L'ALLIANCE DU BAPTÊME : ÊTRE DANS LE ROYAUME ET DU ROYAUME

Robert D. Hales
du Collège des douze apôtres

« Notre baptême et notre confirmation sont la porte qui permet d'accéder à son royaume. En y entrant, nous faisons alliance d'être de son royaume, à jamais ! »

Après m'être remis de trois opérations qui m'ont empêché de prendre la parole au cours des deux dernières conférences générales, quelle joie de pouvoir être à la chaire de ce beau centre de conférence aujourd'hui pour enseigner et témoigner aux gens qui désirent entendre la parole du Seigneur !

Au cours des deux dernières années je me suis confié au Seigneur pour qu'il m'enseigne des leçons en rapport avec la condition mortelle, dans des périodes de douleur physique, d'angoisse mentale et de méditation. J'ai appris que la douleur constante et intense a de grandes vertus de consécration et de purification, nous amène à l'humilité et nous rapproche de l'Esprit de Dieu. Si nous écoutons et obéissons, nous serons guidés par son Esprit et nous ferons sa volonté dans nos entreprises quotidiennes.

Il m'est arrivé de poser dans mes prières des questions directes telles que : « Quelles leçons veux-tu que je tire de ces expériences ? »

Tandis que j'étudiais les Écritures pendant cette période critique de ma vie, le voile était très ténu et des réponses m'ont été données comme il est rapporté qu'elles l'ont été à d'autres qui avaient subi des épreuves encore plus graves.

« Mon fils, que la paix soit en ton âme ! Ton adversité et tes afflictions ne seront que pour un peu de temps ;

« et alors, si tu les supportes bien, Dieu t'exaltera en haut » (D&A 121:7-8).

Bientôt les sombres moments de dépression ont été dissipés par la lumière de l'Évangile et l'Esprit m'a apporté la paix, le réconfort et l'assurance que tout irait bien.

Il m'est arrivé quelquefois de dire au Seigneur que j'avais sûrement appris les leçons qu'il voulait m'enseigner et qu'il ne serait pas nécessaire que je subisse davantage de souffrances. Ces supplications devaient être vaines, car il m'a été montré clairement que cette mise à l'épreuve purificatrice devait être subie selon le temps et à la manière décidés par le Seigneur. C'est une chose d'enseigner « Que ta volonté soit faite » (Matthieu 26:42), c'en est une autre de le vivre. J'ai aussi appris que je ne serais pas laissé seul pour affronter ces épreuves et ces tribulations, mais que des anges gardiens m'aideraient. Il y a eu des gens qui étaient presque des anges, par exemple les médecins, les infirmières et, surtout, ma douce épouse, Mary. Et, à l'occasion, quand telle était la volonté du Seigneur, j'ai reçu le réconfort des armées célestes qui m'ont rendu visite et m'ont apporté des confirmations de l'éternité dans les moments de besoin.

Bien que mes souffrances ne puissent se comparer à celles de l'agonie du Sauveur à Gethsémané, j'ai obtenu une plus grande compréhension de son expiation et de sa souffrance. Au moment de son agonie, il a demandé à son Père : « S'il est possible, que cette coupe s'éloigne de moi ! Toutefois, non pas ce que je veux, mais ce que tu veux » (Matthieu 26:39). Son Père céleste lui envoya un ange pour le soutenir et le réconforter au moment où il en avait besoin (voir Luc 22:43).

Jésus choisit de ne pas être délivré de ce monde avant d'avoir souffert jusqu'à la fin et accompli la mission qu'il avait été envoyé accomplir pour le genre humain. Au Calvaire, sur la croix, il remit son Esprit à son Père par cette simple déclaration : « Tout est accompli » (Jean 19:30). Une fois qu'il eut enduré jusqu'à la fin, il fut délivré de la condition mortelle.

Nous devons, nous aussi, endurer jusqu'à la fin. Le Livre de Mormon enseigne : « Si un homme ne persévère pas jusqu'à la fin à suivre l'exemple du Fils du Dieu vivant, il ne peut être sauvé » (2 Néphi 31:16).

Les expériences des deux dernières années m'ont fortifié l'esprit et m'ont donné le courage de rendre témoignage avec plus de hardiesse de mes sentiments profonds. Aujourd'hui, devant vous, je suis résolu à enseigner les principes de l'Évangile comme les prophètes d'autrefois, sans craindre l'homme, en m'exprimant clairement et en enseignant les vérités simples de l'Évangile.

Animé de cette résolution, je vais examiner l'ordonnance du baptême et la réception du don du Saint-Esprit, qui nous font sortir de ce monde pour nous emmener dans le royaume de Dieu.

Vous connaissez l'expression : être dans le monde, mais pas du monde (voir Jean 17:11, 14-17). Notre existence dans la condition mortelle est nécessaire à l'accomplissement du plan de salut. Nous devons donc vivre dans ce monde, mais nous devons aussi résister à ses influences qui ne cessent jamais de s'exercer sur nous.

Jésus a enseigné : « Mon royaume n'est pas de ce monde » (Jean 18:36). Ces paroles m'ont amené à méditer davantage sur ce qu'est son royaume. Je suis arrivé à la conclusion que lorsque nous sommes baptisés par immersion par quelqu'un qui détient l'autorité de la prêtrise appropriée et que nous choisissons de suivre notre Sauveur, alors nous sommes dans son royaume et de son royaume.

Du fait que nous sommes du royaume de Dieu, nous devons répondre à l'exhortation du Sauveur de le suivre (voir 2 Néphi 31:10). Néphi a enseigné que c'est en gardant les commandements de notre Père céleste que nous suivons Jésus. « Pouvons-nous donc, mes frères bien-aimés, suivre Jésus si nous ne sommes pas disposés à garder les commandements du Père ? » (2 Néphi 31:10).

Lors du baptême, nous faisons avec notre Père céleste une alliance par laquelle nous manifestons que nous sommes prêts à entrer dans son royaume et à garder dorénavant ses commandements, bien que nous vivions encore dans le monde. Le Livre de Mormon nous rappelle que notre baptême est une alliance d'être témoins de Dieu et de son royaume en tout temps, et en toutes choses, et dans tous les lieux où nous serons, jusqu'à la mort, afin d'être rachetés par Dieu et d'être comptés avec ceux de la première résurrection, afin d'avoir la vie éternelle (voir Mosiah 18:9).

Lorsque nous aurons compris l'alliance de notre baptême et le don du Saint-Esprit, cela changera notre vie et motivera notre allégeance totale au royaume de Dieu. Lorsque des tentations se présenteront, si nous écoutons, le Saint-Esprit nous rappellera que nous avons promis de nous souvenir de notre Sauveur et d'obéir aux commandements de Dieu.

Brigham Young a déclaré : « Tous les saints des derniers jours contractent la nouvelle alliance éternelle quand ils entrent dans l'Église. Ils font alliance de cesser de soutenir, d'entretenir et de chérir le royaume du diable et les royaumes de ce monde. Ils contractent la nouvelle alliance éternelle de soutenir le royaume de Dieu et aucun autre. Ils font le voeu le plus solennel devant les cieux et la terre. . . qu'ils soutiendront la vérité et la justice au lieu de soutenir la méchanceté et l'erreur et édifieront le royaume de Dieu au lieu d'édifier les royaumes de ce monde » (Enseignements des président de l'Église : Brigham Young, 1997, pp. 62-63).

Il est si important d'entrer dans le royaume de Dieu que Jésus s'est fait baptiser pour nous montrer combien sont resserré le sentier et étroite la porte par où nous devons entrer (voir 2 Néphi 31:9). Bien « qu'il soit saint, il montre aux enfants des hommes que, selon la chair, il s'humilie devant le Père et témoigne au Père qu'il lui obéira en gardant ses commandements » (2 Néphi 31:7).

Né d'une mère mortelle, Jésus s'est fait baptiser pour accomplir le commandement de son Père que tous les fils et filles de Dieu soient baptisés. Il a donné l'exemple pour que nous nous humiliions tous devant notre Père céleste. Nous sommes tous invités à entrer dans les eaux du baptême. Il s'est fait baptiser pour témoigner à son Père qu'il serait obéissant à garder ses commandements. Il s'est fait baptiser pour nous montrer que nous devions recevoir le don du Saint-Esprit (voir 2 Néphi 31:4-9).

En suivant l'exemple de Jésus, nous démontrons, nous aussi, que nous sommes disposés à nous repentir et à être obéissants à garder les commandements de notre Père céleste. Nous nous humilions, le coeur brisé et l'esprit contrit, en reconnaissant nos péchés et en demandant le pardon de nos offenses (voir 3 Néphi 9:20). Par cette alliance, nous manifestons que nous sommes disposés à prendre sur nous le nom de Jésus-Christ et à toujours nous souvenir de lui.

« Car la porte par laquelle vous devez entrer est le repentir et le baptême d'eau ; et ensuite vient le pardon de vos péchés par le feu et par le Saint-Esprit.

« Et alors, vous êtes sur ce sentier étroit et resserré qui conduit à la vie éternelle » (2 Néphi 31:17-18).

C'est la promesse qui nous a été faite quand nous sommes entrés dans le royaume par le baptême, quand on nous a imposé les mains, qu'on nous a conféré le don du Saint-Esprit, et qu'on nous a confirmés membres de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, ce qui signifie que nous sommes devenus « concitoyens des saints, gens de la maison de Dieu » (Éphésiens 2:19) et que nous devons marcher en nouveauté de vie (voir Romains 6:4).

Nous ne pouvons pas prendre à la légère la loi qui nous est donnée d'enseigner à nos enfants la doctrine du repentir, de la foi au Christ, le Fils du Dieu vivant, du baptême et du don du Saint-Esprit par l'imposition des mains à l'âge de huit ans, qui est l'âge de responsabilité désigné par Dieu. Nous devons mieux faire comprendre à nos enfants et à nos petits-enfants ce que signifie entrer dans le royaume de Dieu, car nous en serons tenus pour responsables. Beaucoup de membres de l'Église ne comprennent pas pleinement ce qui s'est produit lorsqu'ils sont entrés dans les eaux du baptême. Il est très important que nous comprenions le don merveilleux de la rémission des péchés. Cependant, il y a beaucoup plus que cela. Comprenez-vous et vos enfants comprennent-ils que lorsqu'ils sont baptisés ils sont changés à jamais ? Souvent les adultes convertis à l'Église comprennent mieux cette transformation parce qu'ils ressentent le contraste en sortant du monde et en entrant dans le royaume de Dieu.

En nous faisant baptiser, nous prenons sur nous le nom sacré de Jésus-Christ. C'est là l'une des expériences les plus importantes de la vie. Pourtant, parfois, nous vivons cette expérience sans la comprendre pleinement.

Combien de nos enfants, combien d'entre nous, comprennent réellement qu'en nous faisant baptiser non seulement nous prenons sur nous le nom du Christ mais qu'également nous assumons la loi d'obéissance ?

Chaque semaine, pendant la réunion de Sainte-Cène, en renouvelant l'alliance de notre baptême, nous promettons de nous souvenir du sacrifice expiatoire de notre Sauveur. Nous promettons de faire comme le Sauveur, d'être obéissants au Père et de toujours garder ses commandements. En retour, nous recevons la bénédiction d'avoir toujours son Esprit avec nous.

Le don du Saint-Esprit, qui nous est conféré lors de la confirmation, nous donne la faculté de discerner entre les voies altruistes du royaume de Dieu et les pratiques égoïstes du monde. Le Saint-Esprit nous donne la force et le courage de vivre selon les voies du royaume de Dieu, et est la source de notre témoignage du Père et du Fils. Si nous obéissons à la volonté de notre Père céleste, ce don inestimable qu'est le Saint-Esprit nous accompagnera continuellement.

Nous avons besoin de la compagnie constante du Saint-Esprit pour nous aider à faire de meilleurs choix dans les décisions que nous devons prendre chaque jour. Nos jeunes gens et nos jeunes filles subissent un bombardement de choses laides du monde. La compagnie du Saint-Esprit leur donnera la force de résister au mal et, quand cela est nécessaire, de se repentir et de revenir sur le chemin étroit et resserré. Nul d'entre nous n'est à l'abri des tentations de l'adversaire. Nous avons tous besoin de la protection qu'apporte le Saint-Esprit. Les mères et les pères doivent prier pour que le Saint-Esprit demeure dans le foyer qu'ils ont consacré. La présence du Saint-Esprit aide les membres de la famille à faire de bons choix, des choix qui les aideront à retourner avec leur famille à leur Père céleste et à son Fils Jésus-Christ pour vivre avec eux éternellement.

Les Écritures confirment que ceux qui sont véritablement convertis ne se contentent pas de se détourner des séductions du monde. Ils aiment Dieu et leurs semblables. Ils ont l'esprit et le coeur centrés sur le sacrifice expiatoire du Sauveur. Depuis le moment de leur conversion respective, Enos, Alma le Jeune, Paul et d'autres se sont consacrés de tout leur coeur à la tâche d'aller à Dieu et d'amener à lui leurs semblables. La puissance et les biens profanes ont perdu l'importance qu'ils avaient jusque là pour eux. Les fils de Mosiah ont refusé un royaume terrestre et ont risqué leur vie pour autrui. Ces fils fidèles étaient animés par l'espoir de pouvoir sauver ne serait-ce qu'une seule âme, et de gagner ainsi pour eux et pour leurs frères une place dans le royaume éternel de Dieu.

En choisissant d'être dans son royaume, nous nous séparons du monde, nous ne nous en isolons pas. Notre tenue vestimentaire sera pudique, nos pensées pures, notre langage châtié. Les films, les émissions de télévision que nous regardons, la musique que nous écoutons, les livres, les magazines et les journaux que nous lisons seront édifiants. Nous choisirons des amis qui nous encouragent à atteindre nos buts éternels, et nous traiterons autrui avec gentillesse. Nous nous tiendrons éloignés des vices que sont l'immoralité, les jeux d'argent, le tabac, l'alcool et la drogue. Nos activités du dimanche seront le reflet du commandement de Dieu de nous souvenir du jour du sabbat et de le sanctifier. Nous suivrons l'exemple de Jésus-Christ par la façon dont nous traitons les autres. Nous vivrons de manière à être dignes d'entrer dans la maison du Seigneur.

Nous serons des modèles « pour les fidèles, en parole, en conduite, en charité, en foi, en pureté » (1 Timothée 4:12).

Nous connaîtrons un grand changement dans notre coeur, de sorte que nous n'aurons plus de disposition à faire le mal, mais à faire le bien continuellement. Nous respecterons l'alliance que nous avons faite avec Dieu de faire sa volonté et d'être obéissants à ses commandements en tout, tout le reste de nos jours (voir Mosiah 5:2, 5).

Nous manifesterons que nous désirons être appelés son peuple, que nous sommes disposés à porter les fardeaux les uns des autres, afin qu'ils soient légers et que nous sommes disposés à pleurer avec ceux qui pleurent et à consoler ceux qui ont besoin de consolation (voir Mosiah 18:8-9).

J'exhorte tous les parents à préparer leurs enfants et tous les missionnaires à préparer leurs convertis à l'alliance sacrée du baptême. Puissent-ils leur en enseigner l'importance afin que leur baptême soit gravé dans leur mémoire spirituelle tout le reste de leur vie. Puissent-ils les emmener toutes les semaines à la réunion de Sainte-Cène pour qu'ils renouvellent l'alliance de leur baptême par l'ordonnance de la Sainte-Cène. Puissent-ils leur montrer l'exemple. Puissent-ils leur enseigner que, du fait du baptême et du don du Saint-Esprit, la façon dont ils voient les choses du monde doit changer. Il doit se produire un grand changement dans leur coeur et dans leur esprit afin qu'ils puissent se détourner des tentations du monde et s'attacher de tout leur coeur, de tout leur pouvoir, de tout leur esprit et de toutes leurs forces (voir D&A 4:2) à être citoyens du royaume de Dieu.

Je suis très reconnaissant de mon baptême et de ma confirmation dans l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. Je suis reconnaissant de la force spirituelle et de la direction que le don du Saint-Esprit m'a apportées toute ma vie. Je suis reconnaissant à mes bons parents et à mes instructeurs qui m'ont inculqué la signification du baptême de sorte que le souvenir que j'en ai et les sentiments que j'ai éprouvés à cette occasion m'ont influencé toute ma vie.

Je témoigne de la divinité de l'Évangile rétabli en ces derniers jours. Je témoigne de l'expiation de Jésus-Christ et de la puissance de la prêtrise et de ses ordonnances. Je prie pour que nous tous, membres de son royaume, comprenions que notre baptême et notre confirmation sont la porte qui permet d'accéder à son royaume. En y entrant, nous faisons alliance d'être de son royaume à jamais ! Au nom de Jésus-Christ. Amen.

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