Un témoignage qui grandit

« En repensant à ma vie, je vois qu'il y a une source d'où j'ai reçu une force et des bénédictions extraordinaires. C'est mon témoignage et ma connaissance que Jésus est le Christ. »

Mes chers frères, sœurs et amis, j'ai vécu longtemps. En repensant à ma vie, je vois qu'il y a une source d'où j'ai reçu une force et des bénédictions extraordinaires. C'est mon témoignage et ma connaissance que Jésus est le Christ, le Sauveur et le Rédempteur de tout le genre humain. Je suis profondément reconnaissant d'avoir eu toute ma vie la foi simple que Jésus est le Christ. J'ai eu des centaines de fois la confirmation de ce témoignage. C'est pour moi la connaissance la plus précieuse. C'est la lumière spirituelle qui éclaire mon être. C'est la pierre angulaire de ma vie.

Moi, l'un des plus petits d'entre vous, mais en vertu de mon appel d'apôtre du Seigneur, je témoigne que le Christ est notre Sauveur et le Rédempteur du monde. Pour rendre ce témoignage qui a été forgé par toute une vie d'expériences, je vais donc nécessairement devoir relater des expériences de nature personnelle. Mais c'est mon témoignage et j'ai le sentiment que le Sauveur sait que je sais qu'il vit.

La première pierre angulaire de mon témoignage a été posée il y a longtemps. L'un de mes premiers souvenirs est un horrible cauchemar que j'ai fait étant enfant. J'en ai encore un souvenir vif. J'ai dû crier de peur pendant la nuit. Ma grand-mère m'a réveillé. Je pleurais. Elle m'a pris dans ses bras, m'a serré contre elle et m'a consolé. Elle est allée chercher un bol de mon gâteau de riz préféré qui restait du dîner, m'a pris sur ses genoux et m'a fait manger à la cuillère. Elle m'a dit que nous n'avions rien à craindre dans notre maison parce que Jésus veillait sur nous. J'ai senti que c'était vrai et je le crois encore aujourd'hui. Cela m'a réconforté, corps et âme, et je suis allé me recoucher paisiblement, assuré que Jésus veillait effectivement sur nous.

Cette première expérience mémorable a été suivie d'autres fortes confirmations que Dieu vit et que Jésus est notre Seigneur et Sauveur. Beaucoup de ces confirmations m'ont été données en réponse à une prière fervente. Enfant, j'ai appris que quand je perdais quelque chose auquel je tenais, par exemple mon canif, si je priais assez fort, je pouvais généralement le retrouver. Je réussissais toujours à retrouver les vaches qu'on m'avait confiées et qui s'étaient égarées. Parfois, il fallait que je fasse plusieurs prières, mais je recevais toujours une réponse. Parfois, elle était négative, mais le plus souvent elle était affirmative et m'apportait une confirmation. J'ai appris, peu à peu, que même quand la réponse était non, c'était, dans la grande sagesse du Seigneur, la meilleure pour moi. Ma foi a continué de grandir, à mesure que les briques venaient s'ajouter à la pierre angulaire, ligne sur ligne et précepte sur précepte. Ces expériences sont beaucoup trop nombreuses pour que je les mentionne toutes ; certaines sont trop sacrées pour être racontées.

Ces premières semences de foi ont encore poussé quand, à l'âge de la Prêtrise d'Aaron, j'ai reçu la confirmation personnelle du remarquable témoignage des trois témoins concernant l'authenticité du Livre de Mormon. Mon président de pieu était Henry D. Moyle, et son père était James H. Moyle. En été, James H. Moyle rendait visite à sa famille et assistait aux réunions avec nous dans notre petite paroisse du sud-est de la vallée de Salt Lake.

Un dimanche, James H. Moyle nous a raconté une histoire extraordinaire. Dans sa jeunesse, il avait étudié le droit à l'université du Michigan. Vers la fin de ses études, son père lui avait dit que David Whitmer, l'un des trois témoins du Livre de Mormon, était encore vivant, et il lui avait suggéré de s'arrêter en route quand il rentrerait à Salt Lake City pour rendre visite en personne à David Whitmer. Frère Moyle voulait lui poser des questions sur son témoignage des plaques d'or et du Livre de Mormon.

Pendant cette visite, frère Moyle a dit à David Whitmer : « Monsieur, vous êtes âgé, je suis jeune. J'étudie les témoins et les témoignages. Voudriez-vous me dire la vérité sur votre témoignage, vous qui êtes l'un des témoins du Livre de Mormon. » David Whitmer a dit alors au jeune homme : « Oui, j'ai tenu les plaques d'or dans mes mains, et elles nous ont été montrées par un ange. Mon témoignage du Livre de Mormon est vrai. » David Whitmer ne faisait plus partie de l'Église, mais il n'a jamais renié son témoignage de l'apparition de l'ange, des plaques d'or qu'il avait tenues dans ses mains ou de la véracité du Livre de Mormon. J'ai entendu de mes oreilles le récit de cette expérience directement de la bouche de frère Moyle, et cela a confirmé très puissamment mon témoignage. Je me sentais lié par ce que j'avais entendu.

L'une des expériences sur lesquelles repose mon témoignage s'est passée pendant ma première mission au Brésil, dans ma jeunesse. A l'époque, notre travail était infructueux et difficile. Nous ne pouvions pas imaginer le grand déversement de l'Esprit du Seigneur qui s'est produit par la suite dans ce pays et dans les pays voisins d'Amérique du Sud et d'Amérique centrale. Il y a soixante ans, il n'y avait qu'un seul pieu dans tous ces pays. Aujourd'hui, il y a 643 pieux en Amérique latine. Je crois que ce n'est qu'un début. Ce qui s'est produit dépasse mes rêves les plus fous. C'est l'un des nombreux miracles dont nous avons été témoins. J'atteste que rien de cela n'aurait pu se produire sans l'intervention du Seigneur, qui veille sur son oeuvre sacrée, non seulement en Amérique latine, mais dans tous les pays du monde.

Au cours de ma longue vie, j'ai connu une paix, une joie et un bonheur qui dépassent tout ce que j'avais pu imaginer. L'une des plus grandes bénédictions que j'ai reçues a été mon mariage avec une fille de choix de Dieu. Je l'aime de tout mon coeur et de toute mon âme. J'ai été porté sur les ailes de son Esprit[1]. Nous nous sommes mariés au temple de Salt Lake il y a 57 ans. C'était pendant la Deuxième Guerre mondiale, j'étais soldat et je ne savais pas si je reviendrais vivant. Sa foi et son soutien inébranlables ont fortifié mon témoignage dans les moments difficiles. Le voyage éternel qui m'est promis, si j'ai le bonheur de l'obtenir, sera merveilleux avec elle à mes côtés.

Une autre des grandes bénédictions de ma vie a été d'avoir des enfants alors que nous pensions peut-être ne jamais en avoir. Notre joie a été augmentée par nos petits-enfants et nos arrière-petits-enfants. C'est grâce à une bénédiction de la prêtrise que tout cela s'est produit.

Cependant, avec les bénédictions, j'ai connu aussi de grandes difficultés et de grands chagrins. Je suis reconnaissant des leçons que l'adversité m'a apprises. J'étais adolescent pendant la Grande Dépression, époque où les banques faisaient faillite et où beaucoup de gens perdaient leur travail et leur maison et connaissaient la faim. J'avais la chance d'avoir un travail à 25 cents de l'heure dans une conserverie. Peut-être que je ne valais pas plus ! Mais cela m'a permis de suivre mes études. J'ai été soldat pendant trois longues années pendant la Deuxième Guerre mondiale. Une fois, au cours d'une terrible tempête dans le Pacifique, notre navire était près de couler. Je m'en suis remis au Seigneur et je lui ai promis avec ferveur que si je survivais, je m'efforcerais de le servir tous les jours de ma vie.

Il m'est arrivé de trébucher et de ne pas atteindre tout mon potentiel. Nous connaissons tous ces décisions pénibles et difficiles qui nous façonnent et nous permettent d'atteindre un niveau supérieur de spiritualité. Ce sont nos Gethsémanés personnels, avec la grande souffrance et l'angoisse qui les accompagnent. Ils sont parfois trop sacrés pour être évoqués en public. Ce sont les expériences décisives qui contribuent à nous dépouiller de nos désirs iniques pour les choses profanes. A mesure que les écailles de l'attrait du monde sont ôtées de nos yeux, nous voyons plus clairement qui nous sommes et quelles sont nos responsabilités vis-à-vis de notre destinée divine.

Je reconnais humblement que ces nombreuses expériences ont renforcé ma connaissance que Jésus est notre Sauveur et notre Rédempteur. J'ai entendu sa voix et j'ai ressenti son influence et sa présence. C'était comme un chaud manteau de spiritualité. Ce qui est merveilleux, c'est que tous ceux qui s'efforcent consciencieusement de respecter les commandements et de soutenir leurs dirigeants peuvent recevoir dans une certaine mesure cette même connaissance. L'honneur de servir dans la cause du Maître peut apporter une grande satisfaction et la paix intérieure.

Le témoignage et la foi unis des premiers membres de l'Église les ont conduits de Palmyra à Kirtland, puis de Nauvoo à la vallée du lac Salé. Finalement, cette foi établira cette oeuvre dans le monde entier. La force du témoignage et de la foi fait avancer l'oeuvre de Dieu de manière merveilleuse. Cette oeuvre est mue par la puissance de Dieu, comme le prouvent les événements extraordinaires de notre époque.

Le président Hinckley dirige ce qui est peut-être le plus grand nombre de gens fidèles qui aient jamais vécu sur la terre. Je témoigne qu'il est véritablement un grand prophète. Il a besoin de fidèles qui le suivent. La grande force de l'Église provient de nos témoignages collectifs et individuels, nés de nos épreuves et de notre fidélité. La fidélité des saints a permis que ce magnifique centre de conférence soit construit et consacré au nom du Seigneur en ce jour historique. Il n'a pas son pareil dans le monde. Les oeuvres du Seigneur à notre époque sont grandes et merveilleuses. En tant que peuple, nous ne sommes pas encore ce que nous devrions être, loin de là. J'espère cependant que nous ferons plus d'efforts pour devenir un peuple plus juste, digne de continuer à recevoir les bénédictions du ciel.

L'accélération de la construction des temples à notre époque est prodigieuse. Grâce à la vision prophétique du président Hinckley, nous avons maintenant beaucoup de temples de par le monde. Cet accomplissement remarquable a été rendu possible par la fidélité des payeurs de dîme, fidélité qui fait que le Seigneur a tenu la promesse qu'il a faite par la bouche de Malachie : « Mettez-moi de la sorte à l'épreuve, dit l'Éternel des armées. Et vous verrez si je n'ouvre pas pour vous les écluses des cieux, si je ne répands pas sur vous la bénédiction en abondance[2]. » Tous ces superbes édifices sacrés témoignent de notre croyance que le Sauveur a brisé les liens de la mort et ouvert la voie pour que nous contractions des alliances qui resteront en vigueur dans l'au-delà.

Comme Alma, je peux témoigner : « Tout montre qu'il y a un Dieu ; oui, la terre et tout ce qui se trouve sur sa surface, oui, et son mouvement, oui, et aussi toutes les planètes qui se meuvent dans leur ordre régulier témoignent qu'il y a un Créateur suprême[3]. »

Dans une révélation donnée à Joseph Smith, le prophète, dont j'ai la conviction qu'elle est vraie, le Sauveur a rendu témoignage de lui-même en ces termes :

« . . . Je suis dans le Père. . . [et] le Père est en moi et. . . le Père et moi sommes un[4]. »

Le Seigneur a promis : « Toute âme qui délaisse ses péchés, vient à moi, invoque mon nom, obéit à ma voix et garde mes commandements verra ma face et saura que je suis[5]. »

Quand j'ai été appelé au saint apostolat il y a de nombreuses années, mon témoignage certain m'a poussé en cette occasion à déclarer : « Je sais que l'une des principales conditions pour accéder au saint apostolat est d'être un témoin personnel que Jésus est le Christ et le Rédempteur divin. De ce point de vue-là seulement peut-être, je suis qualifié. Cette vérité m'a été révélée par la paix et le pouvoir indicibles de l'Esprit de Dieu[6]. »

Depuis que j'ai accepté cet appel, il y a de nombreuses années, le témoignage que je rends est devenu beaucoup plus puissant, et ce du fait que je sais de manière indéniable que Jésus est le Christ, le Fils de Dieu.

Mon plus grand désir est d'être loyal et fidèle jusqu'à la fin de mes jours ici-bas. Puissions-nous tous l'être. C'est là ma prière, au nom de Jésus-Christ. Amen.

[1] Voir 2 Néphi 4:25.

[2] Malachie 3:10.

[3] Alma 30:44.

[4] D&A 93:2-3.

[5] D&A 93:1.

[6] Conference Report, octobre 1978, p. 28 ou Ensign, novembre 1978, p. 20.