Idumea, Médias

SALT LAKE CITY - Un mormon, polygame et fier de l'être, a été condamné à cinq ans de prison par un tribunal de l'Utah. Du jamais vu depuis cinquante ans dans cet Etat de l'ouest.

Tom Green, 53 ans, devra en outre rembourser 78 000 dollars en aides sociales indûment percues.

Ce père de 30 enfants, grand, barbu et sûr de lui, condamné au grand désespoir de ses cinq jeunes épouses, présentes vendredi au tribunal, était le premier, en 50 ans, à être jugé pour polygamie dans l'Utah, où cette pratique a été officiellement interdite en 1896.

" Nous sommes très tristes de vivre dans une société où un homme peut être envoyé en prison parce qu'il est père ", a déclaré Tom Green.

Avant de partir en prison, il a embrassé ses cinq femmes, âgées de 24 à 31 ans, et cinq de ses enfants.

Jusqu'à son procès, en mai, Tom Green gérait une affaire de télémarketing, installée dans les modestes préfabriqués où il vivait avec ses cinq épouses et leurs enfants, dans la localité isolée de Partoun.

L'Utah, où 70 % de la population est de religion mormone, ignore généralement les cas de polygamie, sauf en cas de violences à enfants ou de fraude aux aides sociales.

L'Eglise mormone a rejeté la polygamie il y a plus d'un siècle, et excommunie ses adeptes, comme M. Green. Cependant, entre 30 000 et 50 000 personnes, soit environ 2 % de la population de l'Utah, vivent dans une famille comptant plusieurs épouses.

A quelques mois des Jeux olympiques d'hiver, prévus du 8 au 24 février prochains à Salt Lake City, Tom Green avait attiré l'attention de la justice en défendant, lors d'interviews télévisées, ce qu'une de ses jeunes épouses a qualifié de " culture complètement différente ".

Improbable patriarche, il s'était produit dans plusieurs émissions, présentant fièrement ses cinq femmes, Linda, Shirley, LeeAnn, Cari et Hannah, et précisant le nombre d'enfants qu'il avait eu avec chacune.

Green avait épousé sa première femme, Linda Kunz, quand elle avait 13 ans. Il est pour cela poursuivi pour viol de mineure, une inculpation qui doit faire l'objet d'un autre procès.

En tout, il a été marié à dix femmes. Il aurait, à une époque, été marié à deux soeurs et à deux de leurs filles.

Durant son procès, ses jeunes épouses en longue robe de cotonade avaient imploré qu'on ne le condamne pas, faisant valoir l'inquiétude des enfants et la leur qu'il ne revienne pas à la maison.

La polygamie est interdite depuis 1896 dans l'Utah, dont 70 % des 1,7 million d'habitants sont membres de l'Eglise mormone.

C'est pourtant le fondateur de l'Eglise, Joseph Smith, qui avait institué cette pratique. Persécutés pour leur appartenance religieuse, Smith et ses adeptes avaient été contraints de quitter New York, l'Ohio, le Missouri et l'Illinois, pour enfin s'installer en 1847 dans ce qui était alors un territoire mexicain.

La police fédérale poursuivait avec acharnement les polygames et aucun mormon ne pouvait occuper de poste dans la fonction publique.

Ce n'est qu'après avoir été menacée de voir ses propriétés confisquées que l'Eglise mormone, à l'instigation de son président, Wilford Woodruff, décida, en 1890, d'abandonner la polygamie.

A partir de cette date, les mormons qui la pratiquaient publiquement furent excommuniés. Cette interdiction fut ensuite inscrite dans la Constitution de l'Utah, en 1896.

Mais les fondamentalistes mormons[2] estiment aujourd'hui que Wilford Woodruff n'a fait que céder à des pressions politiques et que la pratique de la polygamie est essentielle pour la sauvegarde de l'âme.

En raison du nombre de mormons ayant parmi leurs aïeux des adeptes de la polygamie, y compris le gouverneur de l'Utah, Mike Leavitt, cette pratique est généralement tolérée. Engager des poursuites judiciaires contre elle reste difficile.

[1] « ...Nous n’enseignons pas la polygamie... et nous ne permettons à personne de se livrer à cette pratique... » Déclaration Officielle n° 1, Wilford Woodruff, Président de l'Église, 24 septembre 1890. Depuis cette date, tout « mormon » pratiquant la polygamie est excommunié et, de ce fait, ne peut plus être qualifié de « mormon ». Voir également Jacob 2:23-32 et D&A 132:28-40.

[2] Le mouvement fondamentaliste est né suite au Manifeste de 1890 mettant officiellement un terme à la polygamie. Les « fondamentalistes » s’opposent à l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, lui reprochant notamment d’avoir mis fin à la polygamie et à l’ordre uni, et de donner la prêtrise aux noirs. Ils forment des factions de quelques centaines de personnes telles que « the Church of the Lamb of God » et « the United Apostolic Brethren ». Ayant été excommuniés, ces « fondamentalistes » ne peuvent plus être appelés « mormons ».