Comment trouver la vie en abondance

Le Sauveur a dit : « Je suis venu afin que les brebis aient la vie, et qu'elles soient dans l'abondance » (Jean 10:10). Comment est-ce qu'on obtient la vie en abondance ? Elle implique la recherche incessante de connaissance, de lumière et de vérité.

Hugh B. Brown (1883-1975) a dit: « Dieu désire que nous étudiions et que nous continuions à étudier, et cela implique aussi de désapprendre. Comme l'a dit oncle Zeke : ‘Ce n'est pas ce que j'ignorais qui m'a tué, mais ce que je savais et qui n'était pas vrai.’ Le mal suprême, c'est de fermer son esprit ou de le raidir contre la vérité, ce qui aboutit à une artériosclérose intellectuelle[1]. »

Nous tirons la connaissance de deux sources. L'une est divine, l'autre est séculière. Rex E. Lee (1935-1996), ancien président de l'université Brigham Young, les appelait « la méthode rationnelle et la méthode extra-rationnelle ». Nous connaissons tous mieux la méthode rationnelle, que nous apprenons à l'école et pendant les études que nous poursuivons toute la vie.

La méthode extra-rationnelle, ou de source divine, est moins courante. Cette source est cependant plus sûre. Les deux sources sont à notre disposition.

Heureusement, nous n'avons pas à en choisir une à l'exclusion de l'autre. Frère Lee continue : « Nous devons nous sentir aussi à l'aise à l'université qu'au temple. Nous devons considérer chacun comme un lieu d'instruction[2]. »

Il semble que nous fassions partie d'un univers en expansion. La science séculière se développe très rapidement. Notre connaissance des vérités de l'Évangile est également en expansion. Les prophètes continuent de parler, Nous pouvons aussi accroître notre compréhension des Écritures. Ainsi donc, les possibilités d'avoir la vie en abondance augmentent-elles tandis que nous continuons de rechercher la vérité et la connaissance.

Dans le procédé infini qui consiste à accepter et à rejeter des informations pour trouver la lumière, la vérité et la connaissance, nous avons presque tous, à un moment ou à un autre, des questions personnelles. Cela fait partie du processus d'apprentissage. Beaucoup sont comme le père de l'enfant, dans la Bible, qui avait « un esprit muet » et qui implora le Sauveur, disant : « Je crois ! viens au secours de mon incrédulité ! » (Marc 9:17, 24).

L'Église ne s'est pas prononcée et, à mon avis, ne doit pas se prononcer sur chaque sujet de controverse. Mais je ne peux m'empêcher de me demander si les membres de l'Église ne se mettent pas en péril spirituel quand ils dénigrent publiquement l'appel prophétique de Joseph Smith ou de ses successeurs, ou l'un quelconque des points de doctrine fondamentaux établis de l'Église. Ceux qui expriment leurs doutes personnels ou leur incrédulité en corrigeant publiquement les dirigeants ou la doctrine de l'Église, ou en s'opposant aux personnes qui cherchent aussi la lumière éternelle, pénètrent dans un domaine sacré. Ceux qui se plaignent de la doctrine ou des dirigeants de l'Église mais qui n'ont pas la foi ou le désir de respecter les commandements de Dieu risquent de se couper de la source divine de connaissance. Ils ne bénéficient pas de l'abondance de l'Esprit qu'ils pourraient avoir s'ils prouvaient leur amour sincère envers Dieu en marchant humblement devant lui, en respectant ses commandements et en soutenant les personnes qu'il a désignées pour diriger son Église. Certains de ceux qui maintenant critiquent et discréditent l'Eglise, ont connu autrefois le bien-être et la paix spirituels que goûtent ceux qui sont en pleine harmonie avec l'Évangile rétabli par Joseph Smith. Il se peut aussi qu'ils aient été perdus et oubliés de ceux qui devraient mieux se soucier d'eux.

Aucun mur de pierre ne met les membres de l'Église à l'abri de toutes les séductions du monde. Comme tous les autres gens, les membres de l'Église sont bombardés de tromperies, de difficultés et de tentations. Cependant, pour ceux qui endurent avec foi et discernement, il y a un mur invisible qu'ils ont choisi de ne jamais franchir. Ceux qui se trouvent du côté sûr de ce mur invisible sont remplis d'humilité. Ils acceptent de bon gré la suprématie de Dieu et s'appuient sur les Écritures et les conseils de ses serviteurs, les dirigeants de l'Église. Ces derniers sont sujets aux faiblesses humaines et sont imparfaits dans leur sagesse et dans leur jugement. Il n'y a pas d'homme parfait sur la terre. Mais, presque sans exception, ces dirigeants, sincèrement, humblement et dans la prière, rendent, au mieux de leurs capacités et avec dévouement, un grand service chrétien. Mais, ce qui est plus important, c'est qu'ils ont une charge, un mandat divin, qui permet aux personnes qui les suivent et les soutiennent de recevoir de grandes bénédictions d'une portée éternelle. Ils sont les serviteurs de Dieu.

Il se peut que quelques détracteurs ne comprennent pas l'engagement des fidèles. Par exemple, un critique a écrit récemment que l'obéissance aux commandements, par exemple la dîme, est obligatoire. Mais, pas plus pour vous que pour moi il n'est obligatoire d'obéir ; ce serait forcer les gens. Rien n'est obligatoire dans l'Église. Le libre arbitre est le principe premier de l'obéissance, laquelle obéissance est suscitée par l'amour pour Dieu et le dévouement à son oeuvre. La seule punition pour transgression grave ou pour apostasie consiste à exclure les membres de la société et de la communion de l'Église (voir D&A 134:10).

L'autosuffisance est-elle l'une des raisons pour lesquelles des hommes et des femmes manquent de foi ? Certains semblent avoir peur de se tourner vers toute source de sagesse ou de connaissance supérieure à eux. Ils ne se fient qu'à la source séculière de connaissance. D'autres, en plus petit nombre, peuvent affirmer leur loyauté à l'Église, tout en pensant qu'il est malin, chic ou à la mode de se montrer un tantinet rebelles et indépendants, et de dénigrer certains points traditionnels de doctrine transmis par Joseph Smith, le prophète, et ses successeurs. Quand j'étais jeune, l'un des enseignements souvent attaqués était la Parole de Sagesse. Certains étaient offensés quand les dirigeants de l'Église l'enseignaient. A présent, il a été scientifiquement établi, ce qu'on ignorait dans ma jeunesse, que la Parole de Sagesse est une grande loi de santé physique, bien que, à mon avis, ses plus grands bienfaits soient spirituels.

J'ai entendu certains dire : « Je crois à toutes les révélations, sauf une. » Ce genre de raisonnement est difficile à comprendre. Si l'on croit que les révélations sont de source divine, comment peut-on choisir celles que l'on suivra ? L'acceptation de l'Évangile doit être un acte complet et absolu, que l'on accomplit de tout son coeur et de toute son âme.

Certains veulent justifier leurs critiques en affirmant : « Mais c'est la vérité ! » Je leur réponds : « Comment pouvezvous en être si certains ? » La vérité spirituelle doit être liée à la foi et à la droiture pour être pleinement comprise. L'apôtre Paul rappelle que le mauvais usage de la vérité la transforme en mensonge (voir Romains 1:25).

Depuis les débuts de l'Église rétablie, il y a eu beaucoup d'opposition et de critiques, à la fois de l'intérieur et de l'extérieur. Quel a été le résultat de cette opposition et de ces critiques ? Certains parmi ceux qui manquaient de maturité spirituelle, parmi les faibles et les incrédules, sont partis. L'Église elle-même, toutefois, non seulement survit mais grandit et se renforce. A certains égards, rien au monde n'égale cette oeuvre. En dépit des nombreuses difficultés liées à sa grande croissance, il y a des indications que la foi grandit sur la majeure partie de la terre. Par exemple, jamais dans l'histoire du monde il ne s'est construit autant de temples.

Je ne crois pas que cette oeuvre sera arrêtée ou sérieusement atteinte par ses détracteurs. Il y a beaucoup de déclarations prophétiques qui disent le contraire. L'histoire prouve de manière concluante que l'Église a grandi sous les persécutions ; elle a prospéré sous les critiques. En critiquant la doctrine, les pratiques ou les dirigeants de l'Église, on peut perdre beaucoup de temps et d'énergie en efforts inutiles. Les gens qui ont été lavés dans les eaux du baptême risquent leur âme éternelle en puisant imprudemment uniquement à la source séculière de connaissance. Nous croyons que l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers jours possède la plénitude de l'Évangile du Christ, qui est l'essence de la vérité et de la lumière éternelles. Nous affirmons que le grand héritage de l'Église, c'est qu'elle possède le seul moyen complet d'obtenir la vie éternelle.

Qui doit déclarer la doctrine ? Il est bien établi par la révélation et par la pratique que le président actuel de l'Église et ses conseillers ont les clefs de la proclamation de la doctrine. L'investiture de cette autorité se fait par révélation. La présidence constitue « un collège... pour recevoir les oracles pour l'Église entière » (D&A 124:126). A propos de cette autorité, Stephen L. Richards (1879-1959), alors membre du Collège des douze apôtres, a déclaré :

« Ils (les membres de la Présidence) constituent la cour suprême ici-bas pour interpréter la loi de Dieu.

« Dans l'exercice de leurs fonctions et des pouvoirs qui leur sont délégués, ils sont contrôlés par une constitution, dont une partie est écrite et l'autre pas. La partie écrite est composée d'Écritures authentifiées, anciennes et modernes, et des paroles enregistrées des prophètes des derniers jours. La partie non écrite, c'est l'esprit de révélation et l'inspiration divine qui accompagnent leur appel.

« En formulant leurs interprétations et leurs décisions, ils confèrent toujours avec le Collège des douze apôtres qui, par révélation, est désigné pour les assister et agir avec eux dans le gouvernement de l'Église. Donc, quand un jugement est rendu et proclamé par ces officiers, il engage tous les membres de l'Église, quelles que puissent être les opinions contraires de certains. Le royaume de Dieu est un royaume de loi et d'ordre[3]. »

Nous ne voulons pas que ceux qui auraient des questions prouvent qu'ils sont sincères en quittant l'Église. Ce n'est pas ce que nous voulons. Nous espérons plutôt qu'ils manifesteront leur sincérité en édifiant leur conviction à partir des sentiments qui les ont gardés dans l'Église. Leur foi peut être renforcée s'ils suivent leur jugement intuitif et les sentiments les plus purs et les plus nobles de leur âme. En cherchant une source plus élevée qu’eux-mêmes, ils peuvent recevoir, de la source divine, les réponses à leurs questions. S'il y a eu des erreurs, il y a moyen de revenir. Les portes sont largement ouvertes, des bras accueillants les attendent. Il y a de la place pour tous ; chacun a quelque chose à apporter.

Dans l'esprit de la lettre de Wilford Woodruff (1807-1898), quatrième président de l'Église, à Lyman Wight (1796-1858), apôtre qui s'était éloigné de l'Église, nous disons à tous : « Revenez à Sion, parmi nous. Confessez et délaissez vos péchés, et faites ce qui est bien... comme tous les hommes doivent le faire afin de bénéficier de la faveur de Dieu et du don du Saint-Esprit, et de communier avec les saints... Nous avons tous à coeur votre bien-être ; vous n'avez pas d'ennemis parmi nous ; plus vous restez loin de nous, plus vous allez vous sentir détachés[4]. »

Les dirigeants de l'Église continueront à prier pour ses détracteurs, pour ses ennemis et pour ceux qui cherchent à lui nuire.

Je crois qu'il y a peu de choses dans la vie qui méritent toute la confiance d'une personne. Je témoigne que l'Église est digne de toute notre confiance. Il n'y a pas de contradiction entre la vérité et la foi. Je sais que quiconque cherche sincèrement et vertueusement à savoir cela peut en avoir la confirmation spirituelle. Puissions-nous ouvrir notre intelligence, notre coeur et notre esprit à la source divine de vérité. Puissions-nous nous dépasser, nous élever au-dessus de nos préoccupations mondaines et devenir les héritiers de la connaissance de toute vérité et du Seigneur et Sauveur, Jésus-Christ.

1. La vie en abondance implique la recherche incessante de connaissance, de lumière et de vérité.

2. Dans la recherche de la connaissance, chacun peut avoir des questions personnelles à un moment ou à un autre.

3. Les membres se mettent en péril spirituel quand ils dénigrent publiquement l'appel prophétique de Joseph Smith ou de ses successeurs, ou l'un quelconque des points de doctrine fondamentaux établis de l'Église.

4. Ceux qui se plaignent de la doctrine ou des dirigeants de l'Église mais qui n'ont pas la foi ou le désir de respecter les commandements de Dieu risquent de se couper de la source divine de connaissance.

5, On trouve la sécurité en acceptant humblement et de bon gré la suprématie de Dieu et en s'appuyant sur les Écritures et les conseils de ses serviteurs, les dirigeants de l'Église.

[1] Discours prononcé lors de la remise des diplômes aux licenciés de l'université de l'État d'Utah, le 4 juin 1965.

[2] « The Proper Equipment », Brigham Young University 1981-82 Fireside and Devotional Speeches, 1982, pp. 131-132.

[3] Conference Report, octobre 1938, pp. 115-116.

[4] Cité dans « A Dialogue between Wilford Woodruff and Lyman Wight », Ronald G. Watt, Brigham Young University Studies, automne 1976, p. 113.