JO D'HIVER : MALAISE CHEZ LES MORMONS DE SALT LAKE CITY

Lundi 4 février 2002, 14h33

Salt Lake City (Reuters) - A quatre jours de l'ouverture des Jeux olympiques d'hiver, un malaise s'est installé dans les rues de Salt Lake City, encore récemment si fière d'avoir été sacrée ville olympique. 

Ce malaise s'explique par le fait que les premiers membres de la « famille olympique » à débarquer ont été les journalistes. Et les mormons ont lu avec peine tout ce qui s'écrit sur eux.   

« Les Jeux n'ont pas encore commencé que presque tous les médias du monde se sont abattus sur nous pour ressortir tous les clichés sur les mormons », écrivait dimanche dans un article de « une » le Salt Lake Tribune.   

« Ils ne parlent que de 'capitale mondiale de la polygamie', de 'théocratie', 'd'Etat le plus étrange' des Etats-Unis, 'd'Etat arriéré', etc., etc. », ajoute l'auteur de l'article. 

Et il propose à ses concitoyens de faire face au malaise ambiant en suivant trois principes : 

- Reconnaître l'existence du problème, 

- Rester bien dans leur peau, 

- Accepter leur différence et rester persuadés que de la différence peut venir le bien.   

Cette « différence » revendiquée par le Salt Lake Tribune est perceptible dès l'arrivée à Salt Lake City. 

Le voyageur qui essaie de s'orienter apprend vite que toutes les rues du centre-ville sont désignées par un numéro qui représente la distance qui les sépare du sanctuaire de Temple Square. 

MISSIONNAIRES CHANGES EN « VOLONTAIRES » 

Les mormons sont arrivés sur les rives du Grand Lac Salé en 1847, fuyant les persécutions dont ils étaient victimes en Illinois. L'Utah est devenu le 45e État de l'Union en 1896 lorsque les mormons ont renoncé, au moins officiellement[1], à la polygamie. Salt Lake City est devenue sa capitale. 

Près de la moitié de sa population actuelle est composée de Mormons. Elle est devenue le centre spirituel de l'Eglise des Saints des Derniers Jours, nom officiel de la religion mormone, qui revendique 11 millions de fidèles dans le monde et soutient que ce chiffre a augmenté de 50% en dix ans. 

Les mormons, qui dirigent politiquement la ville et l'État, ont soutenu sans réserve la candidature à l'organisation des XIXes Jeux d'hiver. L'Église a donné le terrain sur lequel a été construite la Place des Médailles. 

Mormons ou pas, les habitants de la ville réservent un accueil chaleureux aux visiteurs. Tout est fait pour que les règles qui régissent la vie des mormons - pas d'alcool, pas de tabac, pas de café, pas de thé, pour ne citer que les principales - gênent le moins possible les visiteurs. 

L'alcool coule donc et les cigarettes grillent dans les bars, les clubs et les restaurants. Dans les rues, les jeunes missionnaires mormons se sont reconvertis en « volontaires » des Jeux. 

Les Derniers Saints[2] ont même accepté de renoncer à convertir les visiteurs pendant toute la durée des Jeux. 

A Temple Square, les jeunes «guides» vêtues de noir se contentent de vanter les beautés du Tabernacle, de sa voûte de bois de 53 mètres de large et 83 mètres de long, et de son orgue de 11.623 tuyaux. 

Mais quelque chose dans leur regard dit bien qu'elles souffrent intérieurement de devoir taire leur foi et sont prêtes à saisir la première question pour reprendre leur mission d'évangélisation.

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