L’OEUVRE MISSIONNAIRE ET L'EXPIATION

Par Jeffrey R. Holland

du Collège des douze apôtres

Joseph Smith, le prophète, a déclaré un jour que toutes les choses qui ont trait à notre religion ne sont que des annexes de l'expiation de Jésus-Christ[1]. De la même manière et pour les mêmes raisons, toute vérité enseignée par un missionnaire ou par un membre n'est qu'une annexe du message le plus important de tous les temps, à savoir que Jésus est le Christ, le Sauveur et le Rédempteur du monde.

Notre message fondamental est que, par une offrande totale de son corps, de son sang et de l'angoisse de son esprit, le Christ a expié pour la transgression originelle d'Adam et Eve dans le jardin d'Eden, ainsi que pour les péchés personnels de toutes les personnes qui vivraient dans ce monde depuis Adam jusqu'à la fin des temps.

Certaines de ces bénédictions, par exemple le don de la Résurrection, sont inconditionnelles. D'autres sont très conditionnelles, et requièrent que nous gardions les commandements, accomplissions des ordonnances et menions une vie de disciple du Christ.

Dans les deux cas, le message essentiel de l'Evangile a été énoncé par le Maître lui-même : « Je suis le chemin, la vérité, et la vie. Nul ne vient au Père que par moi[2]. » Ainsi l'expiation du Christ, qui nous permet de retourner au Père, est le fait central, le fondement crucial et le point de doctrine principal du grand plan de salut éternel que nous sommes appelés à enseigner.

CONDITIONS REQUISES POUR LE BAPTêME

Il y a probablement très peu de missionnaires, si tant est qu'il y en ait, qui ne savent pas que ce point de doctrine est l'élément central. Mais j'ai été surpris de m'apercevoir que ce n'est pas un sujet qui est facilement abordé dans une discussion sur l'oeuvre missionnaire.

Par exemple, lors de conférences de zone, j'ai demandé à des missionnaires ce qu'ils veulent que les amis de l'Eglise fassent, suite aux discussions qu'ils ont avec eux.

« Qu'ils se fassent baptiser ! », ont-ils répondu unanimement.

« Oui, ai-je répondu, mais qu'est-ce qui doit précéder cela ? »

Alors, un peu soupçonneux, ils se sont dit : C'est un test. Un test sur la première leçon missionnaire. « Lire le Livre de Mormon ! » a lancé quelqu'un. « Prier ! » s'est exclamé un frère. « Aller à l'église ! » a déclaré une soeur. « Suivre toutes les leçons missionnaires ! » a proposé quelqu'un d'autre.

« D'accord, vous avez assez bien cité les engagements de la première leçon, ai-je dit, mais qu'est-ce que vous voulez que vos amis de l'Eglise fassent d'autre ? »

« Qu'ils se fassent baptiser ! » ont-ils répété en choeur.

« Frères et soeurs, vous m'avez déjà parlé du baptême, ce n'est pas ce que je vous demande ! »

Là, ils n'ont plus su quoi dire. Il doit s'agir des engagements suivant les autres discussions, ont-ils pensé. « Obéir à la Parole de Sagesse ! » a dit quelqu'un. « Payer la dîme » a lancé quelqu'un d'autre. Et cela a continué ainsi.

Je dois dire que les missionnaires n'arrivent presque jamais à identifier les deux choses fondamentales que nous voulons que les amis de l'Eglise fassent avant le baptême : avoir foi au Seigneur Jésus-Christ et se repentir de leurs péchés. Pourtant, « nous croyons que les premiers principes et ordonnances de l'Evangile sont : premièrement la foi au Seigneur Jésus-Christ, deuxièmement le repentir, [puis] troisièmement le baptême par immersion pour la rémission des péchés, quatrièmement l'imposition des mains pour le don du Saint-Esprit[3]. »

La nouvelle vie d'un converti doit être édifiée sur la foi au Seigneur Jésus-Christ et en son sacrifice rédempteur, sur une conviction qu'il est réellement le Fils de Dieu, qu'il vit en ce moment même, que lui seul détient la clé de notre salut et de notre exaltation. Cette croyance doit être suivie d'un véritable repentir, un repentir qui montre notre désir d'être pur, renouvelé et sain, un repentir qui nous permet de revendiquer les bénédictions complètes de l'Expiation.

Puis vient le baptême pour la rémission des péchés. Il est vrai que par le baptême nous entrons aussi dans l'Eglise, mais ce n'est pas ce que Joseph Smith, le prophète, a choisi de souligner dans cet article de foi. Il a souligné que le baptême est pour la rémission des péchés, attirant à nouveau notre attention, à vous et à moi, au missionnaire et à l'ami de l'Eglise, sur l'Expiation, sur le salut, sur le don que le Christ nous a fait.

METTRE L’EXPIATION AU CENTRE DE L’OEUVRE MISSIONNAIRE

Je vais vous suggérer plusieurs choses que nous pourrions tous faire pour que le Christ et son expiation soient toujours à l'esprit des membres et des amis de l'Eglise.

Recommandez de toutes les manières possibles des réunions de l'Église, particulièrement des réunions de Sainte-Cène, plus spirituelles. Les amis de l'Église méritent de ressentir à la réunion de Sainte-Cène ce même esprit qu'ils ont ressenti lorsqu'ils étaient instruits par les missionnaires.

Guidez les amis de l'Église en leur expliquant l'ordonnance de la Sainte-Cène dont ils vont être témoins. Les missionnaires pourraient lire à ces amis de l'Eglise les prières de Sainte-Cène qui se trouvent dans les Ecritures, ils pourraient citer des paroles de leurs cantiques de Sainte-Cène préférés, ou ils pourraient faire toute autre chose qui aiderait ces nouveaux visiteurs à avoir une expérience édifiante et puissante en assistant à la réunion de Sainte-Cène.

De la même manière, faites tout ce que vous pouvez pour faire des services de baptême une expérience spirituelle, centrée sur le Christ. Les nouveaux convertis méritent que ce soit un moment sacré, soigneusement préparé et spirituellement édifiant. Les prières, les cantiques et bien sûr les discours, tout doit être centré sur la signification de cette ordonnance et sur l'expiation du Christ qui est sa raison d'être. Missionnaires, ne soyez pas consumés du désir de comptabiliser un baptême au point d'oublier ce que le baptême représente et ce qu'il doit signifier dans la vie du nouveau membre de l'Eglise.

Tout au long des leçons, les missionnaires doivent témoigner du Sauveur et du don du salut qu'il nous fait. Vous devez bien sûr témoigner régulièrement de tous les principes que vous enseignez, mais il est particulièrement important de témoigner de ce point de doctrine essentiel au plan de notre Père céleste.

Il y a plusieurs raisons de rendre témoignage. L'une d'elles est que lorsque vous déclarez la vérité, cela suscite un écho, un souvenir inconscient chez l'ami de l'Eglise, le sentiment qu'il a déjà entendu cette vérité, et bien sûr il l'a déjà entendue. Le témoignage d'un missionnaire évoque un grand patrimoine de témoignage remontant aux conseils réunis dans les cieux avant que ce monde fût. Là, il y a très longtemps, ces mêmes personnes ont entendu l'exposé de ce même plan et y ont appris quel serait le rôle que Jésus-Christ jouerait dans leur salut.

En fait les amis de l'Eglise n'entendent pas seulement notre témoignage du Christ, mais ils entendent aussi l'écho d'autres témoignages, de témoignages précédents, y compris du leur car ils faisaient partie des fidèles qui ont gardé leur premier état et ont mérité un second état. Nous devons toujours nous souvenir que ces amis de l'Eglise faisaient partie des âmes vaillantes qui ont vaincu Satan par le pouvoir de leur témoignage du Christ[4] !

De plus, lorsque vous témoignez de « Jésus-Christ, et Jésus-Christ crucifié[5] », pour reprendre les paroles de Paul, vous invoquez le pouvoir de Dieu le Père et du Saint-Esprit. Le Sauveur lui-même a enseigné :

« Quiconque croit en moi croit aussi au Père ; et le Père lui [à l'ami de l'Eglise] témoignera de moi, car il le [l'ami de l'Eglise] visitera de feu et du Saint-Esprit. Et c'est ainsi que le Père témoignera de moi, et le Saint-Esprit lui [à l'ami de l'Eglise] témoignera du Père et de moi; car le Père, et moi, et le Saint-Esprit, sommes un... C'est ma doctrine, et quiconque bâtit là-dessus bâtit sur mon roc, et les portes de l'enfer ne prévaudront pas contre lui[6]. »

Pourquoi donc devons-nous rendre fréquemment de puissants témoignages du Christ ? Parce qu'en le faisant nous invoquons et nous rejoignons le pouvoir divin du témoignage rendu par Dieu le Père et par le Saint-Esprit, témoignage brûlant rendu au coeur même des amis de l'Eglise. Ce témoignage divin du Christ est le roc sur lequel tout nouveau converti doit construire. Seul ce témoignage de l'Oint de Dieu, du Victorieux qui a expié, prévaudra contre les portes de l'enfer.

Etudiez consciencieusement les Ecritures et apprenez les passages qui enseignent la mission rédemptrice du Christ et qui en témoignent. Rien ne vous touchera plus le coeur et ne vous élèvera plus l'âme que les vérités dont j'ai parlé.

Je voudrais particulièrement demander aux missionnaires à plein temps et aux membres missionnaires d'étudier et d'enseigner l'expiation du Christ à l'aide du Livre de Mormon. C'est un conseil très personnel, parce que c'est au cours de ma mission que j'ai appris à aimer le Livre de Mormon et la majesté du Fils de Dieu qui y est révélée. Par sa manière sans pareil de mettre le Sauveur du monde en valeur, le Livre de Mormon est littéralement un nouveau testament, c'est-à-dire « un autre témoignage » de Jésus-Christ, déclarant à chaque homme que, par l'expiation du Fils de Dieu, de même qu'il est tombé, il peut être racheté, ainsi que toute l'humanité, tous ceux qui le veulent[7].

TÉMOIGNAGE DE PROPHÈTES DU LIVRE DE MORMON

Voici ce que Néphi a dit au début de son ministère :

« Et le monde, à cause de son iniquité, le jugera comme n'étant que néant ; c'est pourquoi, ils le flagellent, et il le souffre ; et ils le frappent, et il le souffre. Oui, ils crachent sur lui, et il le souffre, à cause de sa bonté aimante et de sa longanimité envers les enfants des hommes. Et le Dieu de nos pères... oui, le Dieu d'Abraham, et d'Isaac, et le Dieu de Jacob, se livre en tant qu'homme... entre les mains de méchants, pour être élevé, selon les paroles de Zénock, et pour être crucifié, selon les paroles de Néum, et pour être enseveli dans un sépulcre, selon les paroles de Zénos... Et toutes ces choses arriveront avec certitude, dit le prophète Zénos. Et les rochers de la terre se fendront ; et à cause des gémissements de la terre, un grand nombre d'entre les rois des îles de la mer seront poussés par l'Esprit de Dieu à s'exclamer - Le Dieu de la nature souffre[8]. »

Ou voici ce qu'a dit Jacob, frère remarquable de Néphi, qui a fait un sermon de deux jours sur la Chute et l'Expiation !

« Oh ! comme elle est grande, la bonté de notre Dieu qui prépare une voie pour que nous échappions à l'étreinte de ce monstre affreux, oui, ce monstre, la mort et l’enfer, que j'appelle la mort du corps, et aussi la mort de l'esprit… Et il vient dans le monde afin de sauver tous les hommes, s'ils veulent écouter sa voix ; car voici, il subit les souffrances de tous les hommes, oui, les souffrances de tous les êtres vivants, tant des hommes que des femmes et des enfants, qui appartiennent à la famille d'Adam. Et il souffre cela afin que la résurrection passe sur tous les hommes... Et il commande à tous les hommes de se repentir et d'être baptisés en son nom, ayant une foi parfaite au Saint d'Israël, sinon ils ne peuvent être sauvés dans le royaume de Dieu[9]. »

Ou, comme dernier exemple, ce qu'a dit le grand patriarche Léhi :

« C'est pourquoi, la rédemption vient dans et par l'intermédiaire du saint Messie... Voici, il s'offre en sacrifice pour le péché, pour satisfaire aux exigences de la loi, pour tous ceux qui ont le coeur brisé et l'esprit contrit ; et il ne peut être satisfait aux exigences de la loi pour personne d'autre. C'est pourquoi il est très important de faire connaître ces choses aux habitants de la terre, afin qu'ils sachent qu'il n'y a aucune chair qui puisse demeurer en la présence de Dieu, si ce n'est par les mérites, et la miséricorde, et la grâce du saint Messie, qui donne sa vie selon la chair et la reprend par le pouvoir de l'Esprit, afin de réaliser la résurrection des morts, étant le premier à ressusciter. C'est pourquoi, il est les prémices pour Dieu, puisqu'il intercédera pour tous les enfants des hommes ; et ceux qui croient en lui seront sauvés[10]. »

Vous voyez que ces exemples de témoignages sont tirés des toutes premières pages du Livre de Mormon. Cela suffira peut-être à vous donner une idée du thème primordial et impressionnant que l'on retrouve partout dans ces annales sacrées. Le Livre de Mormon était le premier et reste le plus grand document missionnaire de notre dispensation.

Je vous témoigne que nous changerons des vies, dont la nôtre, si nous enseignons l'Expiation à l'aide du Livre de Mormon, ainsi, bien sûr, que des autres Ecritures.

L’EXPIATION ET LE MISSIONNAIRE

Tous ceux qui participent d'une manière ou d'une autre à l'oeuvre missionnaire auront un jour l'occasion de demander - Pourquoi est-ce si difficile ? Pourquoi ne réussissons-nous pas plus rapidement ? Pourquoi n'y a-t-il pas plus de gens qui se joignent à l'Église ? Pourquoi le seul risque de l'oeuvre missionnaire n'est-il pas d'attraper une pneumonie à force de rester mouillé jour et nuit dans les fonts baptismaux ?

J'ai beaucoup réfléchi à cela. Voici mon sentiment personnel. Je suis convaincu que l'oeuvre missionnaire n'est pas facile parce qu'on ne peut pas obtenir le salut à bas prix. Le salut n'a jamais été facile. Nous faisons partie de l'Église de Jésus-Christ ; elle est vraie, et il est notre grand Chef éternel. Comment pourrions nous croire que ce serait facile pour nous alors que cela n'a jamais été facile pour lui ? Il me semble que les missionnaires et les dirigeants de mission devraient passer au moins quelques instants à Gethsémané. Les missionnaires et les dirigeants de mission devraient faire au moins un pas ou deux en direction du haut du Calvaire.

Mais, comprenez-moi bien. Je ne parle pas de quoi que ce soit de comparable à l'expérience du Christ. Ce serait présomptueux et sacrilège. Mais je crois que les missionnaires et les amis de l'Église, pour accéder à la vérité, pour accéder au salut, pour comprendre un peu le prix qui a été payé, auront à en payer symboliquement une partie.

Pour cette raison, je ne crois pas que l'oeuvre missionnaire ait jamais été facile, pas plus que la conversion, pas plus que le maintien dans l'Église, pas plus que la fidélité constante. Je crois que tout cela est censé requérir un effort, quelque chose venu du fond de notre âme.

S'il a pu s'avancer dans la nuit, s'agenouiller, tomber face contre terre, saigner par chaque pore, et s'écrier «Abba, Père (papa) ... éloigne de moi cette coupe[11]», alors il n'est pas étonnant que le salut ne soit pas une chose facile pour nous. Si vous vous demandez s'il n'y a pas un moyen plus facile, souvenez-vous que vous n'êtes pas le premier à le demander. Quelqu'un de beaucoup plus grand a demandé, il y a longtemps, s'il n'y avait pas de moyen plus facile.

Lorsque vous avez des difficultés, lorsque vous êtes rejetés, lorsqu'on vous crache dessus et qu'on vous chasse, il vous arrive ce qui s'est passé dans la meilleure vie que ce monde ait jamais connue, la seule vie pure et parfaite jamais vécue. Vous pouvez relever la tête et être reconnaissants que le Fils vivant du Dieu vivant connaisse tout de vos chagrins et de vos afflictions. Le seul chemin menant au salut passe par Gethsémané et par le Calvaire. La seule voie vers l'éternité passe par celui qui est le chemin, la vérité et la vie.

Je témoigne que le Dieu vivant est notre Père éternel et que Jésus-Christ est son Fils vivant et unique dans la chair. Je témoigne que ce Jésus, qui a été tué en étant pendu au bois[12], est vivant. Tout le triomphe de l'Evangile réside dans le fait qu'il vit, et parce qu'il vit, nous vivrons aussi.

En ce premier dimanche de la Résurrection, Marie de Magdala a d'abord pensé qu'elle voyait un jardinier. En fait, c'était le cas, c'était le jardinier qui avait planté le jardin d'Eden et qui avait subi Gethsémané. Le jardinier qui nous a donné l'arbre de vie.

Je déclare qu'il est le Sauveur du monde. Je sais que nous sommes élevés à la vie parce qu'il a été élevé à la mort. Je témoigne qu'il a été blessé pour nos péchés et meurtri pour nos iniquités, qu'il était un homme de douleur habitué à la souffrance parce qu'il a porté les transgressions de tous les hommes[13].

Je témoigne qu'il est venu de Dieu en tant que Dieu pour guérir ceux qui ont le coeur brisé, pour sécher les larmes des affligés, pour proclamer la liberté aux captifs, et ouvrir les portes des prisons aux prisonniers[14]. Je promets qu'en raison de votre obéissance fidèle à l'appel de prêcher l'Evangile, il guérira votre coeur brisé, séchera vos larmes, et vous délivrera, vous et votre famille. C'est là la promesse missionnaire que je vous fais et le message missionnaire que vous portez au monde.

Tiré d'un discours donné le 20 juin 2000, au centre de formation des missionnaires de Provo (Utah, Etats-Unis).

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