil de paroisse ont un rôle essentiel dans l'effort membres-missionnaires.

UNE GRANDE JOIE

Mes frères et soeurs bien-aimés, que Dieu vous bénisse en vous accordant en abondance le grand enthousiasme dont notre prophète fait preuve. Je prie humblement pour que vous trouviez une grande joie à le suivre et à faire ce qu'il nous demande. Je témoigne que Jésus est le Christ, le Fils du Dieu vivant, et que nous sommes dans son Eglise, dont nous sommes responsables. Je vous promets qu'avec son amour et ses directives, nous pouvons accomplir tout ce que nous devons faire pour accroître et améliorer la conversion, le maintien dans l'Eglise et la remotivation de ses précieux enfants.

Discours tiré d'une retransmission par satellite sur la conversion et le maintien dans l'Eglise depuis le centre de formation des missionnaires de Provo, le 29 août 1999.

AUX PRESIDENCES DE PIEU

Dirigez par l'exemple. Il est difficile d'inciter les personnes que vous dirigez à s'occuper des non-membres, des nouveaux convertis et des non-pratiquants, si vous ne le faites pas vous-mêmes.

Dans les réunions de conseil que vous tenez avec vos épiscopats, demandez-leur leurs idées pour faire participer les membres à l'oeuvre missionnaire. Ce qui a bien marché dans une paroisse pourrait être utile à une autre. Préparez-vous à échanger ces idées et les expériences réussies avec d'autres présidents de pieu ainsi qu'avec les dirigeants de votre interrégion, lors du conseil de coordination membres-missionnaires.

Travaillez avec les évêques de façon individuelle afin de préciser leurs objectifs de " croissance réelle " pour leur paroisse ainsi que leurs plans pour les atteindre.

Discutez avec le président de mission à plein temps de la meilleure façon d'employer ses missionnaires dans votre pieu.

Donnez des directives inspirées à la présidence de la mission de pieu et aux missionnaires de pieu

AUX EPISCOPATS

Ayez la vision de ce que vous souhaitez pour votre paroisse et de la façon dont vous le réaliserez. Quels sont vos buts de " croissance réelle " ? Décidez de la répartition des efforts la plus susceptible de produire une croissance réelle dans votre paroisse. Quelle est la façon la plus efficace de mobiliser les missionnaires à plein temps, les missionnaires de pieu et les membres de votre paroisse pour atteindre ces buts ? Servez-vous de votre conseil de paroisse pour discuter et élaborer ces buts et cette stratégie. Lorsque vous planifiez et réalisez des activités, demandez-vous toujours si elles offrent aux membres les meilleures occasions possibles de montrer l'Evangile en action, d'enseigner de façon informelle et d'intégrer socialement les amis de l'Eglise, les nouveaux membres et les membres peu pratiquants. Les activités de paroisse peuvent offrir aux membres un excellent cadre pour s'acquitter de ces fonctions importantes d'une façon naturelle et aisée.

Servez-vous avec sagesse de votre liste de contrôle des baptêmes de convertis. Trop d'évêques ne s'en servent que pour vérifier si un événement s'est produit ou si une tâche a été confiée. Ces points sont importants, mais il est plus important encore de vous en servir pour étudier la qualité des expériences de chaque converti en tant que nouveau membre de l'Eglise. Ont-ils des amis dans l'Eglise ? Leur appel représente-t-il pour eux une expérience positive ? Sont-ils véritablement nourris de la bonne parole de Dieu ? Sinon, que peuvent faire les membres de votre conseil pour contribuer à leur développement en tant que saints des derniers jours pratiquants ? Selon les besoins, invitez d'autres membres des auxiliaires à assister au conseil afin qu'eux aussi puissent contribuer à satisfaire les besoins de ceux qui ne sont pas encore totalement pratiquants. Cela doit être possible dans chaque paroisse. Dans la pratique, aux Etats-Unis et au Canada, moins de trois pour cent des membres accueillent en moyenne plus de deux convertis par mois. Cela signifie que 97 pour cent des paroisses peuvent faire beaucoup, beaucoup plus dans les domaines de la conversion, du maintien dans l'Eglise et de la remotivation.

AUX PRESIDENCES DE MISSION DE PIEU ET AUX MISSIONNAIRES DE PIEU

Savez-vous à quoi les dirigeants de mission de pieu et les missionnaires de pieu passent le plus de temps ? D'après notre étude, c'est à assister à des réunions, à planifier et à coordonner. Ce sont d'excellentes choses, mais nous passons parfois trop de temps à faire rapport de ce que nous avons fait ou à planifier ce que nous allons faire. En revanche, les dirigeants de mission de pieu et les missionnaires de pieu investissent considérablement moins de temps à ce qui importe le plus : avoir des contacts personnels avec leurs amis non membres ou peu pratiquants et avec les nouveaux convertis. C'est la meilleure façon de donner l'exemple des joies de l'Evangile.

Missionnaires de pieu, le travail le plus important que vous accomplirez auprès de vos connaissances non membres et peu pratiquantes sera d'aller vers elles et de les aimer. Faites-leur ressentir votre amour de l'Evangile et de l'Eglise. Faites-leur connaître la joie que vous éprouvez à mener une vie de disciple. Invitez-les à partager vos expériences merveilleuses au sein de l'Eglise.

Lorsque vous travaillez avec les missionnaires à plein temps, que votre contribution soit personnelle et significative. Ne vous contentez pas d'être présents aux leçons qu'ils donnent aux amis de l'Eglise ou aux convertis. Cherchez activement à savoir comment vous pouvez y participer au mieux. Quels sujets seront abordés ? Lesquelles de vos expériences ou idées personnelles pourraient contribuer à la progression spirituelle de cette personne ?

Lorsque vous vous occupez de nouveaux convertis, établissez une véritable relation avec eux et gagnez leur confiance. Qu'ils sachent que vous êtes à leur disposition pour répondre à leurs questions, pour les aider face aux problèmes que leur pose le mode de vie de l'Eglise, et pour les aider de toutes les façons possibles. Facilitez leur intégration dans la paroisse en les invitant aux activités et en les présentant aux autres membres.

Voyez les membres de la paroisse pour déterminer le meilleur moyen d'impliquer leurs amis et parents non membres ou peu pratiquants. Aidez-les à ressentir la joie qu'il y a à faire davantage que nourrir les missionnaires, les conduire à des rendez-vous ou se contenter d'assister passivement aux leçons missionnaires. Aidez-les à participer au changement qui survient dans la vie des gens qui accueillent Jésus-Christ et ouvrent leur coeur à son amour. Aidez les membres à être détendus dans leurs contacts avec des non-membres ou des membres peu pratiquants. Les études indiquent que, souvent, les membres sont beaucoup plus tendus et mal à l'aise que les non-membres dans les contacts relatifs à l'Evangile. Montrez-leur comment se détendre et profiter de ces moments merveilleux, et comment exprimer la joie qu'ils ont et l'amour qu'ils ressentent pour notre Père céleste. Lorsqu'ils sont guidés par l'Esprit, ils peuvent créer de nombreuses occasions de montrer l'Evangile en action, d'enseigner de façon informelle et d'intégrer les nouveaux convertis de façon naturelle, aisée et même spontanée.

Travaillez étroitement et en coordination avec les missionnaires à plein temps pour que vos efforts soient véritablement concertés. Soyez avec eux pour les réunions de coordination afin que cet effort constitue une seule oeuvre, la réalisation de l'immortalité et de la vie éternelle des enfants de Dieu (voir Moïse 1:39).

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