LE MOMENT EST VENU

M. Russell Ballard
Du Collège des douze apôtres

« Si nous n'allons pas. . . volontairement enseigner aux gens que l'Évangile de Jésus-Christ a été rétabli par l'intermédiaire de Joseph Smith, le prophète, qui le fera ? »

En mars 1839, dans le lugubre donjon qu'était la prison de Liberty, Joseph Smith, le prophète, a conseillé à l'Église : « Car il y en a beaucoup sur la terre, parmi toutes les sectes et toutes les confessions, qui sont aveuglés par les tromperies des hommes . . . et ne sont empêchés d'accéder à la vérité que parce qu'ils ne savent pas où la trouver » (D&A 123:12).

Des années plus tard, à l'âge de 15 ans, le neveu du prophète, Joseph F. Smith, a été appelé en mission à Hawaï. Souvenez-vous qu'il n'avait que cinq ans quand son père est mort en martyr. Sa mère, Mary Fielding, est morte quand il avait 13 ans. A son arrivée dans l'île de Maui, le jeune Joseph est tombé gravement malade. Malgré toutes ces épreuves et d'autres, il a écrit à George A. Smith : « Je suis prêt à rendre mon témoignage n'importe quand, n'importe où et quelles que soient les circonstances où je me trouve . . . je suis prêt à aller contre vents et marées pour cette cause dans laquelle je suis engagé » (Enseignements des Présidents de l'Église, Joseph F. Smith, p. 76).

Aujourd'hui nous devons nous demander : Sommes-nous prêts à aller contre vents et marées pour la cause dans laquelle nous sommes engagés ? Notre visage reflète-t-il la joie de l'Évangile du Christ comme ce devrait être le cas pour de vrais disciples ? Si nous ne comprenons pas et n'allons pas volontairement enseigner aux gens que l'Évangile de Jésus-Christ a été rétabli par l'intermédiaire de Joseph Smith, le prophète, qui le fera ? Nous ne pouvons pas mettre l'entière responsabilité de porter l'Évangile à tout le monde, sur le dos des missionnaires à plein temps. Les familles et les témoignages personnels ne seront pas fortifiés, les baptêmes de convertis n'augmenteront pas, et les non-pratiquants ne reviendront pas si les membres ne se lèvent pas, individuellement et collectivement, mus par un profond engagement, et ne participent à l'édification du royaume de Dieu.

Notre tâche consiste à aider les gens, grâce au pouvoir de l'Esprit, à connaître et comprendre les doctrines et principes de l'Évangile. Chacun doit ressentir que les doctrines du rétablissement sont vraies et de grande valeur. Et tous ceux qui acceptent le message doivent s'efforcer de vivre l'Évangile en contractant et en gardant des alliances sacrées ainsi qu'en participant à toutes les ordonnances du salut et de l'exaltation. Nous pensons à la conversion comme à un fait qui ne s'applique qu'aux amis de l'Église, mais il existe des membres qui ne sont pas encore totalement convertis et qui n'ont pas encore connu le grand changement de coeur décrit dans les Écritures (voir Alma 5:12).

Mes frères et soeurs, la conversion véritable et totale est la clé pour accélérer l'oeuvre de l'Église.

Nous savons que les membres et les non-membres sont plus susceptibles d'être pleinement convertis à l'Évangile de Jésus-Christ quand ils ont la volonté de faire l'expérience de la parole (Alma 32:27). C'est un désir à la fois du coeur et de l'esprit de connaître la vérité et de faire les efforts nécessaires. Pour ceux qui découvrent l'Église, l'expérience peut être aussi simple que de lire le Livre de Mormon, de prier et de chercher honnêtement à savoir si Joseph Smith était un prophète du Seigneur

La véritable conversion est amenée par le pouvoir de l'esprit. Le coeur change quand l'Esprit le change. Quand les membres et les amis de l'Église sentent l'Esprit opérer en eux ou quand ils voient la manifestation de l'amour et de la miséricorde du Seigneur dans leur vie, ils sont spirituellement édifiés et fortifiés et leur foi en lui augmente. Ces manifestations de l'Esprit se produisent tout naturellement quand la personne a la volonté de faire l'expérience de la parole. C'est ainsi qu'on peut ressentir que l'Évangile est vrai.

Une preuve importante de notre conversion et de ce que nous ressentons à propos de l'Évangile est donnée par notre désir de le faire connaître aux autres et d'aider les missionnaires à trouver quelqu'un à instruire. Les probabilités d'une conversion durable augmentent beaucoup quand un ami de l'Église a un ami qui rayonne de la joie d'être membre. L'influence des membres de l'Église est très grande. Je crois que c'est la raison pour laquelle le président Hinckley nous a demandé à chacun d'avoir un ami (voir « Les convertis et les jeunes gens », L'Étoile, juillet 1997, p. 54).

Voici encore une clé importante de notre réussite à faire avancer l'oeuvre du Seigneur plus vite. Nous, les membres pratiquants de l'Église et plus particulièrement les dirigeants de la prêtrise et des auxiliaires, nous devrions faire plus pour participer au processus de conversion, de maintien des convertis dans l'Église et de remotivation des non-pratiquants. Nous savons que les membres fidèles ont le désir de servir, mais ils perdent parfois de vue les résultats que notre foi et nos oeuvres devraient produire en ce qui concerne le renforcement de l'engagement des enfants de Notre Père vis-à-vis de l'Évangile.

Évêques, vous êtes la clé. C'est vous qui donnez la vision et amenez le conseil de paroisse à vous aider à renforcer la conversion spirituelle des amis de l'Église ainsi que de vos membres. Encouragez les membres du conseil à réfléchir constamment aux choses particulières qu'ils pourraient faire pour aider les membres de votre paroisse et leurs amis non membres à mieux connaître et comprendre l'Évangile. Que peuvent-ils faire pour les aider à ressentir qu'il est vrai et à s'efforcer d'en vivre les principes ? Demandez-vous : « Que pouvons-nous faire, concrètement, nous, dirigeants de la prêtrise, pour inciter une famille ou une personne à faire l'expérience de la bonne parole de Dieu ? » Que peut faire le conseil avec ses dirigeants et ses instructeurs pour s'assurer que chaque personne qui vient aux réunions de l'Église ressentira le Saint-Esprit et sera fortifiée spirituellement.

En ce moment, dans nos conseils, nous sommes juste en train d'apprendre à nous concentrer sur les choses qu'il faut, mais trop souvent nous fixons encore toute notre attention sur des généralités. Dans un pieu où le baptême et le maintien dans l'Église des nouveaux baptisés marchent bien, on invite les missionnaires à plein temps aux conseils de paroisse pour parler des personnes qu'ils instruisent. Les membres du conseil cherchent l'inspiration pour trouver quels membres ou dirigeants seraient les plus indiqués pour intégrer certaines personnes et les amener dans l'Église.

Évêques, certains d'entre vous pensent qu'ils doivent s'impliquer dans chaque action que décident vos membres du conseil. C'est une erreur parce que si vous le faites, vous ne pourrez jamais tirer tout le parti de ce que Dieu vous a donné. Voici deux semaines, lors de la réunion générale de la Société de Secours, Soeur Dew a dit qu'elle croyait que les soeurs sont « l'arme secrète de Dieu ». Je pense qu'elle a raison. Nos soeurs dirigeantes ont une sensibilité spirituelle qui leur susurre la meilleure manière d'aborder et d'entourer les gens que les missionnaires instruisent. Le meilleur endroit pour commencer à utiliser tout le talent et la sagesse de nos soeurs se trouve dans les conseils organisés de l'Église. Vous pouvez faire preuve de souplesse dans l'utilisation du conseil de paroisse.

L'an passé, le président Hinckley a dit ceci aux évêques de l'Église : « Vous n'êtes pas liés par des règles rigides. Vous disposez de toute latitude. Vous avez le droit de recevoir des réponses à vos prières, l'inspiration et la révélation du Seigneur à ce sujet » (« Cherchez les agneaux, paissez les agneaux », Gordon B. Hinckley, L'Étoile, juillet 1999, p. 124). Il se peut que, dans certains cas, une réunion de conseil par mois ne suffise pas pour travailler à la conversion spirituelle des membres et des amis de l'Église dont vous avez la charge de l'âme. Vous avez toute liberté pour réunir le conseil aussi souvent que nécessaire.

Récemment, un président de pieu m'a raconté une histoire émouvante qui montre combien les conseils aident à établir l'Église. Il a expliqué que la Société de Secours et la prêtrise avaient suivi une famille de leur pieu, mais sans réussir à faire progresser les parents. Ce sont les dirigeantes de la Primaire qui ont apporté la solution. Les parents ont donné la permission à leur fille d'aller à la Primaire, mais à la condition qu'elle le désire suffisamment pour y aller seule. Personne n'avait le droit d'aller la chercher en voiture. Elle devait traverser une partie difficile de la ville et les membres du conseil ont proposé qu'on la suive en voiture tandis qu'elle roulerait sur un vieux vélo jusqu'à l'église. La chaleur de l'été, la pluie, la neige n'ont pas eu raison de sa détermination d'aller à l'église. Un jeune homme dont la famille avait la tâche d'escorter cette jeune fille par une matinée enneigée, a été tellement touché par l'engagement qu'elle montrait en pédalant dans la neige et le froid qu'il a décidé de partir en mission, et a dit que cet événement avait été un tournant de sa vie. Pour Noël, une famille de la paroisse a offert à cette fillette fidèle une bicyclette neuve à dix vitesses. Les parents ont tellement été touchés qu'ils ont commencé à revenir à l'Église. En mai 1999, cette fillette a été baptisée. Ce qui a fait de ce baptême quelque chose de spécial, c'est qu'il a été accompli par le nouveau prêtre de la paroisse, son père qui venait d'être ramené à l'Église.

Évêques, si vous voulez accomplir ce que la Première Présidence et le collège des douze demandent, il faut que vos conseils acquièrent cette vision et travaillent avec plus d'unité dans l'oeuvre du Seigneur, qui est de réaliser l'immortalité et la vie éternelle de ses enfants. Imaginez la puissance qui existerait si chaque membre de l'Église faisait l'effort d'aider chaque membre et chaque ami de l'Église à avoir la compagnie du Saint-Esprit. Faisons tous plus d'efforts pour que l'Esprit soit présent dans chacune de nos réunions afin d'amener une conversion spirituelle plus profonde. Cela demande que les conseils aident les épiscopats à améliorer le recueillement dans nos réunions de Sainte-Cène et à mieux enseigner l'Évangile de Jésus-Christ dans toutes nos réunions de l'Église.

Nous devrions tous penser constamment au Sauveur qui a donné sa vie pour nous. Nous ne devons jamais oublier qu'il a été rejeté, qu'il a été humilié, et qu'il a subi une agonie indescriptible, puis enfin la mort, afin de nous sauver du péché, vous, moi et tout le monde. Pourrons-nous un jour futur nous présenter devant lui, et dire que nous n'avons pas eu le temps de faire connaître l'Évangile et d'aider des personnes à aller vers les missionnaires, parce que nous étions trop occupés ou trop timides ou pour toute autre raison ?

C'est l'oeuvre de Dieu. Il désire que nous participions, avec lui et son Fils, à amener l'Évangile à tous ses enfants. Le Seigneur nous a promis que notre joie serait grande si nous ne lui amenions qu'une seule âme (voir D&A 18:15-16). Exerçons plus de foi et travaillons ensemble, membres et missionnaires, à lui amener beaucoup d'âmes. Que chaque famille de l'Église demande à Dieu dans ses prières familiales quotidiennes, de lui ouvrir la voie et de l'aider à trouver quelqu'un qui sera prêt à recevoir le message de l'Évangile rétabli de Jésus-Christ.

Le moment est venu pour les membres de l'Église d'aller vers les autres et de les aider à savoir que l'Église est vraie, avec plus de hardiesse. Le moment est venu de soutenir par nos actions ce que le président Hinckley nous demande de faire.

Lucifer déverse un flot d'ordures vulgaires, révoltantes, violentes et sordides, dans le dessein de détruire la sensibilité spirituelle des enfants de Notre Père. Nous sommes vraiment en guerre contre ceux qui se moquent de Dieu et qui fuient la vérité ; par conséquent respectons notre alliance et prenons garde à notre appel à servir. Mobilisons toutes les ressources que Dieu nous donne, entre autres la force de notre témoignage. Puissent beaucoup l'entendre ! Puisse l'esprit de Joseph F. Smith être dans notre coeur. Puissions-nous dire : « Je suis prêt à rendre mon témoignage n'importe quand, n'importe où et quelles que soient les circonstances dans lesquelles je me trouverai ». La lecture fréquente de l'histoire de Joseph Smith, le prophète, nous aidera à le faire, ainsi que le fait de faire part aux autres de l'assurance que nous avons que la plénitude de l'Évangile de Jésus-Christ a été rétablie sur la terre. Nous devons aller de l'avant, encouragés par la promesse que l'Esprit nous permettra de savoir quoi faire et quoi dire, quand nous aiderons ceux qui cherchent à connaître la vérité. Allons de l'avant avec plus de foi, sans jamais oublier que le Seigneur nous aidera si nous l'en prions avec ferveur. Notre Père Céleste vit et aime chacun de ses enfants. Le Seigneur Jésus-Christ vit. L'oeuvre la plus importante que nous puissions faire est d'amener les enfants de Dieu à une compréhension complète de l'Évangile rétabli de Jésus-Christ. Je sais que c'est vrai et j'en témoigne au nom de Jésus-Christ. Amen.

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