HOMMAGE AUX JEUNES

Par Delbert L. Stapley (1896-1978)

du Collège des douze apôtres

Imaginez quelle était la situation lorsqu'en 1869 Brigham Young fonda l’organisation des Jeunes filles, qui s'appelait à l'époque la Société de Retranchement. Il était gêné par les intérêts et l'attitude quelque peu matérialistes de ses filles. Il s'inquiétait de leur développement spirituel et intellectuel ainsi que de la tendance croissante au matérialisme, au mercantilisme et à l’artificialité parmi les jeunes de l'Église. Ses filles semblaient refléter la tendance générale qu'il avait observée chez les jeunes filles de Sion, dont les principaux centres d'intérêt étaient les jeunes gens, les sorties, le théâtre, le patinage sur glace, les promenades en traîneau et en charrette à foin, les pique-niques et les vêtements.

En tant que président de l'Église et ancien gouverneur du territoire de Deseret, Brigham Young se sentait personnellement responsable du bien-être moral et social de tous les habitants du territoire.

Les jeunes gens ne semblaient pas poser de problème si immédiat, puisque beaucoup d'entre eux faisaient des études supérieures, connaissaient de mieux en mieux les Écritures et se préparaient à partir en mission. D'autres étaient occupés à travailler dans l'agriculture ou dans l'industrie : ils construisaient des maisons, des magasins, des églises, des routes et ils travaillaient à la construction du temple.

On avait besoin de l'aide des jeunes filles à la maison pour les diverses tâches domestiques et pour s'occuper des malades.

Le président Young pensa à ses propres filles, sachant qu'elles avaient besoin d'améliorer leurs qualités de femme et connaissant les qualifications qu'elles avaient pour mener une vie plus enrichissante et plus épanouie.

Il demanda à soeur Eliza R. Snow de dire à toute sa famille de se rassembler dans la Lion House, car il devait leur faire part de choses importantes. Cette réunion dans le charmant petit salon fut mémorable. Après la prière familiale du soir, le président Young congédia ses fils et ses plus jeunes filles, regarda le joli visage de ses filles plus âgées et dit : « Tout Israël regarde ma famille et observe l'exemple de mes ( ... ) enfants. C'est pourquoi j'aimerais organiser en premier lieu ma propre famille afin qu'elle soit une société vouée à promouvoir les habitudes d'ordre, d'économie, d'industrie et de charité. Surtout, j'aimerais que vous vous éloigniez de votre extravagance dans les vêtements ( ... ) dans votre façon de parler, car vous avez été coupables de discours sots ( ... ) et de légèreté d'esprit. Retranchez-vous de tout ce qui est mauvais et vain et améliorez-vous dans tout ce qui est bon et beau » (Susa Young Gates, History of the Young Ladies' Mutual Improvement Association, 1911, pp. 8-10).

Pour cette génération, le terme retranchement peut sembler plutôt archaïque et démodé. Selon le dictionnaire, retranchement signifie suppression ou diminution, restriction, économie.

La dernière phrase de la citation « Retranchez-vous de tout ce qui est mauvais et vain et améliorez-vous dans tout ce qui est bon et beau » prend ainsi plus de sens.

DÉFI RELEVÉ

Avec des sentiments partagés, les filles de Brigham Young décidèrent de relever le défi qu'il leur avait lancé. Eliza R. Snow nota ses paroles et les résolutions qui les suivirent pour guider l'organisation. Puisqu'il était prophète de Dieu, elle savait qu'il avait organisé la Société de Retranchement par inspiration divine, non seulement pour sa propre famille mais aussi pour le bien de toutes les jeunes filles de l’Église.

Elles furent bientôt enthousiastes et s'efforcèrent d'être « des exemples à suivre ». Une année n'était pas encore écoulée que les jeunes filles de toute la vallée tenaient des réunions dans les salons, les écoles et les églises.

LE PROGRAMME DES JEUNES GENS

Voyant que la Société de Retranchement était une bénédiction pour toutes les communautés mormones, Brigham Young commença à se préoccuper du bien-être global des jeunes gens de l'Église, surtout pendant les mois d'hiver, quand ils avaient plus le temps de s'ennuyer. À cette époque, la structure sociale était simple. Il y avait très peu de choses en ce qui concerne le sport et les distractions commerciales, et Brigham Young pensait que les jeunes gens avaient aussi besoin d'un programme dans lequel ils pourraient s'impliquer. Junius F. Wells fut chargé d'organiser des sociétés parmi les jeunes gens de l'Église pour leur amélioration mutuelle. Cela aboutit à l'organisation de la Société d'Amélioration Mutuelle des Jeunes Gens. Par la suite et jusqu'à récemment, la Société de Retranchement s'est appelée la Société d'Amélioration Mutuelle des Jeunes Filles.

Brigham Young a expliqué : « Notre religion est une religion d'amélioration ; elle n'est pas restreinte ni limitée mais est conçue pour élargir l'esprit des enfants des hommes et pour les conduire à un état d'intelligence qui sera un honneur pour notre être » (Deseret News, 15 juin 1864, p. 294).

Adapté d'un discours de la Conférence Générale d'octobre 1969.

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