Carlos Pérez 

Lorsque j’ai terminé le lycée, je me suis engagé pour un an dans l’armée équatorienne. En faisant mes valises, j’y ai placé une exemplaire du Livre de Mormon et un livre de cantiques. A ce moment-là, je ne me rendais pas compte à quel point le Livre de Mormon allait influencer ma vie.

J’ai été affecté à une compagnie de 104 jeunes gens, et, après avoir observé leur comportement, j’en ai conclu que j’étais le seul saint des derniers jours. Je voulais donner l’exemple ; je me suis donc efforcé de m’acquitter de mon mieux de toutes les tâches que l’on me confiait.

Il m’était presque impossible de trouver du temps pour lire les Écritures. Nous n’avions que quinze minutes pour nous préparer pour le déjeuner et le soir une demi-heure de temps libre. Je passais ce temps là à lire le Livre de Mormon.

Je ne me rendais pas compte que l’on m’observait, mais les autres n’ont pas tardé à découvrir que j’étais membre de l’Église. D’abord ils se sont moqués de moi, mais je savais que leurs paroles ne pouvaient pas me faire de mal. Tous les jours j’essayais d’expliquer ce que j’avais lu dans le Livre de Mormon.

Un jour que je lisais, j’ai été frappé par 3 Néphi 12:16 : « C’est pourquoi, que votre lumière luise ainsi devant ce peuple, afin qu’il voie vos bonnes œuvres et glorifie votre Père qui est dans les cieux. » J’ai demandé à mon Père céleste de m’aider à être un exemple pour les autres. Avec le temps, j’ai acquis le respect des hommes de ma compagnie et des officiers.

Tout s’est bien passé pendant mon service militaire jusqu’à ce qu’un jour mon ami s’aperçoive que le chargeur de son fusil automatique avait disparu. Dans mon pays, le vol d’un objet de ce genre est un délit très grave contre le gouvernement et passible de prison. Notre compagnie tout entière a cherché la pièce manquante pendant trois jours, temps qui nous avait été donné pour la trouver. Je n’ai pas regardé dans mon armoire, parce que je savais que je ne l’avais pas prise.

Le capitaine de la compagnie, membre d’une Église évangélique, a autorisé la fouille de toutes les armoires. Tous les membres de la compagnie étaient là lorsque l’on a inspecté la mienne. A mon grand étonnement, les chercheurs ont trouvé le chargeur manquant. Je n’avais pas la moindre idée de la façon dont il était arrivé là.

Cela a été un moment pénible pour moi. Je savais que le capitaine pouvait m’envoyer en prison. Les membres de la compagnie regardaient et se demandaient ce qui allait m’arriver. Nous attendions dans le silence le plus complet, ce que le capitaine allait dire.

Il m’a fait approcher et m’a demandé quelle explication j’avais à lui donner. Tout ce que je pouvais dire, c’était : « Je ne sais pas. » Il m’a regardé, puis il a dit : « Je sais quelle a été ta conduite jusqu’à présent et je sais que ce n’est pas toi. » Puis un autre officier a dit au capitaine : « Je ne crois pas non plus que ce soit ce soldat. » Un par un, tous les autres officiers se sont approchés de moi et m’ont assuré de leur soutien.

Jusqu’à ce moment-là, je n’avais pas pleinement conscience de ce qu’était la bénédiction de l’obéissance ni le pouvoir de l’exemple. Des larmes ont commencé à me couler sur les joues. J’ai pris conscience du pouvoir protecteur du Sauveur. J’ai su qu’il était à mes côtés. Grâce à cette expérience, le verset de 3 Néphi, qui m’avait impressionné précédemment, restera toujours gravé dans ma tête. Je suis reconnaissant que le Livre de Mormon m’ait enseigné à être une lumière et un exemple.

Quelques jours plus tard, l’un de mes amis de la compagnie est venu me trouver et m’a dit qu’il avait rencontré deux missionnaires et allait se faire baptiser la semaine suivante à Guayaquil. Mon bonheur a été complet de le voir devenir membre de la vraie Église.

Plus tard je suis devenu soldat à plein temps pour le Seigneur, pour faire connaître l’Évangile comme missionnaire à Quito (Équateur). Je sais que Jésus-Christ vit et qu’il est notre exemple parfait.

Carlos Pérez est membre de la paroisse de Lara Gallegos, dans le pieu de Prosperina Guayaquil (Équateur).

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